【写在前面】一读这个题目就给人异样的生命冲动，为什么不时时对自己、对他人、对生活、对世界充满希望呢？是的，从来都应该充满希望，就像人时时刻刻需要呼吸一样。可是，你知道吗？一点小挫折、一句不经意的话语、一个不起眼的小动作、一次看似无意的小暗示，稍不留心就会抹杀他人生活、事业、亲情、爱情的希望啊。
虚假的希望没有用处，虚假的绝望也是如此。
1981年，我在一个很大的住院部实习：一个四十多岁的女病人刚刚做完一个很难的腰部手术。她是两个少年的母亲，非常担心医生在她身体里的发现：“是癌吗，大夫?”
“不是的，夫人，”大夫回答，“我们只是切除了一些不正常的细胞。您需要照料，但会好起来的。”
我和其他的实习医生面面相觑，这个女人身体中的癌细胞已经大幅度扩散。为什么不对她说出真相?
在走廊里，这位医生也是我们的老师开始解释：“希波克拉底有一条教谕：医生应该永远关心、鼓励病人，永远不要告诉病人他的现状和将要出现的症状。”他明确地要求我们当病人情况糟糕时要说谎。而我们这些年轻的医生也就以此为理由心安理得地说谎。她还可以好好享受最后几个月的生活，为什么要去破坏呢?冲她微笑，拍拍她的背不是远远好过面对一个因为恐惧而流泪的女人?当然，这就意味着：对死亡的恐惧会在深夜袭击她，而她找不到人诉说;她也不可能利用最后的时光带孩子去英国旅行。那也只能如此了。反正给患者虚假的希望并不会杀死他们，而只是让他们在生命的最后时段不能清楚自己的状态。
2001年，我在一家很大的大学附属医院做精神病科医生。有一次，医院通知我去病房见一个被吓得快崩溃的病人。这是一个40多岁的女病人。她的主治医生刚刚将检查结果告诉她：“您的胸部有恶性肿瘤，已经扩散。我们可以尝试化疗和放射疗法。但是从您的检查结果来看，像您这样的状况，一半的病人只能活六个月，超过两年的很少见。”简直就是一个无法上诉的裁决。病人跟我倾诉：“听到这种判决，我怎么还能活下去?一点希望都没有，我怎么活下去?”
她的生命力已经被夺走，她根本不想跟疾病做斗争。那个主治医生怎么说呢?“让病人了解自己的现状和预后(将要出现的症状)很重要。否则，他们就不能选择适合自己的治疗方式。”在他的眼睛里，我看到了跟20年前我的老师一样的傲然目光。然而，一项针对医生给出的预后的研究显示：在对于病人存活时间的预测方面，医生的错误预测超过正确估计。而绝望不能帮助任何一个病人更好地度过余下的日子。
对于人类来说，希望有多种形式。有时是乐观;有时是幻想;有时是对生活的信任，相信自己会在考验中成长。希望有一种神奇的能力：它可以根据一个人所处的情形而不断改变样貌。在生病之初，病人希望痊愈;病情恶化时，病人希望痛苦减轻，或者仅仅希望留给他爱的人们这样一个形象—直到生命最后一刻还保持尊严。
在哈佛大学医学院，一个从事姑息疗法(治标疗法)的女医生说：“当病人有自己的目标时，他就不会绝望。如果我们可以帮助病人确定一个目标，我们也会觉得带给了病人某种形式的治疗，尽管他可能命在旦夕。”
无论希望以哪种形式出现，对于人类来说，希望都跟呼吸一样重要。虚假的希望没有用处，虚假的绝望也是如此。医生应该告诉病人他患上绝症吗?
当然，医生应该说出真相。但是要小心统计数字!如果某种病的平均存活时间为6个月，那就证明一半以上的人活过了6个月，有人甚至更长。重要的是要尽一切可能让病人保持希望。今天，业界还不承认药物以外的方式可以治愈癌症，但大家都承认病人的积极性的重要。积极的病人饮食更有营养，不抽烟，做运动，更好地处理自己的焦虑，他们比其他病人活得更长。
作为医生，在说出真相并给出希望之外，还需要告诉病人：无论他们病况如何，我们总会帮助支持他们。当病况危险时，把我们的肩膀借给他们;当病情好转时，把微笑带给他们。这样，在整个治疗过程中都会有希望。我们的整个一生也是如此，永远不可缺少希望。
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