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话说很久很久以前，有一个土财主，靠着精于算计、苦心经营、精打细算，积攒了些钱财，却舍不得吃穿花用，一有闲暇就爱搬出钱柜子，一遍一遍地数多年积存的元宝、洋钱及铜钱，就爱听这些贵金属碰撞摩擦的声音。可是家人一说要钱花，他就连连摆手摇头，一票否决了。就连他的老婆和两个儿子要钱，也非常憷头，常常被顶了回来。他每次出门做生意，从不叫家人车马伺候，全靠自己两条腿，穿着一身脏兮兮的破衣烂衫，肩上搭一副补着几个补丁的破褡裢，装上事先盘算好行程所用的花销，绝不多带，生怕路上遇到劫道绑票的。所以，三乡五里的谁都知道他是个吝啬鬼。
常言说得好，人算不如天算，老财主的小算盘儿总有失算的时候。这天，他带着两个儿子进城做生意，想叫他俩学点做生意的本事，也算言传身教吧。鸡叫头遍他就把两个仍在梦中的儿子从热被窝里揪了出来，草草吃了点饭，父子三人就上路了。几十里的山路，摸着黑深一脚浅一脚的，着实不容易。刚不到日上三竿儿时分，大儿子远远看见前边路旁有一个小店在冒着炊烟，肚子里就翻滚开了：“爹，我俩饿了，前面有个店，咱们打打尖吧！”老财主瞪了儿子一眼，恶狠狠地骂道：“你真是饿死鬼托生的，才走多远就饿了！这些小店太黑，宰人的刀子太快，千万不能在半路吃饭，到城里再说。”二儿子也饿得顶不住劲了，急忙帮哥哥分辩：“我们是真的饿了呀！”其实，老财主也并非半仙之体，也早已饥肠辘辘，只不过硬撑着罢了：“我教你俩个好法儿，你们只想着咱家过年时吃馒头肉菜就不饿了。”俩儿子拗不过老爹，只好闻着小店不时冒出的香味儿，咽着差点儿流出的口水又上路了。
等到了城里，已是巳牌时分，大小饭店都打烊了，老地主只好对俩儿子说：“咱们先去办事儿，中午两顿饭一块吃。”其实他早已盘算过了，一顿饭怎么也吃不下两顿的量，正好又省下点儿盘缠，于是就带上儿子去办事了。
俩儿子眼巴巴地挨到了中午，心里想，这次老爹怎么也得给开开荤，点些上等的酒菜了吧，没想到老爹把俩儿子领到街边一个很不起眼的小饭馆，点了些粗茶淡饭，也没要酒。俩儿子互相使眼色示意让对方向老爹张口点个好菜。推到最后，还是老大沉不住气了，噘着嘴向老爹嘟囔：“爹，咱们都多长时间没见肉腥了，这回还不叫我们打打牙祭？”其实，小哥俩的一举一动他都看在眼里，便假装生气地训斥大儿子：“你这不成器的东西，在饭馆吃好菜，得多花多少钱？哪如买回家让你娘自己做?出门在外，就是不管好赖，填饱肚子，办事走路才有劲，就像黄鼬逮鸡毛，填饱肚子为止，回家后再改善！我这样算计，还不都是为了你们吗？”俩儿子这才大眼瞪小眼，不敢再说什么了。其实他俩心里很清楚，老爹的许诺基本上不能兑现。
这真是无巧不成书，在父子三人饭饱后刚喝完茶准备往家赶的时候，忽然传来一声闷雷，老财主急忙跑出门外一看，不由大吃一惊：原来西北方天空布满了乌云，夹着雷鸣电闪向头顶压来，顿时狂风大作，铜钱大的雨点卷着冰雹铺天盖地砸了下来。老财主暗暗叫苦，这真是人不留人天留人，屋漏偏遇连阴雨，船破又遭顶头风，本来带的盘缠仅够一天用的，眼见得今天是不能回家了，怎么半？在城里举目无亲，借钱无门，只好还得从牙缝儿里往外抠。等到傍晚雨停了，父子三人找了家大车店草草安顿下来。但晚上的饭怎么打发？今天吃了明天早晨怎么办？总不能领着儿子去喝西北风吧！他想，今天晚上的饭省了，睡觉后怎么也不会从炕上掉下来，明天的早饭万万不能省，因为要赶路。他向店小二借来笔墨纸砚，又要了一大壶开水，飞快地在纸上画了一个大圆圈，又画上一条鱼、一块肉，贴到墙上，让儿子倒上三杯水，然后说：“开饭喽！这是一大张饼，还有大鱼大肉，先看一眼饼，再看一眼鱼或肉，最后喝口水，一会儿就吃饱了。”俩儿子的眼开始在画上转来转去，然后喝一口水，老财主还在一旁因势利导：“这鱼和肉做得有点咸了，你们多喝点水。”这时，弟弟看见哥哥的眼光多看了鱼和肉几眼，就有些不满，开始告状了：“爹呀，你看哥哥的眼——”老财主狠狠地瞪了大儿子一眼：“撑死你个馋鬼！全没当哥哥的样子，也不知道让着弟弟点儿！”就这样，很快他们就把这顿晚饭打发了。其实，这一天他们仅实实在在地吃了一顿饭。你知道吗？这就是成语“画饼充饥”的原型。
老财主的吝啬、抠门儿，确实为儿子积攒了不少家产，但他并没有因此而长寿，刚刚六十多岁就得了一场大病卧床不起了。俩儿子为他请了无数个郎中，吃了不少的药，病也不见好转。他自觉气数已尽，将不久于人世。这天，他让老婆把全家人叫到病榻旁，想安排自己的后事。他首先问大儿子怎么发丧他，大儿子早有思想准备，胸有成竹地说：“您老辛苦了一辈子，身后必须厚葬。”接着把买什么样的名贵棺木、搭多大的灵棚、祭典多少天、唱几天大戏、作多长时间道场超度亡灵等一应安排细心地向爹禀报。没等他说完，老财主早已是火冒三丈了，上气不接下气地说：“你真是个败家子儿，这么折腾还不把家业折腾光了！”说完已是气喘连声，老婆连忙为他捶了捶背，这才没有背过气去。“老二，你说怎么发送我？”老财主此时已是气若游丝，有点迫不及待了，刚定了定神，就又问起了二儿子。这回老二心里有了底，不紧不慢地说：“爹，您治家向来以俭为本，您的身后事也不能铺张，哥哥说的一样都不能搞，”还没等他说完，老财主就笑了，精神头儿也上来了，叫老婆把他扶着坐起来，靠在被子上，继续听儿子说。“我不光免除这些丧葬礼仪，还想把你的肉卖了，把骨头喂了咱家的大黄狗。”全家人听到老二的话都大吃一惊，个个面面相觑，老太太刚想张口骂老二不懂事，被老财主拦住了。只见他两眼放光，兴奋异常，连声夸奖道：“好、好、好，你真是爹的大孝子，这才像我的儿子！不过我得提醒你一句话，你卖肉时千万别到你姥姥家村里去，因为你舅舅他们会吃蹭肉不给钱！”老二满口答应着。老财主又说话了：“我的下水也能卖钱！昨天你娘给我包的饺子里的那枚铜钱被我咽下去了，现在还在我的肚子里，你洗肠子时要留心捡出来，千万别和粪便一起倒掉！”看到儿子连连点头，老财主开心地笑了一声，然后才慢慢地闭上了眼睛。
原来老财主说那番话时是回光返照，等该嘱咐儿子的话说完了，他就放心地走了。
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