唐宪宗十五年正月，宪宗暴崩，穆宗即位，八月葬宪宗于景陵，九月大合乐于鱼藻宫，观竞渡，又召李愬、李光颜入朝，欲予重阳日大宴群臣。右拾遗李珏等上疏谏云：
道路皆言陛下诏光颜等将与百官高会。然一年未到，陵土新复，三年之制，天下通丧。今诸侯国的代表刚走，外族的使者未还，怎可不遵守皇帝死后停止举乐和欢宴的规定。王者之举，为天下法，不可不慎。且光颜、愬忠劳之臣，方盛秋屯边，如令访谋猷，付以疆事，召之可也。岂以酒食之欢为厚邪?
穆宗虽置其疏谏而不纳，然亦知所言于情于理皆宜，遂厚加慰劳。
李珏以数谏不得留内，出为下酆令。武昌军节度使牛僧孺辟署置幕，聘珏署掌书记。待文宗即位，珏还朝为殿中侍御史，宰相韦处厚说：“天子祭祖之器，岂论劾之才?”遂授礼部员外郎。
李珏居相位仅三年，颇受眷宠，然陷于朋党之争，左右掣肘，屡次求退不准。帝方委用李、杨，乃罢郑覃、夷行知政事。可是，李珏等在复杂的宫廷斗争中，终于随着文宗的逝世受到宦官的排斥而罢相，还险些送掉性命。
宣宗立，大中二年(848)，李珏被内调任郴、舒二州刺史。
舒州位于安徽中部偏南。著名诗人山阳赵嘏于文宗大和年间应进士未第，遂寓居长安，结交卿相，出入馆阁，其时李珏在京任职礼部，后升为翰林学士加户部侍郎，与赵嘏既是同乡，又是旧交，赵嘏在《献淮南李仆射》一诗中云：“早年曾谒富民侯”，“旧恩如水满身流”。武宗会昌元年赵嘏迁家浙西，次年登进士第。此次他正赴浙西探亲，听说李珏内调复官，欣喜万分，遂作《回於道中寄舒州李相公》诗一首，其中有“静语乍临清庙瑟，披风如在九层台”，“从此微尘知感恋，七真坛畔望三台。”接着，赵嘏又在舒州献诗一首，对李珏颂扬备至，并思附骥。诗云：
野人留得五湖船，丞相兴歌郡国年。
醉笔倚风飘涧雪，静襟披月坐楼天。
鹤归华表山河在，气还青云雨露全。
闻说万方思旧德，一时倾望重陶甄。
此后，李珏以太子宾客分司东都，再迁河阳节度使。他在河阳任上，减免高税重赋，并取消陈欠宿债百余万两。后以吏部尚书召珏离镇入京，而河阳府库十倍于初。不久，他被委以检校尚书右仆射、扬州大都督府长史、淮南节度使。其时，赵嘏正任渭南尉，犹有《献淮南李相公》诗一首，盼望李珏再入中枢，参与国事，排除宵小，重振朝纲，诗曰：
傅岩高静见台星，庙略⑥当时诗不庭。
万里有云归碧落，百川无浪到沧溟。
军中老将传兵术，江上诸侯受政经。
闻道国人思再入，镕金新铸鹤仪形。
数年之后，李珏与赵嘏亦相继谢世。在此之前，他考虑自己历事五朝，遂不以内廷外镇而自异，上表请立皇太子，以维天下人心。会江淮大旱，他下令开仓放粮，救济灾民。并将积余留作储备的军粮，杀半价售与平民。当初，淮南三任节度使皆卒于镇所，有人劝他易署治事。他说：“皇上令我守扬州，正是我安身立命之处，若何去之?”时扬州酒税偏高而宦官统领的神策军常为豪商上利。他比及病危，官属见他躺卧内室，惟以上述两事已经奏明朝廷，而未见答复为恨，并无一字提及家事。大中七年(853)，病逝于任上，享年69岁。封上柱国、赞皇郡开国公，食邑1500户。赠司空，谥号贞穆。
李珏精于儒学，亦善古乐章句，文宗每听乐，鄙恶郑、卫声，诏太常(礼乐之官)习开元中《霓裳羽衣舞》，以《云韶乐》和之。舞曲成，帝命翰林学士李珏陪同阅于庭。他秉性寡欲，早年丧偶，不置妾侍。门无杂宾，谢绝馈饷，高风亮节，淮南之人甚称其德；及珏病殁，赴京叩阙下，愿立遗爱碑，刻其业绩，让其仁爱留于后世。综观李珏一生，主要立于文宗、宣宗两朝；文宗承父兄奢弊之余，当阍寺(太监)挠权之际，而难以治易乱，化危为安，宣宗自大中临政，权豪敛迹，奸臣畏法，阍寺摄气，由是刑政不滥，贤能效用；两朝政事虽未臻至善，但颇有起色，其中也有李珏的一份功劳。
唐穆宗长庆初年，宋申锡任监察御史。822年，任起居舍人。826年，唐敬宗在位，他任礼部员外郎，很快又任翰林侍讲学士。据记载，宋申锡行事谨慎，不结党，与朝廷官员间激烈的党争形成对比，他的升官是为了让别人学习。827年，敬宗被弑，弟唐文宗继位。宋申锡任户部郎中，参与起草诏书。828年，任中书舍人、翰林学士。
作为清除权阉计划的一部分，831年，宋申锡推荐王璠任京兆尹，并秘密向王璠透露了文宗的计划。但王璠泄密，使王守澄和郑注有所警觉。郑注指使神策军将领豆卢著诬指宋申锡和漳王李凑图谋推翻文宗，立李凑为帝。当王守澄将豆卢著的弹劾报告给文宗时，文宗震惊了，信以为真，下令调查。王守澄希望神策军立刻将宋申锡灭门，但被内官马存亮制止。文宗也立刻下令召集所有的宰相。当宋申锡、路随、李宗闵、牛僧孺都来到宫门时，一个宦官说宋申锡不在被召之列。宋申锡便知道自己一定是获罪了，用笏板敲头，回家待罪。当他回府时，夫人说：“你是宰相，位极人臣，为什么要背叛天子而谋反呢？”宋申锡答：“我承蒙皇上厚恩，当上宰相，不能锄奸臣乱党，反被罗织罪名陷害，夫人看我宋申锡像是谋反的人吗？”于是夫妇一同哭泣。
其余三位宰相在延英殿见了文宗，看了王守澄的奏报，也震惊了，一言不发。同时，文宗命王守澄逮捕豆卢著所指控的同谋者漳王的宦官晏敬则和宋申锡的侍从王师文。晏敬则被抓，王师文逃走。2天后，宋申锡被贬为太子右庶子。没人敢公开说他是被诬告的，京兆尹崔琯、大理卿王正雅奏请审案，才使事件没有进一步升级。经过审讯，晏敬则称宋申锡事先派王师文联络漳王，商议谋反。又2天后，文宗召集高级官员询问意见。崔玄亮、李固言、王质、卢均、舒元褒、蒋系、裴休、韦温都乞求文宗重新和宰相商议，并由适当的部门来调查。文宗以已和高官商议过为由拒绝。崔玄亮下跪，哭着说：“处决一个百姓要谨慎，处决一个宰相更要谨慎。”文宗怒气稍解，重新召集宰相。牛僧孺说：“位极人臣无非宰相，宋申锡已经是宰相，就算谋反成功，他仍然只能是宰相，他谋反图什么呢？他肯定没有谋反。”郑注担心宰相的意见胜出，而再次调查会让真相大白，于是建议王守澄不再坚持处死宋申锡，改为流放。
第二天，漳王李凑被贬为巢县公，宋申锡贬为开州（今重庆）司马。据说宋申锡任相期间，拒绝了全国各地的贿赂，当他被抄家时，能抄到的只有他收到和拒绝贿赂的文书，很多人都为他被流放而伤心。宋申锡被终身禁止返回长安。833年，他在开州任上去世，文宗允许把他的尸体运回长安安葬。836年，改变立场也开始帮助文宗对付权阉的郑注在甘露之变中被杀，宋申锡得以平反，追复正议大夫、尚书左丞、同中书门下平章事、上柱国，赠兵部尚书，谥号文懿。他的儿子宋慎微被任命为城固县尉。
公元844年，辅佐武宗讨伐擅袭泽潞节度使位的刘缜，平定泽、涟 等五州。功成，加太尉赐封卫国公；李德裕长期与李宗闵及牛僧儒为首的朋党斗争，后人称为“牛李党争”，延续40年，牛李党争最早可上溯唐宪宗时文饶父吉甫与牛等的矛盾，纵观史实，文饶执政功勋卓著，威震天下；牛党执政，无所作为，国势日弱，武宗即位，信用文饶，一扫朋党，内平河北藩镇，强藩觫手；外击破回纥，威震土蕃、南诏；唐室几竟中兴，宣宗即位，嫉文饶威名，初贬荆南，次贬潮州；大中二年（公元848年）再贬崖州（治所在今海南省琼山区大林乡附近）司户，次年正月抵达。大中三年（公元849年）十二月十日（850年1月26日）卒于贬所，终年63岁；李德裕逝后10年被追封为太子少保、卫国公，赠尚书左仆射。公元849年，李德裕病逝在崖州。唐武宗与李德裕之间的君臣相知成为晚唐之绝唱。后唐宣宗即位，李德裕由于位高权重，五贬为崖州司户。李德裕两度为相，太和年间为相1年8个月，会昌年间为相5年7个月，两次为相7年3个月。与他同时代的李商隐称他为“成万古之良相，为一代之高士”。近代梁启超把他与管仲、商鞅、诸葛亮、王安石、张居正并列，称他是中国古代六大政治家之一。然而，与上述五个人比起来，李德裕的名字毕竟不响，之所以不响，是不是因为在“会昌中兴”和“牛李党争”的问题上，他太平均用力了呢？李德裕在琼期间，著书立说，奖善嫉恶，备受海南人民敬仰，他是中国象棋发明者。
李固言任华州刺史时严惩奸吏，打击地方豪强。他处事认真不谋私利，不为亲友谋官。为政不计亲疏，主张任人唯贤。任河中节度使期间能革除弊政，后为太子少师、东都留守、太子太傅，终年七十八岁，赠太尉。
李固言有口吃的毛病，平常不善言辞，然而每每议事论政则头头是道，一反常态，言辞清晰，很有条理。他文章很好，为官清正，屡有建树，出将入相，历任四朝，人才难得。
李固言身处牛李两党争斗漩涡之中，牛党头面人物李宗闵、牛僧孺等大都是科举正途出身，对新进士特别重视，而李固言又是赵郡李姓的世家子弟，与李党代表人物李德裕同宗，因此，他既是牛党拉拢的对象，又是李党乐于接纳的对象。同时，当朝宦官专权。李固言既要明哲保身，又要与邪恶势力争夺，实属不易。
大约此时，长期对抗朝廷的成德（首府在今石家庄）节度使王承宗去世了，成德军想拥立其弟王承元为新的节度使，但王承元想把成德军的军权交还给朝廷。成德军于是不让他就任义成节度使。王承元请求穆宗派一位高官来敦促士兵就范，于是穆宗派遣了郑覃，命王璠为他的助手，命他向成德军宣布朝廷的命令并赏赐大量现金。郑覃向成德军强调了忠于朝廷的重要性，士兵们也终于让王承元去赴任了。821年，在中书省任职的元稹和翰林学士李德裕与大臣李宗闵发生争斗。李宗闵的下级同僚杨汝士和礼部侍郎钱徽负责科举监考，前宰相、节度使段文昌和翰林学士李绅秘密请求钱徽给一些考生开后门。但发榜时，被要求开后门的考生并未通过考试，郑覃的弟弟郑朗、前宰相节度使裴度的儿子裴撰、李宗闵的女婿苏巢、杨汝士的弟弟杨殷士却都通过了。这个结果引起了骚动，段文昌弹劾杨、钱不公。当穆宗咨询翰林学士们的意见时，李德裕、元稹、李绅都赞成段文昌。穆宗命李宗闵的同僚王起安排重考，将钱徽、李宗闵、杨汝士贬为刺史，还废除了杨、钱选拔的10个考生的考试结果。一说这就是历时大约40年的牛李党争的开端，党争的一方为李德裕，即李党，另一方为李宗闵及其盟友牛僧孺等，即牛党。郑覃被卷入此次事件后，通常被认为是李党。同年，郑覃任给事中。
824年，穆宗驾崩，唐敬宗继位，郑覃被任为御史中丞，同年又临时兼任工部侍郎。825年，他又被任为京兆尹。827年初，唐敬宗被弑，其弟唐文宗继位，郑覃被任为左散骑常侍。829年，又被授予翰林侍讲学士。830年，他又任工部侍郎。据说郑覃对中国古典典籍很有研究，行事也很正直，文宗因此尊敬他。在郑覃建议下，文宗开始了一项工程，将修改、加注后的典籍刻在石碣上，在太学展览。这项工程直到837年郑覃拜相才完成。
831年，李宗闵、牛僧孺拜相，由于郑覃和李德裕交好，遭到李宗闵的轻蔑。李宗闵尤其对郑覃仅仅作为翰林侍讲学士却能接近皇帝而感到不快，并因而推荐郑覃任工部尚书而免去翰林侍讲学士。但文宗喜欢研究典籍，想念郑覃，在832年又任他为翰林侍讲学士。833年，李德裕代牛僧孺为相，这时文宗赞扬殷侑对典籍的了解，并与郑覃相比较。李宗闵说：“也许郑覃、殷侑对典籍都很有见解，但他们的意见不足采信。”李德裕则说：“郑覃、殷侑的意见被别人忽略了，陛下可没忽略。”不久，文宗没有咨询李宗闵就任命郑覃为御史大夫，又不久，李宗闵被遣出京城任山南西道（首府在今汉中）节度使。
834年，郑覃被任命为户部尚书。同年，李德裕罢相，李宗闵复相，与文宗近臣李训、郑注联合把李党从重要岗位上驱逐下来。郑覃改任秘书监。835年夏，李宗闵和盟友杨虞卿得罪文宗，被流放，郑覃又任刑部尚书。冬天，郑覃任右仆射，兼任国子祭酒。
不久，文宗、李训、郑注清洗权阉的计划（甘露之变）失败了。李训、郑注和很多朝臣如宰相王涯、贾餗、舒元舆都被宦官逮捕或杀害。在宦官胁迫下，文宗召郑覃和另一仆射令狐楚进宫复查王涯的供词——王涯因受刑不过，供认他和其他官员意图推翻文宗，让郑注当皇帝。令狐楚和郑覃证实供词是王涯所写。随后，文宗将两人留在宰相官署关注后果。李训、王涯、贾餗、舒元舆都被处死，郑注被袭杀。不久，令狐楚起草诏书谴责王涯等宰相谋反，但语言空洞，暗示谋反之说不可信，触怒了仇士良，因而未能拜相。郑覃则和李石一同被授予同中书门下平章事，相当于宰相。郑覃还被封为荥阳公。
郑覃和李石拜相后，以仇士良为首的宦官经常引用李训和郑注的事例羞辱朝臣。据说郑覃、李石以李训、郑注最初是由宦官王守澄所推荐来回应。此后，朝臣就依靠郑覃、李石来保证人身安全。不久，扬言要屠杀朝臣的宦官田全操回京，引发了长安的恐慌。郑覃建议李石避难，李石拒绝了，指出如果宰相逃跑了，整个长安都会陷入恐慌，如果灾难真的要降临，谁也跑不了。郑覃同意了。随后，他和李石力主不再牵连李训等被诛官员的亲属。但宦官仍然掌控政权，朝臣惶惶不可终日。直到836年春，昭义军（首府在今山西长治）节度使刘从谏言辞激烈地上疏为王涯、贾??辩白，弹劾仇士良的罪行，仇士良等宦官才有所收敛，文宗和郑覃、李石也得以行使权力。
据说郑覃虽然博学，却不善著文，不喜欢在科举中长篇大论的考生，甚至建议废除科举，被文宗拒绝。当文宗和郑覃谈诗时，郑覃说眼下的诗语言过多，往往辞不达意。同时，太学开展的铭刻典籍的工程，在郑覃推荐下，由大臣周墀、崔球、张次宗、温业负责。完工后，郑覃兼任门下侍郎、弘文馆学士，负责为皇家修史。836年，前宰相李固言复相，和郑覃、李石共事，李石提出为前宰相宋申锡平反。宋申锡先前因被王守澄、郑注诬告谋反而被流放。郑覃、李固言都赞成，文宗也追复了宋申锡的生前官爵。838年，李石、李固言都已不是宰相，和郑覃共事的是陈夷行、杨嗣复、李珏。不久，宰相间就发生了争执，郑、陈为一派（都被认为是李党），杨、李为一派（都被认为是牛党）。当杨嗣复提请把被贬为衡州司户参军事的李宗闵升官并调近京城时，文宗同意，郑覃坚决反对，说如果李宗闵升官，他就辞职，杨、郑在文宗面前发生了激烈的争吵。结果是李宗闵被任为杭州刺史。从此，朝廷的重要决策都蒙上了党争的色彩，文宗也难以驾驭。同年，郑覃请辞。文宗没有答应，却允许他可以隔三五天才到宰相官署报到。
839年，又一场大争执爆发了。文宗表扬度支杜悰的才干，杨嗣复、李珏推荐他任户部尚书。陈夷行说：“这应该由皇帝做决定，不能把权力都下放给臣僚。”李珏说：“陛下先前告诉我，皇帝应该选择宰相，而不是怀疑宰相。”在随后的争论中，陈夷行再次强调皇帝不能放权给臣僚。受到攻击的李珏反驳：“陈夷行显然是怀疑有宰相在从陛下手中盗取权力。我此前已多次请求退休，如果我能被任命为一位亲王的老师，就有幸了。”郑覃说：“陛下在开成元年和二年（指836年和837年）做得很好，开成三年和四年就稍差了。”杨嗣复说：“头两年，是郑覃和陈夷行当宰相。开成三年和四年，臣和李珏也当了宰相。显然，这是我的罪过。”又说：“我不敢再进宰相官署了！”便不顾文宗在场，顾自退场。文宗派一个宦官去安抚他，郑覃也做了部分道歉，说：“臣愚昧。我不是刻意针对杨嗣复，但他的反应表明他容不下我。”杨嗣复说：“郑覃说政事一年不如一年，这不仅是怪罪臣，更是在指责陛下的圣德。”此后，杨嗣复数次请辞。不久，郑覃、陈夷行都被罢相，郑覃再次担任右仆射。
840年，唐文宗驾崩，其弟唐武宗继位。不久，李德裕复相，想推荐郑覃复相，郑覃称有足疾，拒绝了。842年，他以代理司徒的头衔退休，同年去世。
829年，唐文宗继位，召他来长安任起居郎，同时他还负责为皇家修史，参与编纂唐宪宗年间的史实。830年修史完成后，陈夷行改任司封员外郎。831年，升任吏部郎中，后为翰林学士。陈夷行于834年兼任庄恪太子李永的侍读，每五天就去拜谒太子，给太子讲学。又任谏议大夫。835年，任太常少卿，负责起草诏书。又经过几次迁官后，陈夷行担任工部侍郎。
837年，时任工部侍郎的陈夷行进为同中书门下平章事，实际上相当于宰相，与李石、郑覃共事。838年，李石辞职，杨嗣复、李珏拜相，陈夷行在表达政见上很诚实，认为杨嗣复弄权，在议政时常与杨争执。陈夷行称病请辞，文宗不许。此后，陈夷行继续频繁弹劾杨嗣复。尤其是在同一年，杨嗣复力主将同为牛党领袖且正被流放的前宰相李宗闵升官并迁到更近于长安的地方时，陈夷行强烈反对。此后，政事上的争论由于党争而变得复杂，文宗难以驾驭政务。
文宗年间，任用郭䓕为坊州刺史，右拾遗宋邧认为不可，郭䓕果然因贪赃身败名裂。文宗想要赏赐宋邧，陈夷行谏止，认为宋邧作为谏官只是在尽本分，如果因为说对一件事就加官进爵，恐怕会滋生他的私心。由于屡次和杨嗣复争斗，又和郑覃相好，连唐文宗也终于开始厌恶他。839年，文宗表扬判度支杜悰的才干，杨嗣复、李珏推荐杜悰任户部尚书，陈夷行则认为此事应由皇帝自己决断，而李珏则指出陛下既然任用了宰相，就不该怀疑。杨嗣复多次请辞，文宗最终罢免了陈夷行、郑覃，罢陈夷行为吏部尚书，不久又改任他为华州刺史。
841年，唐武宗继位后，以李德裕为首席宰相，召陈夷行为御史大夫，不久又任命他重任宰相，兼任门下侍郎平章事。由于被怀疑不支持武宗登基，杨嗣复、李珏已被罢相，逐出长安。权阉仇士良又弹劾文宗信任的宦官刘弘逸、薛季棱，武宗命两人自杀，还想派宦官去命受到牵连的杨、李自杀。杜悰向李德裕指出任由皇帝滥杀大臣不是明智的行为，于是李德裕、陈夷行、崔珙、崔郸都劝谏武宗。最后杨、李逃脱死罪，改为远贬。后来，黠戛斯击败长期依附唐朝的回鹘，回鹘残部向唐朝边境迁移。其中一支主要的残部由嗢没斯率领，接近天德城寻找粮食援助，想投降唐朝。把守天德的田牟建议拒绝嗢没斯投降，并由朝廷军队联合吐谷浑、沙陀、党项部落攻击嗢没斯。李德裕则主张接受嗢没斯的投降并提供粮食。陈夷行反对李德裕，认为这是帮助敌人。武宗最终同意了李德裕的意见。
842年，嗢没斯来长安纳贡，陈夷行罢相，任尚书左仆射。后来陈夷行因腿脚不便告老，改任太子太保，以检校司空的头衔任河中节度使，授代理司空、同中书门下平章事。他治下的军队随后在李德裕监督下参与了对叛将刘稹的讨伐。他于844年卒于任上，受到死后哀荣。
839年秋，在太常卿任上的崔郸被授予同中书门下平章事，实际上相当于宰相。随后他又任中书侍郎，授银青光禄大夫荣衔。840年，文宗驾崩，弟唐武宗继位，宰相杨嗣复、李珏被罢撤，李德裕被任命为首席宰相，而崔郸的宰相地位不变，据说李德裕和崔氏兄弟有长期的交情。841年，武宗认定杨嗣复、李珏不希望自己继位，想处决他们。李德裕在杜悰建议下，和崔郸及其他宰相陈夷行、崔珙一同介入，武宗饶过了杨、李的性命，改为流放到距京城很远的地方。841年末，崔郸离开长安，任西川节度使。武宗的叔父唐宣宗继位后，任他为淮南（首府在今扬州）节度使，授同中书门下平章事。他卒于淮南任上，薨年不详。
李绅父李晤， 历任金坛、乌程、晋陵（今常州）等县令，携家来无锡，定居梅里祇陀里。李绅幼年丧父，由母教以经义。15岁时读书于惠山。青年时目睹农民终日劳作而不得温饱，以同情和愤慨的心情，写出了千古传诵的《悯农》诗2首，内有“四海无闲田，农夫犹饿死”、“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的名句，被誉为悯农诗人。贞元二十年(804)李绅再次赴京应试，未中，寓居元稹处。曾为元稹《莺莺传》命题，作《莺莺歌》，相得益彰，流传后世。元和元年（806年）中进士，补国子监助教。 后离京至金陵，入节度使李掎幕府。因不满李掎谋叛而下狱。李掎被杀后获释，回无锡惠山寺读书。元和四年赴长安任校书郎，与元稹、白居易共倡新乐府诗体（史称新乐府运动）。 元和十四年升为右拾遗。元和十五年任翰林学士，卷入朋党之争，为李（德裕）党重要人物，任御史中丞、户部侍郎等要职。与李德裕、元稹被誉为三俊。长庆四年（824年），李党失势，李绅被贬为端州司马。放逐期间，李绅写了不少描绘路途艰险、发泄心中怨气的诗文。自宝历元年（825年）至太和四年（830年），李绅历任江州刺史、滁州刺史、寿州刺史，处境有所改善。太和七年，李德裕为相，起用李绅任浙东观察使。开成元年（836年）任河南尹（管理东都洛阳的长官），旋又任汴州刺史、宣武军节度使、宋毫汴颖观察使。开成三年八月，编《追昔游诗》3卷，并作序。诗序历述从少年起至入汴止的经历。开成五年任淮南节度使，后入京拜相，任中书侍郎、同中书门下平章事，继又晋升为尚书右仆射门下侍郎，封赵国公。居相位4年。会昌四年（844年）因中风辞位。后又出任淮南节度使。会昌六年病逝扬州，终年74岁，归葬于故乡无锡。赠太尉，谥文肃。
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！
李逢吉听了，连说：“好，好！这首作得太好了！一粥一饭得来都不易呀！”
李绅仰天长叹了一口气，接着又吟道：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死！
李逢吉一听，这不是在揭朝廷的短吗？这小子好大胆，回到书房，李逢吉对李绅说：“老兄能否将刚才吟的两首诗抄下来赠我，也不枉我二人同游一场。”李绅沉吟一下说：“小诗不过三四十字，为兄听过，自然记得，何必抄录？若一定落笔，不如另写一首相赠。”李逢吉只得说：“也好，也好。”于是，李绅又提笔写下一首：
垄上扶犁儿，手种腹长饥。
窗下织梭女，手织身无衣。
我愿燕赵姝，化为嫫女姿。
一笑不值钱，自然家国肥。
写好，递与李逢吉斧正。李逢吉看了，觉得这首诗在指责朝廷方面，比上两首更为具体。第二天，李逢吉便辞别李绅，离亳进京了。李逢吉表面上对李绅很好,可内心里却想拿他作垫脚石，再高升一级。他回到朝中，立即向皇上进谗说：“启禀万岁，今有翰林院学士李绅，写反诗发泄私愤。”武宗皇帝大吃一惊，忙问：“何以见得？”李逢吉连忙将李绅诗奉上。武宗皇帝召李绅上金殿，拿出那首诗来，李绅看看，说道：“这是微臣回乡后，看到民生疾苦，即情写下的，望陛下体察！”武宗说：“久居高堂，忘却民情，朕之过也，亏卿提醒。今朕封你尚书右仆射，以便共商朝事，治国安民。”李绅叩头道：“谢皇上！”武宗又道：“此事多亏李逢吉举荐。”李绅则对李逢吉感激不尽。而李逢吉呢，听说李绅反而升了官，又惊又怕，正胆颤心惊，李绅却登门向他表示谢意。李逢吉更是蒙在鼓里，只好哼之哈之。不久，李逢吉被调任为云南观察使，降了官。这时他才感到自己是偷鸡不着蚀把米。李绅的三首悯农诗，千百年来人们只见到前两首。第三首《悯农诗》被传到皇宫，直到近代，人们才在敦煌石窟中的唐人诗卷中发现。
李绅说：“当今天子恼我，尚不过把我贬到端州，水中一鳞虫，看它能奈我何？”来到媪龙祠，李绅命书僮摆出文房四宝，研好墨，伸好纸，手指着老龙塑像，写道：“生为人母，犹怜其子，汝今为龙母，不独不怜一方子民，反效尘世贪官恶吏刮民骨髓，岂不耻为龙乎……倘不，吾当上表天庭，陈尔劣迹，定伐鳞革甲，汝不惧雷霆耶？”写好，在老龙面前点火焚了，一道清烟升起。地方官吓坏了：“李司马，可闯大祸了！这老龙十分灵验，你这檄文一下，恐三月也涨不了水啦！”李绅傲然一笑，说：“误了行期，大不了丢了这顶乌纱帽。要是惹恼了我，拼着一死，我也要毁了这老龙祠，教世人不信这等恶神！”话没落音，家人禀道：“老爷，河水涨了！河水涨了！”果然，汹涌大水从媪龙祠后滚滚而出，片刻之间，康河成了十几丈宽，深不见底的大河。地方官又惊又喜，喃喃说道：“难道老龙也怕李司马的檄文么？”
《云溪友议》中记载，李绅发迹之前，经常到一个叫李元将的人家中作客，每次见到李元将都称呼“叔叔”。李绅发迹之后，李元将因为要巴结他，主动降低辈分，称自己为“弟”、为“侄”，李绅都不高兴，直到李元将称自己为“孙子”，李绅才勉强接受。还有一个姓崔的巡官，与李绅有同科进士之谊，有一次特地来拜访他，刚在旅馆住下，家仆与一个市民发生争斗。得知是宣州馆驿崔巡官的仆人，李绅竟将那仆人和市民都处以极刑，并下令把崔巡官抓来，说：“过去我曾认识你，既然来到这里，为何不来相见？”崔巡官连忙叩头谢罪，可李绅还是把他绑起来，打了20杖。崔巡官被送到秣陵时，吓得面如死灰，甚至不敢大哭一声。当时人们议论纷纷：“李绅的族叔反过来做了他的孙子，李绅的友人成了被他流放的囚犯。”
李绅一生中最大的污点，是他晚年经手的“吴湘案”。唐武宗会昌五年（845年），74岁高龄的李绅出任淮南节度使。其时，扬州江都县尉吴湘被人举报贪污公款、强娶民女。李绅接报后立即将吴湘逮捕下狱，判以死刑。但此案上报到朝廷后，谏官怀疑其中有冤情，朝廷便派遣御史崔元藻前往扬州复查。崔元藻调查后发现，吴湘贪赃属实，但款项不多，强娶民女之事则不实，所以罪不至死。但李绅却一意孤行，强行将吴湘送上了断头台。按照奏章中的说法，事情的起因是扬州都虞侯刘群欲娶流落广陵的美女阿颜。不料阿颜的养母却悄悄把阿颜嫁给了江都县尉吴湘，刘群闻讯后非常气愤，就唆使他人举报吴湘贪污公款、强娶民女。《册府元龟》中的说法是，李绅欲夺阿颜献给李党老大李德裕，所以一心想干掉吴湘这个绊脚石。有人认为，这种说法不见得真实。毕竟李绅和李德裕都是老之将死之人（李绅在此事后第二年就死了，李德裕死于五年后），不太可能为争夺一美貌女子谋人性命。而且，李绅家中私妓成群，完全没有必要夺人所爱。诗人刘禹锡吟了一首《赠李司空妓》：“高髻云鬓新样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”李绅见刘禹锡如此着迷，便将自己的家妓送给了刘禹锡。所以，李绅还没有疯狂到想把所有的貌美女子都占为己有的地步。
太子李永死后，文宗曾立敬宗幼子陈王李成美为太子，但未行册礼就病重了，临终时托孤于宰相杨嗣复、李珏，但当权宦官仇士良、鱼弘志因太子不是自己力主所立，矫诏仍废太子为陈王，改立唐文宗的弟弟颍王李炎为皇太弟，文宗死后，二人说服李炎逼令李成美自杀。李瀍继位，就是唐武宗。
公元826年，唐敬宗李湛被宦官刘克明等人杀害，李昂在王守澄等人的支持下，即位为帝，是为唐文宗。
公元828年，横海留后李同捷叛乱。
公元831年，卢龙节度使发动兵变。
公元835年，朝廷大臣与宦官斗争白热化，发生“甘露之变”，宦官集团掌握朝政大权。
公元840年，李昂在宦官擅权的阴影中，抑郁而死。
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