探春的诨号叫“玫瑰花”，为什么有这么个诨号？《红楼梦》第六十五回，贾琏的小厮兴儿有一段精彩的解释：“玫瑰花又红又香，无人不爱的，只是有刺戳手。也是一位神道，可惜不是太太养的，‘老鸹窝里出凤凰。’兴儿的话很形象地描绘出探春的为人性格。探春的确是一位与众不同的女性，在她的身上既有着女性的柔美，又时时透露出一种男性的英爽刚毅。在《红楼梦》中，探春的故事并不是很多，但有两件事给人们留下了深刻印象：一是理家，二是在抄检大观园时的表现，特别是打王善保家的那一巴掌，突出了她“有刺戳手”的性格一面。这两件事都很为人们所称道。但在带刺的“玫瑰花”身上，也有一件事令人难以理解，甚至招来了不少批评，这就是她的“刺”也常常戳向她的生母赵姨娘的身上。
探春对赵姨娘看似不近人情的态度，集中表现在第五十五回母女之间的一场冲突中。事情的起因，是赵姨娘的兄弟赵国基死了，理家的探春按照旧例赏给了赵家二十两银子的丧葬费，赵姨娘嫌赏银太少，而跑来跟探春吵闹。赵姨娘先是责备探春：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。”探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不解。谁踩姨娘的头？说出来，我替姨娘出气。”当即赵姨娘说出探春只顾讨太太的疼，不拉扯赵家，并责备她“你如今现说一是一，说二是二。如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？……我还想你额外照看赵家？！如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了！不想探春没听完赵姨娘的话，已气得“脸白气噎”，反驳道：“谁说我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？我倒素习按理尊敬，越发敬出这些亲戚来了。既这么说，环儿出去，为什么赵国基又站起来，又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？……”这一场争论的结果，正如回目中所标明的那样“唇亲女愚妾争闲气”，赵姨娘不仅没多争来一两银子，还惹来一肚子气。
对于这场母女争论，人们读到此每每会感到疑惑不解：探春对自己的亲生母亲怎么会这么冷酷呢？探春为什么口口声声叫生母为姨娘，为什么不承认赵国基为舅舅而称为奴才呢？赵姨娘让探春拉扯拉扯赵家的要求合不合乎情理？赵姨娘指责探春只顾讨太太的好，只拣高枝儿飞是否有道理？要完全说清楚这些疑问并不容易。这里我们不妨从封建的宗法制度、探春的自尊心理和性格及赵姨娘的品行三个方面作些具体的分析。
在封建宗法制度中，妻妾、嫡庶都是有着十分严格的区分的。探春和贾环的生母赵姨娘是妾，她与王夫人的关系，绝不是一般理解中的大老婆与小老婆的区别，而是有主奴名分。妾一般出自主人的丫鬟，如贾赦送给贾琏做妾的秋桐；或是从外面买来的穷苦人家的女儿，如贾赦讨鸳鸯不成后，花了五百两银子买来的十七岁的嫣红。不管是自家的女奴还是从外面买来的，虽然做了妾，地位有所提高，但其身份并未发生根本的，充其量只能算“半个主子”。《红楼梦》第六十回，芳官与赵姨娘吵架，她就不客气地说：“姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的，‘梅香拜把子——都是奴几’呢！”在这位身份卑微的小戏子芳官的眼里，“姨奶奶”并不比她高贵多少。虽说姨娘的身份不过如此，但她生的孩子却是正经的主子。不过，她们生的孩子，即“庶出”的子女，一律以正式的妻子为合法的母亲，而生身之母只能为“庶母”。即是说，妾对于自己的亲生子女，由于他们之间有身份上的根本区别，她是不能够以“母亲”自居的，甚至连“教导”孩子的权利也没有。《红楼梦》第二十回，当赵姨娘在屋里教训贾环时，刚巧被凤姐在窗外听到，凤姐当即训斥赵姨娘：“凭他怎么去，还有太太、老爷管他呢，你就大口啐他！他现在是主子，不好了横竖有教导他的人，与你什么相干！”这里凤姐把贾环与赵姨娘的身份地位说得清清楚楚：贾环是主子，你赵姨娘是奴才，一个奴才怎么能来“教导”主子？这就是封建宗法制度的规定，这也正是探春理直气壮地指责生母赵姨娘“糊涂不知理”，口口声声称生母为姨娘、不承认赵国基为舅舅而称其为奴才的根据所在。
的确，封建宗法制度有悖于人伦常情，这不是探春的过错。但仅仅凭这些似乎还不能完全解释清楚探春何以对生母如此冷酷，一个现成的例子就是她的同母弟弟贾环与赵姨娘的关系，贾环并没有因其主子的身份而影响到与生母的感情。更何况，在上面提到的那场冲突中，赵姨娘只是希望探春能拉扯拉扯赵家，多赏一些银子，作为探春的亲生母亲，她的这一点要求也自然的，并非不合乎情理。当时在一旁的李纨就曾劝说：“姨娘别生气。也怨不得姑娘，她满心里要拉扯，口里怎么说得出来。”尽管李纨的劝说遭到探春的驳斥：“大嫂子也糊涂了。我拉扯谁？谁家的姑娘们拉扯奴才了？”但从李纨的话中，我们仍能感觉到在她看来拉扯赵家并没有什么不可以，只是碍于府中的旧例和探春的身份不便说而已。后来平儿传达王熙凤话也说：“若照常例，只得二十两。如今请姑娘裁夺着，再添些也使得。”可见，在其他人看来，赵姨娘的要求不算过分，“拉扯”赵家也属人之常情，至少在丧葬费这种事情上是可以打破旧例通融的。但评儿传达凤姐的“好意”又遭到探春的严辞拒绝。探春对她的生母赵姨娘如此不留情面，使人感到太不近人情。究其深一层的原因，我们就会发现这与探春的自尊心理和好强性格有着重要的关系。“才自精明志自高”的探春，是一位有才、有识、有志的姑娘，她曾豪不掩饰地说：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。”可见她的志向不凡。然而，她的自尊与好强，却与她的女儿之身与庶出的地位形成矛盾。小厮兴儿就说探春“可惜不是太太养的”。王熙凤也说：“好，好，好，好个三姑娘！我说她不错。只可惜她命薄，没托生在太太肚里。”一个主子小姐，正出庶出又有什么关系吗？平儿在听了凤姐的话啊就十分不解。凤姐向她结实说：“你那里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的。”可见，庶出的身份对这位自尊而好强的姑娘的命运是大有关系的。尽管她嘴上对宝玉说：“什么偏的庶的，我也不知道。”其实在内心里她也很知道很在乎的。她无法改变自己庶出的身份，可又不甘心受庶出命运的摆布。因而她公开宣称：“我只管认得老爷、太太两个人，别人我一概不管。”从而有意拉开与生母赵姨娘的距离，表示出与王夫人的亲切，讨王夫人的疼，就十分容易理解了。但探春的苦心和努力却引起她生母赵姨娘的不满。探春时刻要淡化她庶出的身份，赵姨娘却常常提醒探春别忘记是她“肠子里爬出来的”；探春坚决不承认与赵家有什么亲戚关系，赵姨娘却要常常提醒探春别忘记拉扯拉扯赵家。作为生母赵姨娘的要求原本无可后非，但却深深伤害着探春的自尊，“何苦来，谁不知道我是姨娘养的！必要过两三个月出头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白。”探春的话语中包含着多少痛苦和怨恨。更使探春伤心的是，赵姨娘的无“理”取闹，已影响到她与王夫人的关系，探春就曾说过：“太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要操心？太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。”探春所说从王熙凤那里得到了证实，一次王熙凤对评儿说：“太太又疼她，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的……”赵姨娘的“每每生事”，是探春的自尊心和好强的性格无法忍受的。
在谈到探春对生母赵姨娘不近人情的态度时，我们还不能忽略另一个因素——即赵姨娘不堪的品行。关于赵姨娘的为人，《红楼梦》中有不少具体的描写。如第二十五回“魇魔法叔嫂逢五鬼”中，赵姨娘与马道婆密谋利用巫术暗害王熙凤与宝玉。第六十回为“茉莉粉替去蔷薇硝”而与芳官等一群小戏子打架等。概括起来，她的品行，一是愚，二是心术不正，三是不知自尊。连探春都说她见识“阴微鄙贱”、“忒昏愦得不像了！”在赵姨娘与芳官等人打架后，探春不客气地职责她这位生母：“何苦自己不尊重，大吆小喝，失了体统！你瞧周姨娘，怎不见人欺他，他也不寻人去。我劝姨娘且回房去煞煞性儿，别听那些混帐人的调唆，没的惹人笑话，自己呆，白给人作粗话。”又说：“这么大年纪，行出来的事总不叫人敬服。这是什么意思，也值得吵一吵，并不留体统！”这那像是女儿对母亲说的话，倒真像主子教训奴才或长辈教训小辈，厌恶和鄙视溢于言表。赵姨娘的确是一个卑微的小人，我们甚至不明白曹雪芹为什么把她写得如此不堪，以至人们疑惑正人君子如贾政者，怎么找了这样一个差劲的小老婆。
尽管探春对生母赵姨娘不近人情的态度，有苦干可以解释的理由和原因，尽管我们对探春这朵带刺的“玫瑰花”十分喜爱和敬重，但我们还是不能不指出，探春对赵姨娘的态度确有值得指责的过分之处。当然探春对生母的冷漠和不近人情，除她本人的自尊心里、好强性格及赵姨娘的卑劣之外，更主要的是这一切均是由那个社会、那一套扭曲人的美好心灵、扭曲人与人之间纯洁关系的封建宗法制度造成的。正如将和森先生在那篇著名的《探春论》中所说：“一切不合理的社会制度，就是这样经常扭伤着人们之间的感情，即使是人间最天然的骨肉之情也不例外。”
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