翻开世界历史图册，波斯帝国、亚历山大帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国、奥斯曼帝国、蒙古帝国等等，都帝国热衷于大规模扩张，建立疆域辽阔的帝国。秦始皇建立了一个统一的国家，秦汉接续扩张领土，基本上形成了中原汉文明疆域的雏形。在此后的王朝更替兴衰中，疆域基本上稳定在北到阴山、贺兰山，南到两广，西南到云贵高原和青藏高原边缘地带，西到河西走廊的核心区域地带。为何中国历史上的中原王朝的疆域总是止步于秦汉时期的轮廓，是国力不够，还是文化使然，到底为何？
一、文化传承
传统汉文明，主要集中黄河流域和长江流域，以儒家为主的，对释家、道家、法家等各种宗教学派采取兼容并蓄的态度,但是儒家是最基本的根脉，从来没有断过。儒家讲究“一极牲”“秩序性”“包容性”，也让中原文明止步于天朝上国的幻觉中，认为只要占领了中原，那么就实现了“普天之下莫非王土”帝国宏图伟业。虽然在元朝、清朝、北魏及辽金国等少数民族建立政权时期，最后基本上都被汉化，完全融入汉文明大家庭中，拒不接受的，也很快被驱除中原。
二、经济因素
中原文明主要以农耕经济为主，汉族人本身自给自足、怡然自乐，自然对其他经济体系不感兴趣，更不愿意离开世代家园大规模迁徙异域。伴随商业发展，开始经营丝绸之路,后中亚地区被游牧民族占领，宋明时期开始大规模开启远洋贸易，并经营东南亚各国。另一方面，中原王朝疆域扩张，要耗费大量人力和物力，中国古代人口较少，生产力相对落后，交通又极其不便，主要靠烽火和驿站传递军事信息，没有能力和必要拿出太多的财力去劳师远征或经营周边的不毛之地，对外扩张领土是很不划算的买卖。
三、地理制约
纵观历史华夏版图，中原汉王朝统治时期还是十分辽阔的，从地理板块上分析，东有大海，西有祁连山和沙漠，只有狭长的河西走廊作为通道 ，更远的西部有天山和帕米尔高原，南有两广地区的十万大山、云开大山、六万大山等复杂地形阻隔，西南有横断山脉和青藏高原，北有阴山、燕山、戈壁和蒙古高原。北方是辽阔的草原地区，自古以来是游牧民族的家园，草原无险可守，游牧民族来无影去无踪，无法将其全部歼灭。自秦汉至明朝大规模修长城看，中原汉王朝向北止步草原，更多是以防范为主。东北方向，受极北寒地寒冷气候影响，那里的民族主要以打猎为主，民风剽悍，唐明时期对该地区建立卫所、都护府等。总之，从地理上讲，似乎中原汉王朝已经达到了扩张的极限，对汉族而言，周边皆苦寒之地、瘴疠之地，生存环境恶劣，容易水土不服。
四、政治必然
中原汉王朝的帝王都很清楚，大规模扩张很不利于中央集权统治，在遥远异域开疆拓土，并派大军镇守，无异于封王割据，毕竟春秋战国、秦汉时期诸侯内乱的前车之鉴不远。在蒙古帝国全盛时期，疆域囊括了几乎整个亚洲和大部分欧洲，无法进行有效统治，不得不分封四大汗国及众多小汉国进行统治，不仅分散了武装力量，也埋下了内乱的种子。另外，特殊的地形条件，造成北方、东北方、西南方向会有强大的游牧政权不断崛起 ，如匈奴、突厥、瓦勒、契丹、党项、女真、蒙古及西域和西藏等周边诸国，与中原政权产生拉锯，吸引了中原王朝的主要精力，也抽不出力量向其他区域领土扩张。
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