“北冥有鱼，其名曰鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云……鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里……”
一个眉目清秀、朱唇皓齿的翩翩美少年，扎着还未成髻的小辫，摇头晃脑地吟诵着《庄子·逍遥游》，他似懂非懂，不时询问父亲，字句间的奥义屈理，或有所思，便停下来，闪着清亮的眸子，憧憬着有朝一日能幸睹鲲鹏的英姿。
他不知道，从那一刻起，逍遥于九天的鲲鹏早已驻进了他的心里，在他未来的人生里带他遨游天地，潇洒太虚……他就是李白。
一
西风猎猎，衰草斑斑，细碎的枯石飞滚着，土黄的墙壁笼罩在一片晦暗中，天地之间一片萧索。在大唐国的西北边塞，一座叫碎叶的小城里，一个婴儿呱呱坠地。
父亲李客的脸上，终于浮现出久违的欣悦，一扫多年来因祖上犯罪流落他乡心头久蒙的阴郁的尘灰。母亲前夜梦见太白金星划过夜空，坠入怀中，父亲李客因此给儿取名李白。
父亲李客，一生不求仕进，隐于红尘之外，却对子女的教育十分重视，时常亲自管教孩子们读书。705年，这一年李白四岁，父亲李客做了一个伟大的决定——举家迁蜀，定居在四川昌明一个叫青莲乡的地方，并开始教授李白诵读启蒙书籍，接触儒道经典。
李白天资聪颖、巧慧伶俐。八九岁时，就能诵读《诗》《书》及诸子百家的文章了。其中，尤慕老庄，对道家黄老之术充满了神秘的崇拜与向往。他天真的的小脑瓜里时而对儒家孔孟之道“修身、齐家、治国、平天下”的理想歆羡不已，想象着男儿当如是，辅佐贤君，建一番丰功伟业。时而又对墨家的侠客文化心生羡意，十五岁的他开始向父亲李客学习剑术，时常腰佩龙泉剑，阔步逐青云，意气风发。时而又幻想着化身为一只大鹏，振翅而飞，扶摇直上，神游太虚，与道家的神仙们欢言交游。
718年，李白十八岁。十八岁的少年，本应该是青春萌动、谈情说爱、谈婚论嫁的年纪。但李白志不在此，这一年，他隐居大匡山，摒弃世俗，隔绝纷扰，潜心读书。这期间他只留恋于三件事：书本、山水和剑术。他读书，在书山文海里仰望古人的英姿，揣思圣哲的至理；他游山玩水，在山水云雾间体察天地的广袤、大道的精深；他练剑，在刀光剑影下，吞吐山河之志，挥洒勃发的意气。
720年，二十岁的李白游历至成都，拜见益州长史苏颋。苏颋可不简单，他自幼聪明过人，有能一目十行，过目不忘的本领，年纪轻轻便进士及第，一路做到了宰相。在当时文坛，可谓执牛耳者。此时他刚刚罢相不久，入蜀任益州长史。
苏颋见到李白，抬起头仔细端详着这个眉清目秀、柔和的面庞里透着几分刚毅和不凡之气的青年。他读过李白的诗赋后，颇为惊讶。但他深知，过早的赞誉不仅不能成就一个人，反而会过早将其捧杀。作为一个饱经世事风雨、频历宦海浮沉的文坛前辈，他抑制住了自己的溢美之词，爱惜般地打量着眼前这个年轻后生，道：你是天造之才，若能继续勤学苦读，可比司马相如，将来展翅之时，定能一飞冲天！苏颋的话意味深长，却精准无误地号准了李白的人生之脉。
受到文坛领袖苏颋的如此高度赞誉，李白欣喜若狂。但他似乎有点得意忘形，没有听出苏颋话里的重点，没能揣摩清楚苏颋话中的深意。
他继续环游巴蜀周边各地，广谒文人雅士，毫不遮掩自己的才华。他写诗，诗里都是“豪气干云，上天入地”的架势，十里开外就能闻见诗里的“牛气哄哄”。
他来到渝州，谒见渝州刺史李邕。李邕可是个牛人！他是唐代著名的大书法家，年纪轻轻便才名远播。当时，不少名贵为求其书帖碑文，不惜豪掷万金，而且还得排队！李邕又素负美名，好结交天下名士，广纳门客，且因家底殷厚，遇贫寒才士能倾囊相助，因而桃李遍天下，常以战国信陵君自比。李白初出茅庐，不拘礼俗，在李邕面前也不讲客气，开口便高谈阔论，纵论天下之事。李邕对这个年轻后生的傲慢无礼感到颇为不悦，言辞间流露出鄙夷的神色。这似乎刺痛了一个踌躇满志的少年脆弱的自尊心，李白当即写下一首诗——《上李邕》愤然而去：
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。
世人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。
诗中李白以大鹏自比，暗讽李邕轻慢后生。他日一旦风起，我李白一定能扶摇直上，翱翔九天，就算风停歇下来，我扇一扇翅膀都能把沧海里的水簸干。你们这些人听我的高论，都以为我大言不惭，冷笑置之。你们可知，孔子都曾经说过“后生可畏”，大丈夫可别瞧不起年轻人！
这次谒见，碰了一鼻子灰，怄了一肚子气，李白终于想起了苏颋意味深长的那句话——“若广之以学，可比肩相如”。他恍然大悟，原来苏颋是希望他能潜心学习，不要过早地展露锋芒，折伤羽翼。
李白了然，他返回匡山，继续埋头苦读。这一读，就是三年。
第一次碰壁，也让李白明白了一个道理：那就是赞美的艺术。世上的文人之间，要么“文人相轻，互不待见”，要么“惺惺相惜，互相欣赏”，从来没有见过一人很欣赏另一人，而另一人回之以轻视的。李白明白了：要想获得别人的掌声，得先学会为别人鼓掌。要想获得别人的赞赏，得先赞赏别人。要想他人为自己美言，得学会吹捧他人之美。别只顾着吹自己的牛，还得学会拍他人的马。从此，李白学会了一项高级技能——用才华拍马屁。
二
长安，大唐的国都。冠盖满京华，高楼连苑起。年轻的玄宗皇帝雄才大略，选贤举能，广纳谏言，励精图治。短短几年，大唐历经了武周王朝短暂的插曲后，迅速恢复到了贞观年间的治世景象，全国上下一派祥和，都城长安更是繁华至极。大街小巷，四通八达；香车宝马，川流不息。碧树成荫，楼台掩映。白天香烟馥郁、箫鼓喧腾。夜晚灯火盈门，笙歌四起。才子名士，风度翩翩；王孙贵胄，潇洒自如；布衣平民，喜悦和乐；巾帼红袖，仙姿悠悠。时不时能看见异邦来朝，首尾相接如龙的车队，扬起的灰尘遮蔽了天空，又迅速湮没在人声鼎沸中。一个伟大的时代，睁开惺忪睡眼，伸了伸懒腰。
这仅仅是“开元盛世”的冰山一角，玄宗皇帝李隆基深知人才对于治国安邦的重要性，他喜才爱才、惜才用才。在开元六年特设丽正修书院（后改称集贤殿书院）广纳天下贤才，为己所用，为国效力。天下才士在盛世明君的感召下，无不跃跃欲试，心向往之。
消息如同深山中蝴蝶扇动翅膀漾出的微波，在遥远的山河彼岸吹卷起狂烈的飓风。隐居匡山读书的李白，也渐渐感受到了举国上下的文人才士们血液里流动的壮志雄心。言谈和诗文，散落如雪，纷至沓来，仿佛召唤着这只蛰居山中等待振翅而飞的大鹏。公元724年，二十四岁的李白终于按捺不住了，他抬头仰望湛湛蓝天，一只雄鹰盘旋着，发出响彻山谷的嗷叫。他自觉，展翅的时机到了！他毅然提笔写下“莫怪无心恋清境，已将书剑许明时”的诗句，挥别大匡山，买舟东下，开始了他辞亲远游的干谒求仕之旅。
说到李白的求仕之路，不少人纳闷：凭借李白出众的才华，为什么不去参加科举考试？其实不然，不是李白不想参加，而是不能参加，更准确地说是没有资格参加。唐朝将百姓分为四类：士、农、工、商，前两类是良民，后两类是贱民。李白的父亲李客随祖上流放碎叶，以经商为业，李白属于工商贱民里的商人子弟。而唐朝法律里又明确规定，商人不得参加科举考试。于是，李白想入仕，科举考试这条道路就被自己的出身封死了。那么只能走另外一条路了——干谒名贵以求举荐。
二十四岁的李白，借着峨眉山清冷疏朗的月光，沿长江漂流而下。“夜发清溪向山下，思君不见下渝州”，李白急切的心情，溢于言表。第一次走出巴蜀，走出山外的山，水外的水，李白欣狂不已。舟行过三峡，两岸连山，渐渐矮下腰身，钻入大地。从来身在峻岭间的李白，眼前屏山一朝退去，发现天地竟然如此宽阔，兴奋不已！至荆门留下了著名的《渡荆门送别》：
渡远荆门外，来从楚国游。山随平野尽，江入大荒流。
月下飞天镜，云生结海楼。仍怜故乡水，万里送行舟。
一个初出茅庐的山里孩子，初见世面，惊喜、紧张、又带着说不出口的脆弱，念起了故乡的山水。仿佛一个刚学会走路的孩子，每走几步，都要回首看看身后的母亲。
行至江陵，李白偶遇并结识了道士司马承祯。这个司马承祯可不是一般的道士，他曾受到三代帝王接见。开元九年，唐玄宗曾亲谴使者，迎其入宫，亲受法篆。皇帝亲自“开光”并颁发“证书”，这等待遇在唐朝几百年历史上，独此一人。此时，司马承祯正欲前往衡山，途径江陵，李白闻之，亲往求见。李白素爱寻仙访道，对道教偶像级的宗师司马承祯早就钦慕不已。他提前写就《大鹏遇稀有鸟赋》，诗中李白以“大鹏”自比，以“稀有鸟”比司马承祯，一面吹捧司马承祯仙风道骨世间少有，一面抒发自己渴望大鹏展翅的宏伟志向。会面时，李白呈上自己的诗文，司马承祯看了，惊叹不已！称赞李白“有仙风道骨，可与神游八极之表”。互相欣赏的二人互戴高帽，结成忘年之交。
要想获得别人的掌声，得先学会为别人鼓掌。要想获得别人的赞赏，得先赞赏别人。要想他人为自己美言，得学会吹捧他人之美。别只顾着吹自己的牛，还得学会拍他人的马。这一次，李白似乎尝到了其中的甜头。这“一招鲜”，能吃遍天吗？
古人云：读万卷书，不如行万里路。李白一个也没落下，他先隐居大匡山勤修苦学，读万卷书；再辞亲远游，周游山川，行万里路。李白不凡的气度，一半是书里读来的，一半是双脚走出来的。
724至726年，李白出川蜀、游荆湘、历吴越，脚步遍及长江两岸。每到一处，李白必做两件事：一、拜谒当地文人名士，广事交游；二、学习当地地方民歌，创作诗文。他至渝州，作《巴女词》；至荆州，有《荆州歌》；至吴越，有《越女词》。这种“文化的自觉”让李白的诗歌多了一种“入乡随俗”的亲近，更多了一股乡土的魅力。李白走到哪儿，他的诗歌就传唱到哪儿。
不得不感慨李白的聪明，每到一处，从学习写作民歌开始。须知古代没有文学杂志或者诗刊这样的载体，全国发行，广为流传。更没有电视广播网络微博朋友圈这类的媒体，能自我宣传，一日千里，天下皆知。古代，写出诗歌还不行，必须有人为你“传递”出去，如何传递？文人间的互相赠诗是一种方式。没有素质地见石就刻、见墙就题是一种方式，把山河大地当作自己的草稿纸，但凡是佳作，能获得过往之人的欣赏也能起到一定的免费宣传的效果。李白与其第三位夫人宗氏就是这么认识的，还留下了“千金买壁”的故事：
话说一日李白酒后兴至，提笔便在墙上乱涂乱画了一首诗，刚写完小腹胀痛，一泡尿憋得急，慌忙躲到一旁墙根树后小解。一农人过而见墙上被人涂得乱七八糟，怒而欲将墙面砸掉。一位端庄秀雅的妇人急忙阻止，她看过墙上的诗，非常喜欢，舍不得被砸掉，花千金买下墙壁。李白出来相见，后来宗氏就成了李白的最后一任妻子。
第三种方式就是，写作流行歌曲的歌词。什么最流行？艺妓口中的曲，百姓口中的歌。艺妓口中的曲流行在中上层社会，百姓口中的歌流行在下层社会。李白每到一处便学习当地民歌，并填写新词，创作新诗，可谓是诗歌传播学上的“农村包围城市”。
三
726年，游历到扬州的李白大病一场。人在生病的时候，总是最脆弱的。李白亦然，卧病扬州，思量着出蜀已有两三年，山河走遍，马屁拍遍，钱财散尽，一官半职仍不见踪影。如今狼狈一身，残病扬州，无人恻隐，不禁悲从中来。在给蜀中的旧友赵蕤的诗中李白不禁感慨：
吴会一浮云，飘如远行客。功业莫从就，岁光屡奔迫。
良图俄弃捐，衰疾乃绵剧。古琴藏虚匣，长剑挂空壁。
卧病的李白，感觉自己像吴会之地的一片浮云，漂泊无依。功业无处成就，岁月催人老去。雄心壮志即刻放弃，衰老疾病日剧一日。我就是把珍贵古琴，放入空匣无人弹奏，心怀长剑，却挂在空壁无所可用。这一刻，他的心，似玻璃，碎得一塌糊涂。
幸得好友孟少府悉心照料，李白的病才渐渐痊愈。可病愈后的李白，瞬间就好了伤疤忘了疼，又撒开腿奔向了自己的梦想。
孟少府和安州都督马正会关系不错，强烈建议李白去湖北安陆投靠马公以求引荐。李白遍马不停蹄地出发了。
途径襄州，李白拜访并结识了自己的文学偶像孟浩然。孟浩然比李白大十二岁，早已诗名远播，此时正隐居襄阳。李白见到孟浩然，就像是脑残粉见到了偶像。他毫不矜持地对孟浩然表达爱慕之情：
吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白首卧松云。
醉月频中圣，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芬。
我最爱的就是孟夫子你了！你风流倜傥、天下闻名。不爱官冕，摒弃尘杂，归隐山林。对月饮酒，非凡高雅。迷恋花草，胸怀豁达，淡泊名利，不事君王。你的品格似高山，我怎能仰望？我只能在此长揖，遥敬你的芬芳！
这马屁拍得孟浩然都五体投地，脸红不已，孟浩然不得不收下李白的膝盖。二人结成忘年交。
727年，二十七岁的李白终于抵达安陆。早已钱财散尽的他，若不是依靠友人接济，早就当尽一生长物，流落街头了。人生似乎永远没有最糟糕的时候，生活随时可能趁火打劫。在这落魄潦倒的人生低谷，安陆一个许姓的大户人家，看中了李白，欲招李白为婿。
许家这位许芝员外来头可不小，许芝的父亲是许圉师，曾做过宰相，许圉师的父亲许邵又是大唐开国皇帝李渊的同学。许邵曾被封为安陆郡公，在安陆这块地方，许家一直门庭显赫。许芝看上李白，似乎看起来是李白走狗屎运了。其实，也不尽然，据说许芝之女，相貌丑陋，已过了许嫁的年纪，再不嫁出去，恐怕要枯老闺中了。另一方面，招婿入赘，就是做“倒插门女婿”，对男子来说，并不是件光彩的事。古代除非家里兄弟多到穷得养不活，不到万不得已，是不会轻易入赘做倒插门女婿的。
堂堂七尺男儿，也算是一表人才，第一次婚姻，遇上这样的事情，李白也犹豫了。但在好友孟少府的极力支持和孟浩然的好言劝说下，李白答应了。考虑到李白当时潦倒落魄的处境，入赘许家更多是不得已的权宜之计，纵然无奈，也或许是他当下最好的选择了。
许家门庭显赫，李白走干谒之路以求晋升，攀上许家这门高枝无疑是雪中送炭。其次，辞亲远游多年，钱财散尽，寸禄不沾，山穷水尽，这或许是“柳暗花明”的不二选择。
李白入赘许家，做了许家的乘龙快婿，但并没有像他预料的那样，攀上高枝，立刻就能登堂入室，跻身名贵。李白反倒被许家的大舅哥嫉妒上了，许家这位大舅哥担心李白掺和进来瓜分许家家产，视其为“眼中钉肉中刺”，挤兑和讽刺李白。李白觉得憋屈窝囊，决定敬“鬼神”而远之，于是和夫人搬去了白兆山桃花岩一处别院，过上了耕读隐居的生活。
四
岳父大人许员外也想让自己的“乘龙快婿”快点成龙，给予了其丰厚的嫁妆和钱财，并多处疏通关节。安州都督马公也有意成人之美，一次宴会上，马公特意让许员外的女婿李白以宴会为题作序一篇，在名贵面前表现一番。李白也不负众望，提笔便写，洋洋洒洒，一挥而就。马公读来，赞不绝口，且有意提拔。但这个时候有一个人，只是点头附和，皮笑肉不笑。这个人就是长史李京。
长史这个官，算做是都督府的佐官，仅次于都督马公之下。虽然官职大小不如都督，但管理的事情就庞杂具体得多，相当于都督府的秘书长。一个单位，通常“一把手”只管吃喝宴乐，“二把手”才是真正地掌事者。这个李长史，就是真正管事的“二把手”，他，却不怎么待见李白。
是夜，月明星稀，长空朗朗。李白和众人推杯换盏，觥筹交错。酒酣耳热之际，李白仿若有一种飘飘欲仙登堂入室的错觉。
翌日酒醒，李白却不知已经浑浑然犯下大错！
原来，酒宴之后，李白大醉，歪歪斜斜地上马，摇摇晃晃地回家。只听得前方车轮，清脆地碾过青石板，声音越来越大。迷迷糊糊的李白想一探究竟，却发现马车里坐的是都督府的主簿魏大人。登时，李白惊出一身冷汗，立刻下马跪拜谢罪，遭来的是一顿呵斥！
按照当时规矩，李白这一介平民，逢见长官，须下马在十丈之外避退让路。李白却不懂规矩，以下犯上，醉酒冲撞长官。
这事传到李长史那里，便成了“目无尊长，有意冲撞”。李京要求李白写一篇认罪书，听候发落。写过无数华章丽句的李白，怎么也没想到自己这双手还有写检讨书的时候。李白自认倒霉，规规矩矩地写了一篇“认罪检讨书”，窝囊地呈了上去。一连几天，这事没了音讯，李白自以为有惊无险，算是逃过一劫。
他万万没想到，这篇“满纸窝囊言”的检讨书却呈到了马都督手中，马公阅后，长叹一声，意味深长。本来想提拔举荐李白的念头，顿时，熄灭了下来。
被李长史摆了这么一道，李白哑巴吃黄莲，有苦难言，只能对月空叹，借酒消愁。多日痛饮，烂醉如泥。
吊诡的是，没多久，这个李长史竟然高升了！他调离了安州，转任过来一个裴长史。原本如一堆死灰吹不起的李白，心底的希望，忽然又燃了起来！他欣喜不已，因为据说这位裴长史可是一位极富才情、豁达大度、好客惜才之人。时人形容他“车如流水马如梭，裴公门下宾客多。只需裴公一句话，胜似大比登高科”。这一刻的李白，彷佛看到了一束梦想的光茫，照进了自己黯淡的人生。
李白精挑细选，打点好诗文，塞进行囊，兴致匆匆，朝裴长史府上而去。心里头幻想着裴长史读完自己诗文后满意的笑容。他摩挲着口袋里的《上安州裴长史书》，希望裴长史能“惠以大遇”……但结果再一次让他失望透顶。
“流言蜚语”总比“嘉奖美言”传播得快，在李白的叩门声响起之前，李白酒后“犯夜”，“目无尊长”等流言蜚语早已传到裴长史的耳中。纵使李白叩破指骨、磕破额头，等待他的都是一句冷冰冰的“谢客，不见！”。
李白再次燃起的希望，终于被彻底浇灭！这一次灭掉的，不仅是他的希望，还有他的尊严和耐心。他心灰意冷，步履沉重，惶惶然，拖着疲惫的身子，向北寿山走去。夕阳，染红了半边天，火红的云层里透着惨白的光亮，像一根扎在人胸口冰冷的刺。
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