红楼梦一开篇，就借冷子兴说过，贾府生齿日繁、事务日盛，主仆上下安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一。其日用排场费用又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了．
冷子兴的话太绝对，贾府里有两个难得的清醒人：一个是探春，一个是李纨。
探春能在赖麽麽一个普通的家宴上，发现生息的法子，并在暂时理家时排除困难一力推行，源于她的细心，更是因为她明了贾府的颓势。因为庶出的身分，探春似乎更懂得人情冷暖，对贾府温情脉脉面纱下的冷漠自私更有体会，查抄大观园才会说出：从外面杀是杀不死的，一家子象乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你。
李纨也是个清醒人，小说里她青春守寡，心如槁素。大观园夜宴，她说自己不管你们兴废，教的儿子亲叔叔打架，袖手旁观：不关我们的事情。
大图模式 这样两个清醒人，却是看不顺眼的，李纨笑话黛玉：只保佑明儿你得一个利害婆婆，再得几个千刁万恶的大姑子小姑子，试试你那会子还这么刁不刁了。利害婆婆 ，千刁万恶的大小姑子，未必不是她对王夫人探春等人的看法，潜意识中的表达。毕竟，当时几乎所有人都认为宝黛是一对儿，老太太看准了的。如果你以为这仅仅是个笑话，就可以看看后面的三驾马车管家
探春管家，第一件事情就正遇上赵国基死了，刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了．昨日回过太太，太太说知道了叫回姑娘奶奶来。”
赵国基虽是奴才，却也是探春的舅舅，王夫人只回知道了，就是试探探春反应，所以探春第一反应就是避嫌：探春便问李纨．李纨想了一想便道：“前儿袭人的妈死了听见说赏银四十两．这也赏他四十两罢了．"
大图模式 作者说李纨尚德不尚才，也不尽然。贾珠未死时她大概管过家，所以小红的来历凤姐不知道她知道。管过家就应当知道，这种事情要查旧例。可是她却说，袭人妈死了，听说赏银四十两，也赏四十两吧。赵姨娘是贾珠的庶母，探春的亲娘，贾府不在乎这几个钱，李纨顺手做个人情。
但是这个人情探春不能领，己不正不能正人，探春按规矩查了帐：“给他二十两银子．把这帐留下我们细看看。”吴新登家的去了．
探春留了帐本，知道她那蠢娘未必肯依。果然赵姨娘吵上门来了。
赵姨娘虽然愚蠢，但是若说她完全不在理，也不对。赵国基确实只能得二十两银子，但是袭人的母亲凭什么可以四十两?袭人此时的身分只是丫头，不能参照姨娘的例，王夫人说的是赵周有的，袭人也有，严格说，袭人不能超过赵周的标准：儿子的丫头比老子的姨娘待遇还高也说不过去。所以凤姐会派平儿来说明：按规矩只有二十两，多添点也使得。
大图模式 问题在于探春的身分特别，谁都可以说添点，她不行。这个难处又不能明说，只能寄希望用母女之情打动赵姨娘，”倘或太太知道了，怕我为难不叫我管，那才正经没脸，连姨娘也真没脸！”一面说，一面不禁滚下泪来。赵姨娘没了别话答对，便说道：“太太疼你，你越发拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。”
李纨在旁只管劝说：“姨娘别生气．也怨不得姑娘，他满心里要拉扯，口里怎么说的出来。”探春已经把她的难处说得很清楚了，赵姨娘听不懂，难道李纨也不懂？庶出的子女只能认正房太太为嫡母，不能亲近生母，不然与礼不合，也会遭王夫人猜忌。贾探春如果像贾环一样，亲近赵姨娘，远离荣国府的主流，势必也被边缘化。所以贾探春在表面上远着赵姨娘和贾环，极力地向王夫人和贾宝玉靠扰。她处处维护王夫人，一方面安抚了嫡母，其实也缓解了嫡母与生母的矛盾。只有她有体面，才能保护赵姨娘母子，赵姨娘屡屡生事，平儿等人极力大事化小，小事化了，看的也是探春的面子。
大图模式 李纨看穿了探春的用心，却在这种时候一语揭破，如果传到王夫人耳朵里，探春承担不起，探春只能马上翻脸，向王夫人表忠心，不认自己亲娘，称自己的生母是奴才，不应当有关系结结拉扯，探春忙道：“这大嫂子也糊涂了．我拉扯谁？谁家姑娘们拉扯奴才了？他们的好歹你们该知道与我什么相干。”如果说赵姨娘当众侮辱自己的女儿是愚蠢，那探春当众羞辱生母，是不知好歹的奴才则是心酸。
同样的事情，李纨还干过一回：凤姐开玩笑算她的收入，称她抠门，她拿出平儿反击：黄汤撞丧狗肚子里去了，跟平儿很该倒个个儿。平儿赶紧说：奶奶们开玩笑，她当不起。平儿挨打，起因就是鲍二家的与贾琏偷情，却都夸平儿好，引起了凤姐的疑心，李纨明里虽是夸平儿，暗里却有挑唆这主仆两人不合的意思，凤姐如果不大度，自会疑心平儿，平儿如果不本分，被李纨这样夸奖，难免生出非分之想。
小说里，李纨心如槁素，但是并不是心死，她是预感贾府早晚完蛋，一方面领着贾宝玉寻欢作乐，探春提出建诗社，她极其热衷，自荐为社长，忙里忙外却从不叫贾兰参与诗社，一方面疯狂敛财以防荣府倒闭时能抽身而退。李纨为何如此，大约跟她守寡，心里扭曲有一定关系吧。读者诸君以为呢？
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