秦可卿之死，是《红楼梦》中的第一个谜团。这位寒门出身的女子，在死后吸引了所有人的目光，贾氏族人“无不纳罕，都有些疑心”，贾珍不管不顾，哭得如丧考批，和众人道：“合家大小，远近亲友，谁不知道我这媳妇比儿子还强十倍？如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了！”
奇怪的事，还不止这一点，秦可卿的丫头瑞珠，也无缘无故触柱而亡，另一个丫头宝珠，则甘愿做秦可卿的义女，“誓任摔丧驾灵之任”，送灵到铁槛寺之后，这个荣升为宁国府小姐的丫头，宁可留在清苦的寺庙之中，也死活不肯再回宁国府。
与此同时，宁国府的当家奶奶尤氏，也非常巧合地生病了，不能打理家事，贾珍在贾宝玉的建议下，请了王熙凤来帮忙，料理一个月的家事。
提起尤氏的病，作者说是“犯了旧疾”，这“旧疾”究竟是什么，却没有写明，而且，以前不见尤氏“犯旧疾”，以后也不见尤氏“犯旧疾”，偏偏在最需要尤氏的时候，宁国府中最乱的时候，尤氏“犯了旧疾”。
其实，尤氏管家的能力，也一点都不差。她比王熙凤要宽厚许多，但也并非完全没有才能，她料理王熙凤的生日，料理贾敬的葬礼，也都是井井有条，让人挑不出任何毛病。此时尤氏犯了旧疾，颇有刻意的成分。这只是因为，在秦可卿的葬礼上，贾珍手里拿了一件不该拿的东西。
究竟是什么东西呢？贾珍往内宅中去请王熙凤来料理家事的时候，曹雪芹的描写很详细：“贾珍此时也有些病症在身，二则过于悲痛了，因拄了拐踱了进来”，邢夫人问他，“你身上不好，又连日多事，该歇歇才是，又进来做什么”，贾珍一边扶拐，一边挣扎着蹲身下跪，请安道乏。
没错，贾珍手里不该拿的东西，就是这个拐杖。此时的贾珍，也不过三十多岁，不到四十岁，因为在七十六回的时候，尤氏曾说过，两人也都是“奔四十的人了”。
三十多岁，正是年轻力壮的时候，即便有些小病痛，也无论如何到不了拄拐的程度，而且在秦可卿的葬礼之后，贾珍也没有任何不适，也再没有拄拐杖。
为什么贾珍偏偏要在秦可卿的葬礼上，不离手地拄着一个拐杖呢？其实，这与古代的殡葬制度有关。在古代，妻子过世，丈夫为了表示悲痛，要在手中拄一个拐杖，还有一个专用的名词，叫“杖期夫”。
我们都知道贾珍和秦可卿的关系，所以，秦可卿的死，才会让他肝肠寸断，哭得死去活来，“恨不得代秦氏之死”。所以，贾珍在秦可卿的葬礼上，拄了一个不该拄的拐杖，其实就是在透露出自己内心深处不该有的想法——他将秦可卿当成了自己的妻子，将此时的自己，认定为“杖期夫”。
贾珍为了表达自己对秦可卿的一片深情，做出了如此不合常理的事，最尴尬的人，就成了他的妻子尤氏，所以，尤氏才会在这个最需要她的时候装病，不出来见人，也不料理家务。
因为这件事对于尤氏来说，实在是太丢人了，自己好端端地活着，丈夫却在冒充“杖期夫”。
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