看三联生活周刊对导演许鞍华的访谈。许鞍华说她最初看到这剧本时，还仅仅是个舞台剧或者电视单元剧的本子，写这个故事的编剧是曾与她合作过《女人四十》的李恩霖（Roger），故事主人公桃姐也就是他家里的老佣人，少女时送入李家，一生照顾了一家五代人。李恩霖有感而发，选择舞台剧和电视单元剧的形式，是出于故事商业预期的担心，虽然做成电影的希望渺茫，李恩霖还是约了许鞍华喝茶，想听听她的意见。哪知道许鞍华竟用梦寐以求形容自己对这个剧本的兴趣，她说不仅拍，还要找大明星来演，比如李恩霖要找刘德华，配角最好全是漂亮的“卡斯”。她说：“桃姐的故事里，我觉得我自己既是李恩霖也是桃姐。比如我要拍电影的时候，没有时间陪我妈妈，老母亲是与我相依为命的，所以觉得很愧疚，所以我对李恩霖的经历感同身受。更不用说，我就是即将孤零零老去的女人，桃姐现实经历了我内心所有的恐惧。”
《桃姐》的好在于，它让观众窥见了影像真实的力量。悄无声息之间，生活侵入了我们的思维，一丝一点地穿透心灵。它绝不煽情，因为煽情是他者的煽情，人为的痕迹太重。试想一下，当你觉得这些事情都是你日常生活所所遇，所见，所感而发的时候，你是生活的一部分，又不是旁观者，何来煽情的感觉？
《桃姐》的真实不是因为还原了生活，而是还原了人与人之间真正的情感。开篇罗杰与桃姐吃饭的画面，静默之下，呈现的是一幅主仆二人生活的场景。桃姐把饭菜准备好，端上桌，罗杰的头甚至都没有抬。吃过饭，水果端上来，他依然没有抬头，一副大少爷被服侍惯了的样子。这个时候，我们看到桃姐退回到厨房，开始吃自己的饭——也许是剩饭。这是旧时的规矩，在以往的大家庭中，会经常看到。但在桃姐和罗杰这里，只是作为以往生活的遗存展现了出来。
罗杰的大家庭移民美国，只有桃姐留在香港照顾罗杰，他们之间的生活给人最初的印象很容易是冷漠，一个高高在上的主人，一个唯唯诺诺的仆人。当我们看到第一个吃饭场景时，很容易产生这样的误读。但是许鞍华的聪明之处在于，她用了一个简单的场景就推翻了我们之前建立的所有印象。罗杰说，他想吃牛舌。如果按照旧时的规矩，主人的话就是命令，仆人照办就是。桃姐却劝他说，不要吃牛舌，对身体不好，像老人溺爱自己的孩子的口气。而罗杰的口味更像个孩子撒娇，非要吃牛舌。结果当然是孩子胜利，桃姐为他准备了牛舌。这是个很平淡无奇的场景，但却做了很好的铺陈，从冷漠到温情的一个转变。
另外一个吃饭的场景中，又有了一些变化。原本罗杰吃鱼的时候总是挑最嫩的部分，剩下的给桃姐吃。但第二次吃的时候，他把最嫩的部分留给了桃姐。这样一个小细节，让观众窥探到了他们之间的感情变化。桃姐侍奉了他们四代人，这样一个忠心的仆人，已经是家庭了一部分，像自己的亲人。罗杰最初不会表达自己的情感，但是他的内心中其实明白应该对待这位老人。
至于影片的现实主义趣味，在许鞍华看来，也不一定就冲突。“电影里的情节，大半都是李恩霖给我讲的很多老人院里的故事，比如老人互相戴错了假牙，吃饭的时候才发觉，再换过来；有的老人要一直盯着一个音乐盒看，好像逃进自己的小世界；打麻将的场景也是的，他们有他们自己的规则章法；其实林林总总都是他照顾桃姐时观察来的细节。我们在创作的时候就很珍惜，把这些细节分在不同的角色身上。”
演员也分为三个部分：刘德华、叶德娴、秦沛这些主要的角色是职业演员，还有8个老人来自于一个老年人剧团，他们刚演过一个香港本土的舞台剧，其他人就是真正生活在老人院的人。选景更直接征用了李恩霖的家，现实中桃姐住过的房间、用过的木箱、走过的菜场，李恩霖常坐的沙发、餐桌，全用进电影镜头，甚至是李恩霖带桃姐从养老院里出来时去过的公园、吃过饭的茶餐厅，都写实地再现在镜头里。
还原真实的生活并不困难，但是如何让生活诠释出情感，不煽情不悲惨，不动声色打动人心才是最难把握的。《桃姐》的恰到好处是有一位好导演和许多好演员。叶德娴饰演的桃姐，每一个动作都是生活化的，而且她的动作赋予了一种动态的性格特点，因此获得威尼斯电影节的影后，实至名归。至于其他演员，秦沛和刘德华都很难得，尤其刘德华，能够隐去自己明星光环，打扮成一个修空调的工人，非常难得和出彩。
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