作者：WM
我们在以前的文章中多次谈到运动对老年人的健康的重要性。今天的文章将告诉大家，让人心跳加速的体育运动不仅对身体有好处，而且能增加大脑的灰质体积，减缓大脑的认知退化。这种运动对于大脑结构的改善功能，同样适用于老年人。
大脑是人体最复杂、也是人们最不了解的器官之一。理解大脑的功能和复杂性是21世纪的主要挑战之一。近十年前，Hillman发表了一份具有里程碑意义的评论。作者在评论中指出，在分子、细胞、整个系统和行为水平上都有一致的证据表明，体力活动对大脑有益。自那以来，越来越多的研究和文献以这一主题为重点进行全面的研究，让人们更好地了解了体力活动与大脑之间关系。
美国梅奥诊所和德国神经退行性疾病中心的联合研究提供了新证据，证明心肺健康与脑健康之间存在重要的联系，特别是灰质和大脑总体积可以通过锻炼增加。灰质的体积与认知能力下降和衰老有密切关系。
脑组织由灰质和白质组成。灰质的体积与各种各样的技能以及认知能力有关。大脑中不同区域的灰质负责控制肌肉运动、感官体验、思考和感觉、记忆和言语等重要功能。灰质的体积是衡量大脑健康状况的核心指标。大脑中的灰质体积在成年后期开始减少，而且往往在认知功能障碍症状出现之前就开始减少。
更多的灰质与更好的认知功能有关，而灰质的减少则与阿尔茨海默病和其他相关的痴呆有关。研究人员发现，峰值吸氧量的增加与灰质体积的增加密切相关。
这项德国的研究涉及德国东北部两个独立群体的2013名成年人。研究人员从1997年开始至2012年结束，分阶段对试验参与者进行测试。先让参与者使用自行车锻炼，然后测量参与者的峰值摄氧量和其他标准来评估心肺适应能力。研究人员还对参与者进行了MRI脑扫描脑并对数据进行分析。
结果表明，心肺运动可能有助于改善大脑健康，减缓灰质减少。梅奥诊所的三位专家评论说，德国的研究结果非常有意思，而且令人鼓舞。运动对大脑健康的帮助已经有许多文献。这个新的研究结果进一步证实了运动对大脑的重要性。
医学博士罗纳德·彼得森(Ronald Petersen)是梅奥诊所神经病学家。他说，这项研究最显著的特点是描述了锻炼对大脑认知结构的影响，而不是对运动功能的影响。研究提供了间接的证据，证明有氧运动除了调节身体机能以外，还对认知功能产生积极影响。这项研究的另一个重要特点是，这些结果可能也适用于老年人。以前有证据表明，中年时期锻炼身体的重要价值。令人鼓舞的是，晚年锻炼身体也能对大脑产生积极影响。
这项研究发现，心肺锻炼可以增加一些脑区的灰质体积。这些脑区与认知衰退有关。也有一些脑区与阿尔茨海默氏病有关。显示身体活动和身体健康可以防止与衰老相关的认知衰退。过去已经有一些很好的流行病学证据，证明体力活动和体能与改善大脑血管功能有关。目前这篇论文之所以重要，是因为灰质体积的数据显示了锻炼对大脑结构的影响。
长期研究运动与大脑健康之间的关系是必要的。尽管收集这些数据耗时很长，也非常昂贵（比如大量的MRI扫描）。美国芝加哥的私立大学Rush University医学中心的研究人员巧妙地使用运动传感器跟踪80岁以上的老人的运动情况，结合MRI扫描研究，同样发现运动可以增加灰质的体积，对于80岁以上的老人同样有效。
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