前些时日，在邯郸打工的二哥打电话问我：今年冬天还回家吗？二哥浓重的乡音，让我一阵酸楚。二哥所说的家，指的是我的老家。回还是不回，我没有明确。我不知道自己该不该回去，自母亲、父亲陆续离世后，我总是觉得老家已经不可再以家称之了，虽然老家院子里的三间瓦屋还在，虽然父亲亲手栽下去的那棵梧桐还在。于我，家，已去远；老家，于我，故乡也！
我的故乡地处苏北的一隅。苏北也就是江苏的北面，地图上看，故乡与山东、河南的边界接壤，有人形象地把地图上的故乡比喻成人体上一个没有进化掉的盲肠，这是我识文断字后，故乡刻在我脑子里的印象。自离开故乡后，时常一个人对着地图上的故乡发呆，情不自禁地用手摸着肚子右下方盲肠的位置，感觉沉甸甸的。我忽然发觉，这么多年了，故乡并没有走远，且一直被我带在了身上。
记得十八岁那年，我第一次离开故乡，拜辞父母是在一个冬天的傍晚。老家堂屋里的空地上生了一堆柴火，一家人围着火堆，摊开双手，在火焰上翻来覆去，像烤苞米饼子似得，尽量让手掌受热均匀。火光映在所有人的脸上，映在黑黢黢的房梁上，简陋的寒舍里，暖意洋洋，温情四溢。父亲时不时地拿起一只柴火棍在火堆里扒拉着，用棍子上的余烬点上一支旱烟来。父亲说，东北那地方，甭看外面冰天雪地，但是屋里暖和的很，不像咱家这里，屋里外面一个样。父亲说的这些，我是到了东北后才知道的，东北的人家屋里有火炕，一进屋，主人大都会热情地招呼着：炕头上坐。东北俗话说的：“老婆孩子热炕头”，现在想来，既温馨、又有趣。
故乡的房屋里是没有火炕的。我至今都没有弄明白，为啥故乡的房屋不镗个火炕来越冬，没有人能说的明白。这也许是地处黄河故道上的先人们那种毫无畏惧的天性使然吧，我总是这样认为。在我印象里，故乡的冬天是阴冷的，那年月，家里没有电视，更没有电话，唯一的电器设备就是一个手电筒。更不知道天气预报为何物了，大人们判断寒冷的程度，就靠院子里的那口大水缸来预报。大水缸是全家最重要一件家什，与家里的大铁锅一样重要。每天父亲都要担着水桶，去村头那口长满绿苔的井上走上几个来回，直到把水缸灌满。水缸要是结了冰碴，母亲会说：上冻了。有时，我看见母亲往水缸里放一把麦秸秆，我问其故，母亲说：防止把水缸冻坏了。这个原理，是我的中学物理老师告诉我的，不曾想，母亲竟然也懂的。
上冻的日子，故乡便进入了生息状态。慵懒的阳光下，几乎家家户户的房门大敞四开，以至于大白天，屋里极少有闲坐床头的，除非是下不了床的病人或者老人。乡人们大都找个向阳的墙头、亦或柴垛，或独自，或成群，或蹲、或靠、或躺，眯着眼睛，晒着太阳，各自想着心事。就这样一崴就是半晌，直到被饥饿的肚皮咕咕地叫醒，才极不情愿地伸个懒腰，使劲拍打一下屁股上粘着的泥土和草叶，踩着碎步朝家里走去。
故乡的柴垛，不仅是大人们喜欢在冬天晒太阳所选择的最佳去处，也是小孩子们平时藏猫猫的玩耍之地，其实更是各家各户在整个冬季里所要赖以生存的最大的依靠。小时候，每家院子里都有一个或者几个高大的柴垛。柴垛，分好几种，有的是干枯的树枝堆起，有的是用苞米杆、棉柴、麦秸、豆秸、树叶等堆起。柴垛的大小，昭示着主人的勤劳和家境的优劣。母亲常说，有了柴火，冬天就不愁了。每当庄稼成熟之后，不仅粮食颗粒归仓，就连散落在田里的枝叶，都被母亲用耙子镂的干干净净，再用平板车运回家里。以至于等到秋后，我们家的院子里就会出现好几个柴垛。如今，故乡的田野里，很少见到有人回收秸秆之类的柴火了，大都就地焚烧，故乡已经今非昔比，柴火早在几年前就被煤气、电器所取代。去年的冬天我回到故乡的时候，在村庄里走走，那成堆的柴垛，已难觅踪影了。
故乡的冬天是闲散的，这与东北农村的“猫冬”倒有些相似之处。在我的记忆里，闲散的冬天大都与这柴火有着千丝万缕的联系。故乡的人有串门子的习惯，大冷天的，走东家，串西家。要是赶上主人在灶房里烧火做饭的时间点上，就直接蹲在灶房里，边帮着主人往灶坑里续柴，边烤火、边唠嗑。不是东家长，就是西家短，一唠就没完没了。等到家人找上门来，才恍然大悟，“哎呀，该回家做饭了！”嘴里嘟囔着，但是脚步依然是迟缓的。母亲在世的时候，房前屋后的李婶和徐婶经常来我家串门，母亲便在堂屋里生起一堆火来，边烤火，边说话，直到火焰化为白色的灰烬。
烤火，是贯穿故乡整个冬天的一幕场景。无论走亲访友，还是串门子闲聊，主人的待客之道，首先就是烤火。大家围坐在一起，搓着手掌，看着熊熊的火焰腾腾地上窜，身上不仅暖洋洋的，而且心里更是热乎乎的。
烤火也是我最喜欢的。小时候，我最怕的是早上起床，每当抓起搭在被子上的棉袄、棉裤的时候，就像抓了一把水缸里的冰碴一样，伐骨的冷，以至于赖在被窝里不敢动弹，直等到日上三竿，母亲把早饭做好来喊为止：“起床了，太阳晒糊腚了。”母亲喊我的时候，都是抱着我的棉袄、棉裤站在床头：“快趁热乎穿上，刚烤过。”我知道母亲在生火做饭的时候，用柴火把我们兄弟几个的衣服都挨个烤了一遍。
如今，生活好了，取暖设施完善，虽然不再烤棉衣棉裤了，可每每忆起往事来，我就想起故乡的冬天里，那弥漫在天空中的柴火的气息以及烟火的味道。当然，更忘不了，当年第一次离开故乡时，父母亲特意在堂屋里为我点燃的那一堆柴火。
有时候，我总在想，故乡，之所以称之为故乡，难道就是飘散在空气中，让你难以忘却的那股熟悉的烟火的味？是的，就是那个味。那是父亲的味道，那是母亲的味道，那是故乡的味道，那是冬天的故乡的味道。虽然现在的故乡在城镇一体化的进程中，曾经弥漫在故乡上空的那股烟火的味道已经完全闻不到了。
作者：尹建国。籍贯：江苏丰县华山镇。现就职于辽河油田沈阳采油厂工程师。中国散文学会会员，中国石油作家协会会员，辽宁散文学会会员，辽河油田作家协会会员。散文作品百余篇散见全国报刊杂志并多次获奖。
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