老山（越南称之为1509高地），位于云南省文山州麻栗坡县船头以南的中越边境上。老山地势西高东低，北陡南缓，海拔为1000-1400余米。整片地区由主峰等8个高地组成，面积约8平方公里。其中主峰海拔为1422.2米，峰顶面积较大，巍峨矗立，与其山脚下的船头地区比高相差达1260余米。这片地区丛林茂密，山陡谷深，比高为800-1300米，平均坡度为40度左右，接近主峰坡度为60-70度，主峰正北面是60米高的悬崖峭壁，无法攀登。以主峰为中心，向东北、西北、正南延伸出三条大山梁，成鼎足之势，俯瞰两国边境纵深20余公里地区，因此在军事上有很重要的价值。
根据1885年清政府和法国签订的《中法新约》及其附带的界务专条规定，老山是中越边界的骑线山，国界线中分老山各高地，并从主峰顶部中线通过。也就是说，老山不全属中国，也不全属越南，而是一家一半。并且按照国际惯例，骑线山上双方都不驻军。
这是中国地图的画法，注意老山主峰及几个骑线山头的位置
这是越南地图的画法，老山即位于最左侧黑三角的1509高地，也是边界骑线山
1979年中越边境自卫还击作战结束后，越军感到吃了亏，想办法要找回面子。除继续向中国境内开枪开炮外，还越境占据边界骑线点，有更大企图，要“消灭对方100公里境内的侵略据点”，来一次反“反击战”。于是，在广西方向侵占法卡山、靠矛山等，在云南方向侵占罗家坪大山、扣林山、老山、者阴山、八里河东山、苗皇帝山等，控制了相当一段地方的边境骑线地区。
在这种情况下，中国军队不得不再次奋起还击。自1984年4月28日至5月15日，中国昆明军区部队发起中越边境拔点还击作战，浴血奋战，先后攻占老山、662.6高地、八里河东山地区的68个主要高地，共歼灭越军营长以下1800余人，沉重打击了敌人的侵略气焰。这里需要指出的是，在这次作战中，中国军队不仅收复了被越南侵占的老山中国一侧领土，还打到了越南境内，占领了老山当面纵深近2公里范围内的部分越南领土。在两国关系没有改善，双方仍处于边境军事冲突的态势下，这样做是有必要的。唯如此才能形成有利的边境防御态势，不使战火再次漫延到中国境内，并可成为日后双方进行谈判的政治筹码。
上面是老山轮战期间的双方阵地图。中国军队推进最远处即图右侧靠近越南清水村的142号高地。在整个老山战区，中国军队控制了约10平方公里的越南领土。
这是越南版的老山战区图，注意，其将老山画进了越南境内
此后越军为重新夺回老山，连续发起大规模反扑。双方持续进行拉锯争夺，不断向前线调兵遣将，直至绵延成为历时5年多的老山轮战（加上者阴山方向作战，统称为两山轮战）。在此期间，广大解放军参战官兵和支前人员表现出热爱祖国，无私奉献，团结一心，浴血奋战的可贵精神，被称之为“老山精神”，成为了新时期鼓舞国人建设奋进的时代精神。
到了80年代末，由于国际环境变化，中越两国关系得到改善，两山战火也渐渐熄灭。1991年中越关系恢复正常化以后，两国开始进行边界谈判。经过8年16轮的谈判和协商，两国政府签订了边界条约，在所有双方有争议的227平方公里土地中，113平方公里划归越南，114平方公里划归中国。此后直至2008年底，双方共同完成了中越陆界全线勘界立碑的全部工作。在1347公里长的中越陆地边界上，竖立起了近2000块界碑，明确而不留争议地标定了两国国界，彻底解决了这一千年遗留问题。
这里需要强调的是，在两国签订了新的边界条约后，中国军队就全部退出了原先占据的越南境内的领土。这是国家政治的需要，也是两国和平的需要。中国打这一仗，原本就不是为了侵占越南领土，越界打过去也主要是出于军事防御的考虑。中国早就公开宣称过，自卫还击，不要越南一寸领土。当两国恢复和平后，全部退回来也是应有之义。
现在的老山已经成为著名的爱国主义教育基地，主峰上矗立着原国务委员兼国防部长张爱萍上将题写的“老山精神万岁”汉白玉纪念碑。收复老山时牺牲的昆明军区第14军40师118团5连副连长张大权烈士的雕像也屹立在这里，横枪远望，依然守卫着祖国边疆。
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