清客是指旧时在富贵人家帮闲凑趣的文人、教授吹弹歌唱的伶人，清客听起来很雅，其实就是寄人篱下的生活，在说的刻薄点就是在富贵人家讨口饭吃。
贾政虽被称为喜欢读书，却也是个草包，成日间与自己包养的一些清客在书房中谈文弄墨，展现其文雅的一面：可讽刺的是，宝玉为帖身丫鬟珍珠改名袭人，引用陆放翁“花气袭人知昼暖”一句词，却被贾政批为淫词滥调不务正业，他与清客平时谈诗说辞，难道就是喝喝茶茶、吹吹牛打发时光吗？但其养的这些清客说白了就是一些骗吃骗喝的人物：詹光、单聘仁、卜世仁。当他们见了宝玉时样态真是龌龊，第八回宝玉准备到宝钗处探望，不曾想遇到了詹光、单聘仁：偏顶头遇见了门下清客相公詹光、单聘仁二人走来，一见了宝玉，便都笑着赶上来，一个抱住腰，一个携着手，都道：“我的菩萨哥儿，我说作了好梦呢，好容易得遇见了你。”说着，请了安，又问好，劳叨了半日，方才走开。如此讨好卖乖令读者不齿，脂砚斋更是毫不留情的批道：没理没伦，口气毕肖。
第九回宝玉上学前在贾政书房向贾政请客的情节，更是将这些门客喜欢搅和一面表现了出来，此时宝玉被贾政为难，清客们出来为宝玉说好话也正起了护驾挡骂的作用：偏生这日贾政回家早些，正在书房中与相公清客们闲谈。忽见宝玉进来请安，回说上学里去，贾政冷笑道：“你如果再提‘上学’两个字，连我也羞死了。依我的话，你竟顽你的去是正理。仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！”众清客相公们都早起身笑道：“老世翁何必又如此。今日世兄一去，三二年就可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态了。天也将饭时，世兄竟快请罢。”说着便有两个年老的携了宝玉出去。门客无非就是混饭吃的，如果主子家里不和，自己却站在一边看笑话当然说不过去，此时搅局正是体现清客们为主子分悠的作用，主子高兴了自己的日子也好过些。
在第十七回、十八回，贾政与众人验收大观园工程，为建筑题词作对，试才宝玉平时读书，这些清客们表现出来的起哄奉承的闹剧，真是少有的难得啊。
当贾政与众人在园中游走，众清客奉迎的本事与表现能力达到了登峰造极的地步：只见迎门一带翠嶂挡在前面。众清客都道：“好山，好山！”贾政道：“非此一山，一进来园中所有之悉景入目中，则有何趣。”众人道：“极是。非胸中大有邱壑，焉想及此。”；见到一块青石，贾政要提字：贾政回头笑道：“诸公请看，此处题以何名方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字，也有说该题“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，种种名色，不止几十个。原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益何如，只将些俗套来敷衍。宝玉亦料定此意。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：“尝闻古人有云：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫如直书‘曲径通幽处’这旧句旧诗在上，倒还大方气派。”众人听了，都赞道：“是极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”；前面一座亭子，贾政问以何题此，众人都只是起哄故意留给宝玉表现：宝玉道：“有用‘泻玉’二字，则莫若‘沁芳’岂不新雅？”贾政拈髯点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。；在一农舍贾政又对此农舍的建筑提出建议，于是众人又开始起哄：贾政又向众人道：“‘杏花村’固佳，只是犯了正名，村名直待请名方可。”众客都道：“是呀。如今虚的，便是什么字样好？”大家想着，宝玉却等不得了，也不等贾政的命，便说道：“旧诗云：‘红杏梢头挂酒旗。’如今莫若‘杏帘在望’四字。”众人都道：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’意。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，则俗陋不堪了。又有古人诗云：‘柴门临水稻花香。’何不就用‘稻香村’的妙？”众人听了，亦发哄声拍手道：“妙！”；众人又走近一石洞，只听洞底水流之声：众人都道：“好景，好景！”贾政道：“诸公题以何名？”众人道：“再不必拟了，恰恰乎是‘武陵源’三个字。”贾政笑道：“又落实了，而且陈旧。”众人笑道：“不然就用‘秦人旧舍’四字也罢了。”宝玉道：“这越发过露了。‘秦人旧舍’说避乱之意，如何使得？莫若‘蓼汀花溆’四字。”贾政听了，更批胡说。；在一处游廊止步贾政要提对联：众人笑道：“再莫若‘兰风蕙露’贴切了。”贾政道：“也只好用这四字。其联若何？”一人道：“我倒想了一对，大家批削改正。”念道是：麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲。众人道：“妙则妙矣，只是‘斜阳’二字不妥。”那人道：“古人诗云：‘蘼芜满手泣斜晖’众人道：“颓丧，颓丧”又一人道：“我也有一联，诸公评阅评阅。”因念道：三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。贾政拈髯沉吟，意欲也题一联。忽抬头见宝玉在旁不敢则声，因喝道：“怎么你应说话时又不说了？还要等人请教你不成！”宝玉听说，便回道：“此处并没有什么‘兰麝’、‘明月’、‘洲渚’之类，若要这样着迹说来，就题二百联也不能完。”贾政道：“谁按着你的头，叫你必定说这些字样呢？”宝玉道：“如此说，匾上则莫若‘蘅芷清芬’四字。对联则是：吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦亦香。贾政笑道：“这是套的‘书成蕉叶文犹绿’，不足为奇。”众客道：“李太白‘凤凰台’之作，全套‘黄鹤楼’，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联，竟比‘书成蕉叶’尤觉幽娴活泼。视‘书成’之句，竟似套此而来。”贾政笑说：“岂有此理！”看来众人都是来起哄的,好戏都让宝玉与贾政父子来唱;当大家来到正殿,众人都道：“要如此方是。虽然贵妃崇尚节俭，天性恶繁悦朴，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。”一面说，一面走，只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾政道：“此处书以何文？”众人道：“必是‘蓬莱仙境’方妙。”好一片奉迎与拍马之声;大至一院中,见院中几株芭蕉,众人赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”贾政道：“这叫作‘女儿棠’，乃是外国之种。俗传系出‘女儿国’中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”众人笑道：“然虽不经，如何此名传久了？”宝玉道：“大约骚人咏士，以花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”众人都摇身赞妙。看来这些清客走累了，也就只剩下随声附和的份了。贾政走出园子，在外面的长廊又让大家作对：贾政因问：“想几个什么新鲜字来题此？”一客道：“‘蕉鹤’二字最妙。”又一个道：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与众人都道：“好个‘崇光泛彩’！”宝玉也道：“妙极。”又叹：“只是可惜了。”众人问：“如何可惜？”宝玉道：“此处短两植，其意暗蓄‘红’‘绿’二字在内。若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我，题‘红香绿玉’四字，方两全其妙。”贾政摇头道：“不好，不好！”在这次验收过程中，宝玉与贾政才是真正的主角，贾珍与贾琏也只是敲敲边鼓，跑跑龙套，清客们更是在一边起哄的看客罢了。看来大家已达成默契表现的机会又留给了宝玉。
当众人随贾政游的兴浓时，贾政以贾母担心宝玉，便让宝玉回去，作者也将众清客奉承起哄的闹剧就此结束，否则后面真不知如何收场了。
清客们在贾政面前表现的低三下四，但在其他人面前却表现得很是风光。贾芸虽然也是贾氏宗亲，却是没落子弟，徒有个西廊下的二爷的虚名罢了。不过他却是个头脑灵光的，他听得营造大观园以省亲之用，于是想从贾琏处得些工程。当然要想从贾琏处得工程，必须要走凤姐这一关，于是他想从其亲舅舅那里赊香料，日后得了工程再补还。
卜世仁虽然是贾芸的亲舅舅，但听说贾芸想从自己铺子里赊账做生意，其先不讨论这笔生意是否能做，反倒将贾芸与贾芹先进行一个比较：你看看人家贾芹生意做着如何如何，这让贾芸很是不堪，而更加不堪的还在后面：当卜世仁见贾芸要走，其不是挽留贾芸吃顿饭再回家，他则是当着贾芸的面说自己家里没粮，让自己的老婆借钱买粮。这不是在说：我这里不欢迎你，还你的饭也没有。这让贾芸很是伤心。这就是一个清客的真实嘴脸。当街坊醉金刚倪二听得此事后气的大骂，而后自己将刚收的赌账借给贾芸做生意，还不要借条。两相对比，人间冷暖，读者自知。
现实中的清客又会如何呢？又会有怎么样的机构养着这些清客呢？他们平时又做什么呢？
现实生活中，养的起清客要么是一方土豪要么是机关事业单位。以前我工作的单位养着这样一些清客，与其说是清客，倒不如说是些快退休，年纪大又没一技之长的大爷大妈。他们平时只是上班点个卯，坐在办公室里看看报，上上网。原来本部门有一位这样的清客，对他也算是定岗定位吧，他每天就是上班点个名，就躲在自己办公室里喝茶上网，下午四、五点钟就自己回家了。到月底送些失业人员档案给社保局。后来他退休了，也就没人送档案了，于是就让那些快退休的失业人员自己把档案送到社保局。这是一位大爷，而大妈们呢？就更爽了，她们过着神仙般的日子，上班就是坐在办公室上网听音乐，如果想早走了，不用和领导打招呼就回家了，她们的活都临聘人员在做。真是：少干活，多拿钱，不干活也拿钱啊。有位大妈更是退休后没事就到单位转悠半天，生怕别人抢了她的位子，因为她还想反聘呢？在批聘无望的情况下，又开始“扫楼”式卖保险，强硬的堵在楼梯口向原同事推销保险。也只有政府机关才养的起这些闲人啊。
当然也有些清客日子就没这样轻松了，他们头顶专家的头衔，会在适当的时机出来为自己服务的机构发声洗地，将社会矛盾化解，但他们也赢得了社会的骂声一片，但这些清客却并不在意，机构养自己就是消财免灾。这样的专家无疑成了机构赡养伶人一般，烘托社会祥和的氛围。在文艺演出节目中的所谓佳宾，无一不是以歌功颂德为已任，在他们口除了毒舌就是美言，没有自己的个性，只是与演出前的对统一口径罢了，他们虽然同样有文化，却少了中国传统文人的骨头。
土豪养清客更多是些水军罢了，他们所要做的就是给自己的主子吹牛造势，如果遇到问题出来洗地。他们活跃于网络，来无影去无踪。但真要遇到大难，他们跑的比谁都快。树倒猢狲散。
现实生活中，不仅土豪喜欢养些水军为自己摇旗呐喊，充当粉丝，更有些机关团体也有此癖，但名字更文雅些：专家。虽然名字文雅，做事却不那么讲究：他们平时阿谀奉承、溜须拍马，关键时刻为主子发声洗地、护驾挡骂，但大难之时这些专家与水军跑的比谁都快，即使这些墙头草披着马甲也改不掉其清客的身份。
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