袭人，花姓，本名珍珠。母花（？）氏，兄花自芳。幼小时因家贫卖与贾府做丫鬟。贾母之婢，因其贤，贾母便与了宝玉。宝玉的贴身大丫鬟（通房大丫头，屋里人）。因了这个缘故，称之为花大姑娘。居荣国府大观园怡红院，后嫁优伶蒋玉菡。性情温柔和顺，对应着宝钗随分从时的品行。金陵十二钗“又副册”之二。花语：桃花。
袭人，是颇具争议的人物，争辩的双方，从一个极端到另一个极端。喜者，盛赞其德；恶者，怒其品行不端。最终，以嫁蒋玉菡对“三从四德”的美德进行了颠覆，而对一个正值青春年华的女人，难道因此葬送她的一生吗？难道遵从礼教就要用她（们）的青春去埋单吗？观后文宝玉“离尘”宝钗恪守妇德，可知历史上不知有多少宝钗们被活埋在礼教的坟墓里，因为她们的个人意志，根本就不能与强大的社会意识形态（儒术）相抗，偏离了礼教的轨道，当事人的社会形象就会沦为丑陋不堪的过街老鼠一般。可见，她并不是什么坏人，而是借她对“三从四德”进行了正反两面的解析。
钗、黛谁为首之争，成为钗迷、黛迷争论不休的话题，按“袭乃钗副，晴为黛影”之说，晴雯、袭人和钗、黛具有对应关系，那么，从一晴雯，二袭人的排列方式看，宝钗则稍逊于黛玉了。事实上，钗、黛各自代表着“金玉良缘”和“木石前盟”的两条主线，可见，钗、黛之间并无主次之分，只有高下之别。
“木石前盟”源自于“离恨天”上的一段天外之情，是一种人之初的原始情愫。按脂评，“神瑛侍者”，巨石也。也就是对女娲炼石补天之时剩下的一块顽石的托言了，这块石头，即是“情种”。所谓“开辟鸿蒙，谁为情种？”之说，就是把女娲氏炼石补天剩下的顽石，用“离恨天”上的“神瑛侍者”设譬。“金玉良缘”是一种政治联姻，以父母包办为主，不以当事人的意志为转移，用恩格斯的话说“是一种权衡利害关系的事情”。二者相较，一在天，一在地。（歌曰：在天愿作比翼鸟，在地愿做连理枝。对宝玉而言：一个是世外仙姝终不忘。一个是举案齐眉意难平。都是一场空。）。那么，钗、黛二人孰高孰低？也就在不言之中。
宝钗低到何处？按“孽海情天”之意：厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难偿。一个厚字，与高媲美。可见，宝钗的低下，没有贬义，只有堪叹。宝钗如此，袭人亦如此。
【画】：一簇鲜花，一床破席。
【词】：枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。【甲戌双行夹批：骂死宝玉，却是自悔。】
【简评】：画中的寓意非常鲜明。袭人具有正反两面，一面是鲜花，一面是破席。鲜花，取陆游诗句“花气袭人知骤暖，鹊声穿竹识新晴”之意。这是袭人前半生伴随在宝玉身边时的良辰美景。席，多为苇制品。炕上用品，与床上用品同义。破席，贬义。席，谐袭音。寓袭人后嫁蒋玉菡之事，是袭人从一簇鲜花向一床破席的转折，这种转折，是从先宝玉后蒋玉菡的性关系中产生出来的。作为一个女人，和不同的男人在一起，就会发生巨大的变化。当和宝玉在一起时，她就是鲜花，当和蒋玉菡在一起时就变成了蒲苇。为什么会出现这种变化？
饿死事小，失节事大。好女不嫁二夫，不仅是礼教对女性的桎梏，连她们自己也认同这种主流意识，改嫁则失节，在她们的心中成为抹不去的阴影，且伴随她们的一生，成为永远的心病。这样的心病无药可医，镇日被它折磨，其痛苦之状，可用鲁迅笔下的祥林嫂作解。女人一改嫁，鲜花变蒲苇。妇德是美德，改嫁意味着对美德的背叛。对当事人而言，是背叛了自己的信仰。
袭人为救母兄自幼被卖到贾府，是为孝、义。以主家为己家，“心地纯良，克尽职任”，是为忠。正因为如此，贾府家败时，才会为她谋划一条生路。与众人和睦相处，颇有识大体、顾大局的风范，是为礼。箴规宝玉，是为智。日后，与蒋玉函尽全力照顾玉兄宝卿得同始终者，是为信。总之，袭人就是一个演示“三纲五常”的人物，可以说是践行“三纲五常”的楷模。有书为证:
如今且说袭人自幼见宝玉性格异常，【庚辰双行夹批：四字好！所谓“说不得好，又说不得不好”也。】其淘气憨顽自是出于众小儿之外，更有几件千奇百怪口不能言的毛病儿。【庚辰双行夹批：只如此说更好。所谓“说不得聪明贤良，说不得痴呆愚昧”也。】近来仗着祖母溺爱，父母亦不能十分严紧拘管，更觉放荡弛纵，【庚辰双行夹批：四字妙评。】任性恣情，【庚辰双行夹批：四字更好。亦不涉于恶，亦不涉于淫，亦不涉于娇，不过一味任性耳。】最不喜务正。【庚辰双行夹批：这还是小儿同病。】每欲劝时，料不能听，今日可巧有赎身之论，故先用骗词，以探其情，以压其气，然后好下箴规。【庚辰双行夹批：原来如此。】今见他默默睡去了，知其情有不忍，气已馁堕。【庚辰双行夹批：不独解语，亦且有智。】自己原不想栗子吃的，只因怕为酥酪又生事故，亦如茜雪之茶等事，【庚辰双行夹批：可谓贤而有智术之人。】是以假以栗子为由，混过宝玉不提就完了。于是命小丫头子们将栗子拿去吃了，自己来推宝玉。只见宝玉泪痕满面，【庚辰双行夹批：正是无可奈何之时。】【蒙侧批：不知何故，我亦掩涕。】袭人便笑道：“这有什么伤心的，你果然留我，我自然不出去了。”宝玉见这话有文章，【庚辰双行夹批：宝玉不愚。】便说道：“你倒说说，我还要怎么留你，我自己也难说了。”【庚辰双行夹批：二人素常情意。】袭人笑道：“咱们素日好处，再不用说。但今日你安心留我，不在这上头。我另说出三件事来，你果然依了我，就是你真心留我了，刀搁在脖子上，我也是不出去的了。”
宝玉忙笑道：“你说，那几件？我都依你。好姐姐，好亲姐姐，【庚辰双行夹批：叠二语活见从纸上走一宝玉下来，如闻其呼、见其笑。】别说两三件，就是两三百件，我也依。【庚辰双行夹批：“两三百”不成话，却是宝玉口中。】只求你们同看着我，守着我，等我有一日化成了飞灰，【庚辰双行夹批：脂砚斋所谓“不知是何心思，始得口出此等不成话之至奇至妙之话”，诸公请如何解得，如何评论？所劝者正为此，偏于劝时一犯，妙甚！】——飞灰还不好，灰还有形有迹，还有知识。【庚辰双行夹批：厌“还有知识”，奇之不可甚言矣！余则谓人尚无知识者多多。】”“等我化成一股轻烟，风一吹便散了的时候，你们也管不得我，我也顾不得你们了。那时凭我去，我也凭你们爱那里去就去了。”【庚辰双行夹批：是聪明，是愚昧，是小儿淘气？余皆不知，只觉悲感难言，奇瑰愈妙。】话未说完，急得袭人忙握他的嘴，说：“好好的，正为劝你这些，倒更说的狠了。”宝玉忙说道：“再不说这话了。”【庚辰侧批：只说今日一次。呵呵，玉兄，玉兄，你到底哄的那一个？】袭人道：“这是头一件要改的。”宝玉道：“改了。再要说，你就拧嘴。还有什么？”
袭人道：“第二件，你真喜读书也罢，假喜也罢，【庚辰侧批：新鲜，真新鲜！】只是在老爷跟前或在别人跟前，你别只管批驳诮谤，只作出个喜读书的样子来，【庚辰双行夹批：所谓“开方便门”。】【庚辰双行夹批：宝玉又诮谤读书人，恨此时不能一见如何诮谤。】也教老爷少生些气，【庚辰侧批：大家听听，可是个丫鬟说的话。】在人前也好说嘴。他心里想着，我家代代念书，只从有了你，不承望你不喜读书，已经他心里又气又恼了。而且背前背后乱说那些混话，凡读书上进的人，你就起个名字叫作'禄蠹’；【庚辰双行夹批：二字从古未见，新奇之至！难怨世人谓之可杀，余却最喜。】又说只除'明明德’外无书，都是前人自己不能解圣人之书，便另出己意，混编纂出来的。【庚辰双行夹批：宝玉目中犹有“明明德”三字，心中犹有“圣人”二字，又素日皆作如是等语，宜乎人人谓之疯傻不肖。】这些话，你怎么怨得老爷不气？不时时打你。叫别人怎么想你？”宝玉笑道：“再不说了。那原是那小时不知天高地厚，信口胡说，如今再不敢说了。【庚辰双行夹批：又作是语，说不得不乖觉，然又是作者瞒人之处也。】还有什么？”
袭人道：“再不许毁僧谤道，【庚辰双行夹批：一件，是妇女心意。】调脂弄粉。【庚辰双行夹批：二件，若不如此，亦非宝玉。】还有更要紧的一件，【庚辰双行夹批：忽又作此一语。】再不许吃人嘴上擦的胭脂了，【庚辰双行夹批：此一句是闻所未闻之语，宜乎其父母严责也。】与那爱红的毛病儿。”宝玉道：“都改，都改。再有什么，快说。”袭人笑道：“再也没有了。只是百事检点些，不任意任情的就是了。【庚辰双行夹批：总包括尽矣。其所谓“花解语”者，大矣！不独冗冗为儿女之分也。】你若果都依了，便拿八人轿也抬不出我去了。”宝玉笑道：“你在这里长远了，不怕没八人轿你坐。”袭人冷笑道：“这我可不稀罕的。有那个福气，没有那个道理。纵坐了，也没甚趣。”【庚辰双行夹批：调侃不浅，然在袭人能作是语，实可爱可敬可服之至，所谓“花解语”也。】【庚辰眉批：“花解语”一段乃袭卿满心满意将玉兄为终身得靠，千妥万当，故有是。余阅至此，余为袭卿一叹。丁亥春。畸笏叟。】（第十九回）
这就是著名的袭人“三箴三规”。由此可知，箴规宝玉才成为了她的重头戏。她把宝玉当作了她的全部，宁可牺牲自己，也要保全宝玉。且不论她箴规宝玉正确与否，仅从袭人对宝玉的这一份心意说，劳燕分飞的结果，岂非是宝玉辜负了她？又岂非是优伶有福？
可以说，袭人的名誉与宝玉的得失息息相关，袭人的命运与宝玉成败的性命攸关，你让袭人如何不箴规？就是这样一个温柔和顺，似桂如兰的女儿，在无可奈何中，拱手相让与他人，对宝玉而言，又何止是无缘？而袭人则从鲜花变成了蒲苇。谁为宝玉掬一捧辛酸之泪？
【词】枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。照应着【终身误】的“停机德”。如果袭人品行有什么问题，让宝钗情何以堪？如果说晴雯的厄运，因袭人告密诟病，又岂非落入俗套？（详见第一回空空道人与石头的对话）观袭人一生的生命历程，先宝玉后玉函，对宝玉忠贞不二，对玉函先拒后迎，甚至以死抗争，也算是一波三折，终归正果。与其说是受命运的捉弄，不如说是礼教把她从“似桂如兰”的“一簇鲜花”变成了形同蒲苇的“一床破席”，事实上，袭人还是那个袭人，是社会意识形态改变了她的从内到外的形象。从人物命名的寓意上说，贾宝玉是装“通灵宝玉”盒子，蒋玉函则是玉制书套，二者之间又是一番对照；袭人的“又副册”，也是对宝钗“停机德”的照应。简而言之，袭人和蒋玉函是另一个层面上的“金玉良缘”，是对“金玉良缘”这个主题的佐证。在“三从四德”的重压下，袭人作为宝钗的同路人，她所处的位置远远小于宝钗尚且如此，宝钗的结局只能更加凄惨，或许独守空闺是她的宿命，作为女人还有比有名无实的孤守一生更凄惨的事情吗？
历史上，有一个离奇古怪的现象：正如红杏出墙的被唾弃，娼妓却大受欢迎。礼教偏偏喜欢吃掉它的信徒。比如晴雯清净女儿身，却不见容于世道，对她嫂子多姑娘却无可奈何。因此，从袭人的宿命上可知，恶清喜浊的演变，是一个重大的历史课题。
正如凡事做过了头，就会变利为害，礼教的本意在教化上，是类似于规范类的工具，具有规范人的言行举止的作用，它本身没有温度，它的温度源自于人，如彬彬有礼，有礼有节，文明礼貌就是通过人的媒介产生温度而又传递温度。当礼教失去了“化”义而加重了条条框框的分量，就改变了初衷，变伦常为主从，乃至于变成主仆，从束缚、限制转化为无条件服从的强制性条文时，就失去了传递温度的作用而变成了冷冰冰的枷锁和压迫他人的工具。因此，袭人这个人物是对礼教正反两面做出的诠释。懂礼、知礼、守礼是美德，反之，教条化险些害死袭人。袭人从“似桂如兰”的“一簇鲜花”变成了形同蒲苇的“一床破席”，就是教条化的典型特征。所幸，袭人遇到了宝玉和玉函这两个“性情中人”，不受教条主义的束缚。
第二十八回蒋玉函情赠茜香罗。薛宝钗羞笼红麝串。偏偏把蒋玉函的“茜香罗”与薛宝钗的“红麝串”作为“信物”“定情”在一起。却为后文袭人嫁蒋玉函伏线，岂非是与“金玉良缘”融合在了一起？【庚辰：茜香罗、红麝串写于一回，盖琪官虽系优人，后回与袭人供奉玉兄宝卿得同始终者，非泛泛之文也。】
薛宝钗因往日母亲对王夫人等曾提过“金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻”等语。【甲戌侧批：此处表明二宝文章，宜换眼看。】所以总远着宝玉。昨儿见元春所赐的东西，独他与宝玉一样，心里越发没意思起来。幸亏宝玉被一个林黛玉缠绵住了，心中念念只记挂着林黛玉，并不理会这事。此刻忽见宝玉笑问道：“宝姐姐，我瞧瞧你的红麝串子？”可巧宝钗左腕上笼着一串，见宝玉问他，少不得褪了下来。宝钗生的肌肤丰泽，容易褪不下来。宝玉在旁看着雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心，暗暗想到：“这个膀子要长在林妹妹身上，或者还得摸一摸，偏生长在他身上。”正是恨没福得摸，忽然想起“金玉”一事来，再看宝钗脸若银盆，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比林黛玉另具一种妩媚风流，不觉就呆了，宝钗褪了串子来递与他也忘了接。宝钗见他怔了，自己倒不好意思的，丢下串子，回身才要走，只见林黛玉蹬着门槛子，嘴里咬着手帕子笑呢。（第二十八回。）
由此可见，宝钗的“金玉良缘”因宝玉而流产。当袭人因嫁蒋玉函而以“金玉良缘”的补充形式作为命运的结局时，就形成了《红楼梦》里的“仁义礼智信温良恭俭让”“十全大补丸”。世人眼中的“一床破席”，实为“一簇鲜花”。从宝玉为她取名“花气袭人知昼暖，鹊声穿树喜新晴”的用典上可知，《红楼梦》使用袭人这个人物形象在于用鸟语花香预示着春天的到来，和对陈腐的习俗告别。这才是“袭人”用悲喜交集的人生对世人做出的启示。
第二十三回，自众女儿搬进大观园后，宝玉有感而发，作《四时记事诗》以记之。其中《春夜即事》用春梦虽美，乍暖还寒，惟“小鬟娇懒”“拥衾”的“笑言”，令人如沐春风而忘却寒意。结合宝玉给袭人改名的用典，这首《春夜即事》则以袭人为女儿们的温情进行了写照。《夏夜即事》用鹦鹉写出酷暑，用麝月之清爽、檀云御香之奇妙、荷露之润滑，写出何以消暑，惟有“佳人”之意。把女儿比作熏香，用以消毒驱瘟，女儿是水做的骨肉，令人清爽。香草美人是消夏避暑的良方，贾宝玉可谓见解独到。
《秋夜即事》通篇用“苔锁石纹”、“井飘桐露”，“抱衾”、“归落”，“酒渴”、“烹茶”等场景，紧扣“绛芸轩里绝喧哗”。正是用秋深露重写意人事的诸多无奈。与湘云“寒塘渡鹤影”和黛玉“冷月葬花魂”的诗意相映照。《冬夜即事》在梅魂竹梦的三更里，在“松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。”情况下，诗酒人生是高雅还是平庸，在“扫将新雪及时烹”得以评判出来，这种高洁与第七十六回妙玉烹茶论闺阁相对照。
“又副册”小议：袭人除出身低于宝钗之外，处处与宝钗步调一致，所不同的是，她们的意识形态不在一个高度上。如果说宝钗是缩小版的元春，那么，袭人则是缩小版的宝钗。她们作为上中下三等同类型的人，组成了命运交响曲。元春地位最高恨无常，中等地位的宝钗守空闺，只有处在低位的袭人因“茜香罗、红麝串”的奇缘而获得了圆满的结局。可见，现实中的“金玉良缘”，只有在底层中开花结果。而袭人在家中的地位却区别于贾家的奶奶、太太们，贾家的奶奶、太太们充其量不过是管家的总管而已。袭人与蒋玉函组成的是一种全新的家庭，与夫妻平等的现代家庭相类似。是建立在“金玉良缘”这种“权衡利害的婚姻”关系基础之上的婚姻，无任何买卖交易的性质。恩格斯说“只有在被压迫阶级中间，而在今天就在无产阶级中间，性爱才可能成为对妇女关系的常规，不管这种关系是否为官方所认可。”恩格斯对“权衡利害婚姻”的批判，是建立在私有制基础之上的分析，这一点尤为重要。（金陵十二钗札记）全书已出版
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