《红楼梦》的作者曹雪芹，名霑，字梦阮，“雪芹”是他的别号。我们从脂砚斋的批语中，以及和曹雪芹相识朋友的诗文中得知，曹雪芹还有“芹圃”、“芹溪”的别号。古人的别号多为成年后自取。毋庸置疑，曹雪芹对“芹”字，可谓情有独钟。“芹”即芹菜，分为水芹菜、旱芹菜、毛芹菜等种类。中国古代所指的芹菜多为水芹，水芹菜生长于江湖水边，《吕氏春秋》载：“菜之美者，有云梦之芹”。云梦即云梦泽，指江汉平原上的古湖泊群。
||“雪芹”的来历
通常认为，曹雪芹特别喜爱北宋大文豪苏轼，《红楼梦》受苏轼诗文影响的痕迹十分明显，而“雪芹”二字正是出自于苏轼的诗词。苏轼被贬官黄州后，写有《东坡八首》诗，其中之三写到：“泥芹有宿根，一寸嗟独在。雪芽何时动，春鸠行可脍。（苏轼自注：蜀人贵芹芽脍，杂鸠肉作之。） ”。残冬将尽，乍暖还寒，苏轼徜徉在溪水边，惊喜地发现了一丛水芹。芹菜破泥而出，根茎雪白，苏轼顿时想起了家乡的美味“芹芽脍”，将斑鸠肉、芹菜切为细丝一起食用，那鲜美的滋味真让人回味无穷。诗中的“雪芹”彰显着劫后余生的苏轼傲霜屹立、我心依旧的顽强生命力，表达着他对生活的热爱。
苏轼的弟弟苏辙也写有描述“雪芹”的诗句。苏辙的《同外孙文九新春五绝句》云：“佳人旋贴钗头胜，园父初挑雪底芹。欲得春来怕春晚，春来会似出山云。”新春到来，一家人又高高兴兴地开始挑食雪地菜园里冒出的芹菜嫩芽了。从字句看，这“雪底芹”与曹雪芹的名字更为接近。
苏辙的这首诗是在他晚年写给外孙文九的。那时，文九的爷爷北宋著名画家、诗人文同已经离世。翻开文同的《丹渊集》，我们同样找到了描述芹菜的诗句。文同的这首《芹叹》诗写道：“清霜入寒溪，水迹落一尺。飞沙上芹叶，脆卷如燎炙。孤根抱生意，春泽守遗沥。愿奉野人荐，充君盘中实。”这里的“野人荐”，用了一个典故。《列子·杨朱》云：“昔人有美戎菽，甘苔茎、芹萍子者，对乡豪称之。乡豪取而尝之，蜇于口，惨于腹。众哂而怨之，其人大惭。” 芹菜鲜嫩清香，营养丰富，风味独特，这位“昔人”却因为烹调搭配不当，让美味芹菜败人胃口，无人赏识，成了众人的笑料。独立“芹溪”之畔的文同，他在《芹叹》中到底为什么要叹息呢？同样是面对雪后的水芹，同样是经历风霜、坚韧不拔，文同实际上是在以芹自比，抒发自己意志坚定、怀才不遇的情怀。
蜀人喜食芹菜，美食之风，自古依然。曹霑想必也好这一口，是位“芹菜控”。他索性将自己的名号也改为“雪芹”，意为“雪下之芹”。由此可见，他对“芹”的偏爱、迷恋。采摘出埋在冬雪下的芹菜，根须上还粘泥带土，经受过白雪洗礼，芽端翠绿鹅黄，茎底洁白如玉，轻轻一掐，鲜嫩脆生，清香扑鼻。此时，我们再读罢苏轼、苏辙、文同关于芹菜的诗句，“雪芹”二字隐含的深意就不难理解了。
||“芹意”绵绵
我国古代最早的诗歌总集《诗经》，记载有《采菽》、《泮水》两首诗歌，都以“采芹”作为比兴，烘托诗歌意境。在这些描述贵族日常生活场景的诗歌中，不论是朝见天子，还是宴会宾客，都运用了采摘新鲜芹菜的意象。贵族们以芹菜作为进献之礼，就是代表着礼节情意、标示着亲近友好之义。
芹菜是一种小菜，作为礼品，微不足道。故而“献芹”、“芹献”、“芹意”等词语具为谦辞，代表微薄的情意。礼品虽然微薄，心意却是真诚的。《红楼梦》无疑是曹雪芹奉献给世人的一道文化大餐，而他却通过“雪芹”的名号，自谦自己的作品为“芹意”，诚惶诚恐，希望读者接纳这份情谊，其良苦用心也是让人感动的。
《红楼梦》第十七回，贾宝玉为大观园的“稻香村”拟了一副对联：“新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人”。这里后来成了贾宝玉寡嫂李纨的住处。稻香村原题作“杏帘在望”，元妃省亲时赐名曰“浣葛山庄”。后来元妃看了贾宝玉敬献的几首诗，又指“杏帘”一首为前三首之冠，遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”。当然，贾宝玉的“杏帘在望”诗其实是林黛玉代拟的。
曹雪芹在这一副对联中，以“浣葛”和“采芹”分别暗指李纨、贾兰，孤儿寡母，在竹篱茅舍间的清苦生活。“浣葛”化用《诗·周南·葛覃》：“薄浣我衣”，借以称颂李纨的妇德。“采芹人”则是指贾兰埋头苦读，最终考取功名，不负母亲的养育之恩、殷切期望。《诗·鲁颂·泮水》：“思乐泮水，薄采其芹。”泮水之边建有泮宫。泮宫即学宫，后人把考中秀才入学宫称为“入泮”或“采芹”。这里“采芹人”正指的是贾府的读书人贾兰。
||不三不四的贾芹
从前面的分析看，曹雪芹笔下的“芹”字应该代表着正能量，也是美好、高洁的象征。然而，《红楼梦》里那个叫“贾芹”的人物，却不三不四，猥琐下流，这一点颇让人费解。
按照红学家的说法，曹雪芹即“贾宝玉”，贾家即是现实中的曹家，那么曹雪芹在书中的名字就应该叫“贾雪芹”了。可惜这“贾芹”在书中的表现太让人失望，实在是混账。“贾芹”谐音为“家禽”，也许此人被视为禽兽更为贴切作者的本意。
贾芹是贾府草字辈远房子孙，人称“三房里的老四”。他母亲周氏央求凤姐，为他谋了一个管理贾府家庙的差事，手下有一班的十二个小沙弥并十二个小道士，每月能得到不少薪水。当天，贾芹骑着大叫驴，带着五辆车，风风光光去上班。贾芹整天瞎忙，名为干差事，背地里，他却在家庙鬼混，日嫖夜赌，没多久就败光了银两，甚至落得个衣衫褴褛 ，不成人样。
第五十三回，“宁国府除夕祭宗祠”。族长贾珍给族中没有工作收入的子侄们发放过年的救济物品，贾芹也来领，被贾珍教训了一顿。贾芹道：“我家里原人口多，费用大。”贾珍冷笑道：“你还支吾我。你在家庙里干的事，打谅我不知道呢。你到了那里自然是爷了，没人敢违拗你。你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子。这会子花的这个形像，你还敢领东西来？领不成东西，领一顿驮水棍去才罢。等过了年，我必和你琏二叔说，换回你来。”贾芹红了脸，不敢答应。
第九十三回，“水月庵掀翻风月案”。贾芹的丑事暴露出来。有人写了匿名帖儿贴在荣府大门口：“西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内好声名”。见到帖子，贾政气的头都昏了，他当即就叫人把水月庵里的女尼、女道撵了出去，革掉了贾芹的差事。
古语云：“君子之泽，五世而斩”。《红楼梦》中贾府经历“水代文玉草”五个字辈，已经步入末世，接近破败衰落。在这样的大家族中出现几个败家子本属常事，然而为什么曹雪芹偏偏要给这个草字辈的不肖子弟按一个“贾芹”的名字？而且他还毫不避讳地拿自己“雪芹”的名号来开涮？仔细思量，这于情于理都是无法解释的。
作者 刘永，四川绵阳人，现为公务员，爱好文史写作，痴迷《红楼梦》，时有诗文发表于报刊，有《文同评传》等书籍出版。
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