春节是我国传统的新年节日，具体时间在每年农历的元旦，也就是正月初一，俗话就是大年初一，“过大年”。“元”是第一或开始，“旦”即太阳升起。我国古代的“元旦”，指的都是农历正月初一，也就是今天的春节。
但是过年可不只是限于正月初一，过年的的准备是一个完整的过程，其序幕是从俗称“腊八”的腊月初八拉开的，所以“腊八”又称是过小年。北京的民谣是这样唱的：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，沥沥啦啦二十三。二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房子；二十五，炸豆腐；二十六，炖白肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭……”
而大年三十指的就是除夕。除夕，又称大年夜、除夜，是农历一年最后的一天，也就是春节的前一天。农历十二月多为大月，有三十天，所以又称为大年三十、年三十夜。除夕源于先秦“逐除”的“除夕”，含有旧岁到此夕而除，明日即另换新岁的意思。
时至除夕，过年的准备便到了高潮。先前所作的一切，都是为了从除夕这一晚到第二天春节的正剧上演做好了铺垫。我们先看看古人如何记载除夕活动的：
清朝初年潘荣弼所写的《帝京岁时纪胜》记述岁暮杂务：“岁暮官署封印，诸生散馆。送灶神后，扫除祠堂舍宇。裱糊窗格，贴彩画玻璃窗眼，剪纸吉祥葫芦。还账目，送节礼，谢先生，助亲友馈炭金。整齐祭器，擦抹什物。蒸糕点，炸衬供，调羹饭，制祭品，摆贡献，雕茶果。神堂悬影，院内设松亭，奉天地供案，系天灯，挂琉璃。
除夕为尊亲师长辞岁，归而盥沐，祀祖祀神接灶，早贴春联挂钱，悬门神屏对，插芝麻秸，立将军炭，阖家团拜……
炉内焚松枝、百叶、南苍术（zhu）、吉祥丹，名曰燠（yu四声）岁，合家吃荤素细馅儿水饺，内包金银小锞，食着者，主来年顺利。高烧银烛，畅饮松醪（lao四声），坐以待旦，名曰守岁，以兆延年。”
帝京岁时纪胜·燕京岁时记
清朝末年富察敦崇所著《燕京岁时记》记载除夕：“京师谓除夕为三十晚上。是日清晨，皇上陞殿受贺，庶僚叩谒本管，谓之拜官年。世胄之家，致祭宗祠，悬挂彩像。黄昏之后，阖家团座以度岁。酒浆罗列，灯烛辉煌，妇女儿童皆掷骰斗叶以为乐。及亥子之际，天光愈黑，鞭炮亦繁，列案焚香，接神下界。和衣少卧，以至来朝，旭日当窗，爆竹在耳，家人叩贺，喜气盈庭。转瞬之间，又逢新岁矣。”
过去很多的习俗今已不存，比如除夕“列案焚香，接神下界”、“祀神接灶”等仪式早已不再举行；比如“踩岁”，原来除夕之时自户庭至大门，在自己家院子里凡行走之处，撒以芝麻秸，全家人都去踩碎，叫做"踩岁"，取长命百岁的意思，也早已不再流行。
但是有很多除夕的习俗却一代代保留了下来，比如吃年夜饭；比如守岁；比如放鞭炮；比如给压岁钱；比如我们要去准备烘托岁时喜庆的年纸了，也就是过年时要张贴的窗花、对联、福字和年画。
贴窗花
窗花是春节时，专门用来贴在窗户上的剪纸。属于传统民间工艺品的剪纸，是由西晋的剪彩和南北朝的镂金箔发展来的，创作窗花时用剪刀或刻刀，将纸张剪刻成各种题材的图案。
剪窗花的纸一定要用红色的，一是代表喜庆；二是用来辟邪、驱灾，祈福、纳祥。如今，贴窗花在北方仍流行着。因为受窗格大小和采光的限制，窗花的尺幅都不太大，除贴在四角的“角花”和折剪的团花外，样式还是很随意的。
过去窗花的题材大多取自戏曲故事、吉祥图案和连体字等。现在多是生肖图案或其它吉祥图案。在一般情况下，一个窗户上大多贴一幅窗花。有时为了增加艺术效果，也会在一个窗户上贴多幅窗花，通过浓烈节日气氛的渲染，寄托对来年幸福生活的祈盼。
过年贴窗花
贴春联
“两姐妹，一般长，同打扮，各梳妆，满脸红光报吉祥。”这诗谜的谜底，就是春联。
春联，也叫对联、门对、春贴等。我国现存最早的一副春联，是后蜀孟昶在964年除夕自己命笔题写的，联云：“新年纳余庆，嘉节号长春”。
旧时的北京一进腊月，西单、东四、鼓楼前便云集了写对子的小摊，摊主多是私塾先生或书香子弟，借过年联语润笔，弄点楹联游乐。联语不外是“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”之类的吉祥话，横批大多是“一元复始”什么的。富察敦崇在《燕京岁时记》中，对此情此景是这样写的：“春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔。祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新”。
贴春联是很有讲究的，只能在腊月二十三以后，大年三十以前张贴，以示辞旧迎新之意。而且不能贴在屋里，只能贴在大门口的门框上。上联在左，下联在右，不能贴反。等过了二月二龙抬头，还要把春联揭下来。要是不揭的话，按老礼就是你家还没过完年，大家随时可以来家吃饭的。
贴“福”字
在春节随处可见的汉字，是已有三千多年历史的“福”字。福字，在甲骨文里是“两手捧酒浇于祭台之上”的会意字，含有神明赐福之意。在后来的多种古籍里，福字也多有神灵保佑、逢凶化吉的意思。《说文解字》对“福”字的解释也是：“福，佑也”。如此一来，福成了人们在世俗世界的梦寐以求之物。
那么，“福”究竟是什么呢。还是《尚书》说得透彻，“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命”。也就是说，福包括了长寿、富足、健康、好德和善终五个方面的内容。而现代人则认为，福就是福气、福分、幸福。
在春节到来之际，人们为把五福请进门，要在大门口、房间里乃至家俱上，到处都贴上四方的、摆成菱形的“福”字。在什么地方贴，都是有说辞的。象影壁上贴“福”字，是“福光普照”；门上贴“福”字，表示“福星进门”；屋子里贴“福”字，叫“福禄满堂”；钱柜上贴“福”字，为“招财进宝”；粮囤上贴“福”字，那就真是“年年有余”了。总之，图的就是个吉利。
传说姜太公封神以后，夫人马氏也上前讨封。姜太公说：“你是个八败命，到我家来让我穷了一辈子，就封你个穷神吧”。马氏一听就不高兴了，“封我为穷神，叫我蹲在啥地方！”“反正是有福的地方都不能去”。老百姓知道这事后，家家都写了好多的“福”字，贴得到处都是，为的是把马氏这个穷神轰跑了。
现在流行把“福”字倒着贴的，寓意“福到了”。实际上，随处倒贴“福”字，是有悖于传统民俗文化的。倒贴的“福”字只能贴在两个地方：水缸和垃圾箱，因为盛在这两处的东西，是要倒出来的。为了避讳把家里的福气倒掉，才巧妙地用了“倒”的谐音“到”，倒贴“福”字的。
2000年发行的春节邮票，贴窗花、放鞭炮、闹社火
贴年画
过了“二十四，扫房日”，人们都要到街上挑几张自己中意的年画，贴在刚刚打扫干净的屋子里，在一派喜庆的气氛中祈盼着来年五谷丰登、驱灾御凶、家宅安泰。
年画是我国独有的民间美术形式，大约萌始于秦汉之际。那会儿的人们每逢除夕，就要在门户上直接描绘上神荼、郁垒，或是画上一只大老虎，用来驱逐想象中的鬼魅等不祥之物。
画在纸上供年节里贴挂的年画，是随着年节民俗活动内容的不断丰富，只是自秦汉至宋代这一千多年间，年画几乎完全是手工绘制的。我们今天熟知的木版年画，是宋神宗熙宁五年（1072）才有的。当时，神宗皇帝命人将宫中收藏的吴道子创作的钟馗像摹拓制版，印刷成年画，在除夕之夜分赐给近旁的大臣们。
木版年画的问世，大大地促进了年画的普及，还把它原来单一的门神题材，迅速地扩展到带有喜庆内容的风俗生活、传统戏曲小说的人物故事、仕女、婴孩、山水花鸟及吉祥图案等诸多领域，使其成为欢庆年节必不可少的装饰。
北京的年画，大多出自天津杨柳青。杨柳青年画是在木版刻印套色之后还要人工填色开脸，以追求细腻工致的效果。印好的成品形象生动、俊俏传神、色彩鲜艳、明快谐调，内容多是娃娃、美女、花鸟、戏曲和世俗生活场景。象神话题材有麻姑献寿、福禄寿图等；戏曲题材有打金枝、奇双会等；民俗题材有肥猪拱门、喜鹊登枝等。
杨柳青年画一般尺幅较大，差不多和整张的粉帘纸一般大，往墙上一贴别提多气派了，特别受咱京城百姓的欢迎。早年间一进初冬，大量的杨柳青年画，就会源源不断地运到北京，集中在崇文门外打磨厂戴廉增画店。四郊冬闲的农民便来店里批上几十或上百张，或近在城里或远赴乡间，走街串巷一张张零卖出去。随着胡同里传来一声声“画儿，买画儿嘞”悠长的吆喝，春节真的很近了。
过年时要张贴的窗花、对联、福字和年画，在除夕前都要做完的。
中国邮政发行的杨柳青年画邮票小型张
除夕祭祖
北京的除夕这一天很是忙碌，原来的祭神、接灶不进行了，但祭祖、拜祖的传统还是保留下来的。早年间年夜饭就餐前，必须要先要准备供品祭祀祖先，悬挂彩像或灵位。请祖灵之前，家庭成员和物品必须齐全，否则就是说人不团圆、财不完整。
祖灵请来之后，供桌两旁的座位，任何人不得占用，意为不能与祖先争座位；不得吵闹，更不准骂人，否则就是对祖先不尊敬；不得把喝剩的茶水泼在地上，以免混淆了浇奠与泼水。正式进餐时，非常忌讳别人来打扰、串门，因为这叫“踩年饭”，会使全家人不得安宁。
年夜饭
除夕这一天对华人来说是极为重要的。这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭。在古代的中国，一些监狱官员甚至放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见“团圆饭”对古代中国人是何等的重要。
除夕的晚饭就是团圆饭，离家在外的游子都要不远千里万里赶回家来，全家人要围坐在一起聚餐，年夜饭的内容各家不同，但是多是最可口、最贵重、最有家庭传统味道的。
家庭是华人社会的基石，一年一度的团圆饭充分表现出中华民族家庭成员的血脉相连、尊长爱幼、孝悌双全、互敬互爱的传统。家人的团聚往往令一家之主在精神上得到安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，何等幸福。而年轻一辈，也正可以借此机会向父母的养育之恩表达感激之情。
阖家团圆吃年夜饭
包饺子
过年包饺子，也是最传统的习俗之一。饺子馅的内容是五花八门，各种肉、蛋、海鲜、时令蔬菜等都可入馅。正统的饺子吃法，是清水煮熟，捞起后以调有酱油、醋、蒜末、香油的佐料沾着吃。也有炸饺子、烙饺子（锅贴）等吃法。因为饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢；又取更岁交子之意，非常吉利；此外，饺子因为形似元宝，过年时包饺子、吃饺子，也带有“招财进宝”的吉祥含义。一家大小聚在一起包饺子，话新春，其乐融融。
2000年发行的春节邮票小型张——包饺子
除夕有“守岁”的风俗。吃完年夜饭后，全家欢聚一堂，围炉而坐，叙旧话新，寄希望于新的一年，因而通宵不眠。同时，要遵守一些守岁的禁忌，禁忌大声喧哗，禁忌打碎器物，这意味着这年会有“破运”，补救方式是用红纸包起，口中念“岁岁平安”等吉祥话。而今，除夕守夜之际，看春晚也是必须的一道主菜，尽管每年的春晚都被人吐槽，但人们依旧是观赏不疲。那怕是看不完整，也要听着、看着、感受着这过年的热闹气氛。在整个北京城淹没在一片震耳欲聋的爆竹声中时。除夕通宵灯火齐明，人们辞岁守岁。当新年的钟声敲响时，各家的饺子也下锅了，人们尽情的娱乐。放爆竹“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”。春节放爆竹的原始意义，和贴年纸一样，还是驱赶鬼魅。西汉东方朔的《神异经》云：“西方山中有人焉，长尺余，一足，性不惧人，犯之令人寒热，名曰山魈。以竹着火中，火扑哗有声，而山魈惊惮。后人遂像其形，以火药为之”。远古的时候，传说一个叫“年”的妖祸，总是在岁末腊月三十跑来祸害百姓。在和“年”的长期抗争中，人们发现这家伙特别怕红色、火光和响声。于是家家户户门窗贴红纸的同时，还在院子里彻夜焚烧竹子，曰“爆竹”。烧着的竹子受热炸开，会发出“噼啪”的响声，“年”听见就给吓跑了，最后饿死在山洞里，人们过上了太平的日子。
而新年放爆竹的风俗却沿袭了下来，唐初，天灾连年，瘟疫四起。一个叫李田的人在小竹筒里装上火药，点燃以后响声比烧竹子大多了。这新型的爆竹，就是今天炮仗的雏形。当然，李田的爆竹不是用来听响的，而是用散发的硝烟驱逐瘴气，达到减退疫病的目的。
宋代的开封府，已经有了生产装火药爆竹的作坊，开始用纸造的筒子代替竹子了。爆竹造好后，再用麻茎把爆竹编成一串串的“编炮”。因为燃放的时候声脆如鞭响，又叫“鞭炮”。其实，“鞭”和“炮”还是有区别的，前者小而后者大，放起来的效果大不一样。最招人喜欢的，要数一响的“麻雷子”和双响的“二踢脚”了。
由宋到明清，爆竹经过年复一年的改进，品种已是五花八门，绚丽多彩了，呈现出“烟火、花炮之盛”。老北京便有名子颇风趣的“金盘落日”、“穿线牡丹”、“飞天十响”、“炮打襄阳城”、“水浇莲”、“葡萄架”、“天地灯”等等花炮。根据这些好听的名子，孩子们还编了歌谣，“金盘落日水浇莲，飞天十响打襄阳……”，多啦。
除夕之夜，彻夜不息的鞭炮火树银花，好似高奏的华彩乐章，就象诗里说的那样：“花爆聒新年，嘉名一一传，晴飞遍地锦，迅落霸王鞭”。
过年放鞭炮
压岁钱
旧时除夕有守岁、辞岁的习俗，是夜，祭祀祖先，阖家团聚欢宴娱乐，最后辞岁时尊者上座受下辈礼拜，礼拜完，要由尊者向小辈散发财物，谓之压岁钱。
旧时对压岁钱甚为重视，钱要讲究大钱、新钱，还要用新的大红线穿起，或穿成鲤鱼形、如意形，龙形，置于床脚，取“钱龙”之意。压岁钱之习俗，明代就有，清代最盛，直至当今，家长将压岁钱放进红包，置于孩子枕下，孩子大年初一一觉醒来就有钱财，俗话称开利市。古往今来，春节期间，长辈受未成年小辈礼拜的，一般也会给一份压岁钱。
拜年
时近年关，亲朋好友、知交故旧都要问候 一下，送上新年的祝福。以前是用书信、或是用贺年片拜年；后来时兴用电话拜年、用bibi机拜年；现在人们又进化到用微信拜年，网上有着多种多样图案式样供你使用，可以群发也可以单发。
但是我依旧觉得昔日我们用书信、用文字来拜年更有真挚感，更有人情味：比如在1970年除夕前，我的朋友姚月奇从四川寄来的贺年信是这样的：
“我的，我们的朋友们：外地的朋友向你们祝贺新春佳节！
祝你们的生活像我们一再向往和祝愿的那样美好；祝我们用我们的血汗所栽培的青春的友谊之树，在新的一年盛开出更加绚丽的花朵；祝我们大家每个人都对社会做出较大的贡献。
在除夕的晚上，我要高举起杯——无论里面装的是酒，还是开水——衷心地祝愿你们健康！我的能力写不出成文的贺词，只以上面两段文字表示一下吧！”
真的使人感动，真的令人舒心！在这除夕之夜，我也要向大家拜个大年：祝愿家人亲戚、新老朋友都新春快乐、平安康健、“兔年”吉祥、万事顺遂！
