汉建安十三年。
长江。
孙吴与曹魏对峙长江。曹魏40万大军沿江排开，从湖北的乌林沿着长江一路向东，几乎铺到了安徽合肥。曹操亲自驻跸乌林大本营，雄心勃勃；另一方面，周瑜带着鲁肃等同事驻扎“等在南岸”赤壁，监视着曹操大军，虽然暂时无法破曹，但始终双方剑拔弩张。
这是一个大英雄时代的大英雄对决。
苏轼在《赤壁赋》中用“雄姿英发”来幻想南北名将的雄姿，可谓恰如其分。“雄姿英发”并非指周瑜一人！
因为，在这一触即发的大战场上，乌林曹军军营外围，还有一位三国时代的著名英杰，手提双剑带着关羽赵云张飞隐藏不发，等待时机。
因为，决定他后半生走向的终极之战，几天后就会在这里开杀！
果然，一个机会来到了。
曹军将帅忽然在某一天傍晚，齐聚江边，操军中传言：东吴大将、三朝元老、春谷县县长黄盖，要投降曹操。曹操率领一干文武，就是要等待黄盖。
过不多时，曹军一片混乱，江岸火光冲天。
隐藏在乌林的那支军队蛰伏已久，如今敌人营中起火，人马混乱，机会终于来了。他双剑一挥，万余兵将冲进曹营，瞬时间，曹营喊杀震天。
这就是那场决定三国走向的赤壁之战。
刘备在赤壁之战里，究竟扮演了怎样的角色？【鲁肃传】中关羽这样形容“乌林之役，左将军身在行间，寝不脱介，戮力破魏”,刘备在新野韬光养晦，以防刘表疑心，蔡瑁加害，戎马半生的刘备已经开始出现了嘟嘟肉和小肚腩。此一战，刘备亲上战场，找回了当年纵横中原的雄风。刘关张兄弟情比金坚，又是毕生死之役，迸发万人敌的神勇风采，从乌林军营一路破袭到江边，并焚毁了曹操的战船。曹操“周公吐哺，天下归心”的野心，在江边熊熊的烈焰中 ，化为乌有。
就在刘军江边焚烧战船的时候，曹操正在冒雨突围，一路非常狼狈。大雨后的山路泥泞不堪，曹操丧心病狂将伤兵丢进沼泽，以求尽快脱离险境。虽然没有《三国演义》里的华容道连哭带叹，但也还是发出“如果郭嘉还活着”的哀叹。
以上的故事听着很陌生？确实，这个故事并不是三国演义里的，他出自《三国志》曹操传的注释。
山阳公载记曰：公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：“刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。”
关羽是刘备曹操亦敌亦友的见证，曹操刘备都随他而去。
这是刘备毕生以来最舒心的一仗。也是他第一次正面面对曹操，获得决定性胜利。当年煮酒论英雄，“唯使君于操”言犹在耳。败逃的曹操回望火光冲天的乌林，又赞叹“刘备，真是我敌手啊”的感慨。此时的曹操还不知道，几年之后，他们还会再次交锋汉中。
刘备在三国演义里只会哭，这是很多人公认的形象。实际上，刘备的前半生，确实颠沛流离，和演义描述的境地差不多尴尬。
刘备三兄弟因曹操起兵“恨战”徐州，所到之处屠城戮婴，开棺取物，惨烈程度“泗水为之不流”，发兵援助曹操，被陶谦赏识，推荐刘备代理自己的工作。后来，吕布强取徐州，刘备联合曹操杀败吕布，并受衣带诏后，重返徐州，刘备还在徐州一战中斩杀了曹操的将领车胄。
刘备的行为曹操当然忍不了，于是曹操派遣将领攻击刘备，但曹操并不觉得刘备是盘菜，自己并不与刘备对阵，而是身攻下邳，并俘虏的刘备“恩犹父子”的部将关羽。
刘备被曹公将领击败后，辗转投靠袁绍。袁绍让刘备去豫州与刘辟合理侧击曹操，被曹操侦知，曹操因官渡脱不开身，让族弟曹仁带兵攻打刘备，刘备兵微将寡，根本就不是曹仁的对手，只能再次奔走。但刘备信义为本，不仅主力不溃，而且被曹军俘虏的关羽也返回了刘备处。
待人以礼，诚信一生，肝胆相照，彪炳华夏——赞三顾茅庐
战败后的刘备栖身新野，虽然赘肉复生却壮志不息。他礼贤下士，终于请到了卧龙之称的隐士诸葛亮，并得力于诸葛亮“事急，求救于孙将军”的纵横捭阖，与孙权合力，在孙权佯攻合肥的战略构想下，刘备与周瑜、鲁肃、程普一道，击败了乌林的曹操。
曹操北退之后，刘备又在诸葛亮战略方针基础上，攻打了四川的军阀刘璋。并很快实施扩大领土的战略，攻击曹魏。魏将张郃被张飞与山道之中实施了指挥部斩首行动，率近卫徒手翻山逃脱，夏侯渊分兵支援张郃，结果被刘备突袭，部将黄忠“劝率士卒，金鼓振天”，汉军突袭队士气高昂，夜袭曹军指挥部。刘备与魏帅夏侯渊短兵相接，成功斩杀了夏侯渊！
刘备在历史上，不但不是自己祖先汉高祖刘邦那种“如之奈何”哭哭啼啼的痞子，而且很有可能是一名武艺高强的战将。刘备不仅身经百战，而且还有徐州劈车胄，阳平杀夏侯的剑术表演。而明代更将刘备以“顾应剑法”原创始祖的身份，列入武术搏击类书籍《阵记》。
夏侯渊的死讯是一记“响”棍打醒了曹操，刘备的用兵，没有他想象中的那么渣，如果赤壁之战是周瑜侥幸（周瑜获此虚名），那么夏侯渊的人头就是刘备兵法最有力的佐证。
“壮士暮年，其心不矣”两位敌对一生的盖世英雄，将在汉中进行一生恩怨的最终了断。果然，曹操亲率大军来到汉中。刘备占据有利地形，始终不与兵力优势的曹操做正面决战，而是让张飞马超绕击敌后，赵云黄忠以守为攻夺粮断道，曹操求战不能，远来疲敝，“及曹公至，先主敛众拒险，终不交锋，积月不拔，亡者日多。”（武帝纪）被汉军连续的袭扰打的损失连连，死伤逃亡越来越多，曹操最终放弃了汉中（此战中曹操部将王平投汉，并在后来诸葛亮北伐中大放异彩，位列三国名将）。
两位豪杰虽然惺惺相惜，但价值观和性格的原因，两人一生对立。曹操用兵，号称仿佛孙吴，刘备也是不断进步，刘备相比曹操，仅仅在“机”和“权”（两个字都是变通的意思）上不如曹操（“机权干略，不逮魏武”——陈寿对刘备的评语），但其个人单兵素质与临阵的果决和对战略大局的理解上，与曹操难分高下。
刘备前半生兵力弱小，多次败于“公将”等无名战将和曹魏的南天神盾曹仁手下，而曹操对刘备才能漠视也让他们前半生没有什么对战的机会。
刘备亲自与曹操对阵，一为乌林，再战汉中，均以刘备军获胜而告终，刘备对于宿敌曹操，一生保持着100%的胜率。
曹操在汉中之后身体日差，外加关羽死后，曹操哀痛不已，撒手人寰，再无翻盘机会，但他对关羽的青睐和钟爱，未尝不是与刘备在识人上的殊途同归。
关羽之死带走了曹操，也伤了刘备。刘备哀痛之余，“义旗所指，宜在孙氏”攻击小舅子孙权，但其缺少变通的短板，让陆逊一击即中，刘备悔恨羞愧，体验到了曹操晚年想起他的感觉。两位大英雄最终以这种悲剧的方式得到了沟通，最后刘备在悔恨中撒手人寰，白帝托孤。
不知道刘备在弥留之际，是否在恍惚中遇到过曹操，再论煮酒。
人的一生，有知己的朋友，足以无憾；
人的一生，有知己的对手，足以无恨。
刘备，都得到了。
尾声：
刘备的一生，是励志的一生。他以帝王苗裔责任感，和对于曹操屠城戮婴暴虐皇室的义愤，以“操以暴，吾以仁”为法则，信义著海内，深得人心，甚至让刺客放弃对他的刺杀，是传统美德中“仁、信、义、礼”的化身，身受后人敬仰。
而曹操。虽然英明神武，雄浑豪迈，一生豪壮，却因狭心杀吕家、诈恨屠徐州、毙后于墙内等等劣迹，只能够在文艺作品担任永远的白脸。
立身，先立德。
中华民族的英雄，他应该有这样的史书评价——德才兼备。
这就是蜀汉昭烈帝，一个永远身背双剑，走在仁义礼信这条孤独大道上的武者。
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