发生在隆庆元年（1567年）的这一场内阁风波，无论从其规模、持续时间和后果来说，都远远无法跟嘉靖时代的几次政治斗争相比。参与各方的最严重下场，无非是高拱和郭朴丢官下野，此外没遭到任何报复。徐阶毕竟还是比较好脾气的，高拱虽然是自己的政敌，也是难得的人才，没必要赶尽杀绝。
这场斗争的激烈程度也没法和嘉靖时代比。没办法，双方的实战能力相差还是有点悬殊。徐阶是何许人也，当初能隐忍十多年，步步为营把严嵩顶翻。你高拱不过是才入阁一年多的新毛头，仗着皇帝老师的身份，就想不可一世？何况隆庆皇帝如此懦弱和没有主见！
只不过，这场斗争还是有精彩的亮点。当时天下的四大绝顶人才，都尽数参合了进去：杨博是导火索，高拱是引火烧身，徐阶则是趁火打劫的最后胜利者。
那么张居正呢？这个内阁中最年轻，资历最浅的人，继续在矛盾中隔岸观火。他从立场应倾向于老师。但对老朋友高拱，他也没有动任何的外招。总之，就让他们顺其自然好了。我也只能如此。
只不过，在看着高拱怏怏下野，张居正也对言官们凶猛的作风留下了很深刻的印象。这帮家伙为了自己的利益，或者为了私人恩怨，他们什么话都能说得出来，而且一呼百应！他们根本不是正义的维护者，而是一群讨厌的乌鸦，只会破坏大计！
在张居正心中，已经对言官产生了成见，他甚至认为，如果当初不是胡应嘉弹劾高拱，徐阶和高拱说不定根本不会翻脸呢，那自己也不必夹在中间左右为难了。
其实，张居正心里完全清楚，高拱和徐阶之争，本质上是权力之争。因为他也有同样的心思。只不过，夺权未到时候，暂时可以麻痹一下自己作为政治家的权欲。
张居正继续学习老师徐阶的言行。这是最后的学习机会了。因为老师要停止战斗了。
对于徐阶而言，扫清了内阁中最后一个钉子后，大局已经尽在掌控。至于皇帝，那就更不算什么了。早在嘉靖末年，他就已经可以控制嘉靖皇帝浪费国家钱财和搞封建迷信活动的强度。如今的隆庆皇帝，根本就是个松包软蛋，徐阶一句要厉行节约，他连个中秋晚会都开不起来。他对徐阶唯一的一次反抗，也就是不顾徐阶反对，坚持出去旅游了一趟。仅此而已。
这是皇帝的不幸，却是帝国的幸运，也是全国民众的幸运。
经过几年，徐阶已经把严嵩时代糟蹋得一塌糊涂的政治、经济、军事机制渐渐重建起来，也改变了严嵩时代那种一人掌权，大家哑巴的不良风气。言官制度被恢复。尽管这些言官的弹劾，很多时候是私怨报复，显得很嘈杂，但有这种嘈杂总比一片鸦雀无声要好。
隆庆二年（公元1568年），六十六岁的徐阶退休。
从表面来看，徐阶之所以退出，是因为他被宫中的太监进了谗言，恰好这时，又遭到言官的弹劾，所以下野。
然而从深层次看，徐阶已经斗倒严嵩，赶走高拱，还有张居正为羽翼。他真要是想继续干，仅凭个把小小太监、言官，岂能撼动他？
所以，其实徐阶的退休不是被逼迫的，而是自愿选择。因为，经过数十年的朝廷生涯，他已经疲惫不堪，想找个地方好好养老。
之前的历任首辅，张璁被夏言赶下台，夏言被严嵩杀掉，严嵩落到徐阶手里，儿子被杀，自己冻饿而死。一个比一个凄惨。
而徐阶除掉了奸臣严嵩，除此之外没有害更多的人。国政也整顿得像个样子，尤其重要的，还提拔了一位如此优秀的学生。
到了这一步，还有什么不知足的？
正巧，给事中张齐来了这篇不痛不痒的弹劾。于是徐阶就坡下驴，急流勇退。
在京城的最后日子里，徐阶经常会见张居正。虽然这个学生已经完全独立和成熟，足以应付各种大事，但徐阶还是谆谆教导。张居正也完全明白老师的苦心。
张居正对老师徐阶，自然是感恩戴德。在他的许多书文中，都反复强调徐阶的教诲和提携之恩，表示没齿难忘。而徐阶最需要的，不是你多么感恩戴德，而是你继承他的志向，把明帝国建设强大。
老师徐阶走了。带着功成名就的满足，轻身而退。
张居正百感交集。他既佩服老师的举重若轻，又为老师的离去，略带上一丝怅然若失。
不过这些都是次要，最根本的，现在该轮到他大展拳脚了。
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