有一天孔子出游，途中马偷吃了一位农夫的庄稼，农夫非常生气，捉住马并关了起来。子贡知道后就去恳求农人把马放了，可农夫不理会子贡。
孔子说：“用别人不懂的道理去劝说他，就好比请大野兽享用太牢（古代帝王、诸侯祭祀社稷时，牛、羊、猪三牲全备为”太牢“），请飞鸟聆听九韶一样（传说中的上古时虞舜乐名），这是我的不对，是我的过错。”于是命马夫前去。
马夫对农夫说：“你从未到东海之家耕作，我也不曾到过西方来 ，但两地的庄稼长得都一样，马怎么会知道那是你的庄稼而不该吃呢？”
农夫听了觉得很有道理，就把马还给了马夫。
物以类聚，在粗人面前谈论诗书，这是不知变通的读书人之所以误事的原因。马夫的话虽然有有理，但这番话要是从子贡嘴里说出来，恐怕农夫还不会接受，因为子贡和农夫的学识、修养相差太远，彼此早已心存距离。
然而孔子为何不先命马夫去呢，而任由子贡前去说服农夫？若一开始就让马夫去，子贡一定心里不服，如今子贡毫无怨言也使得马夫还有表现的机会。
世人常以成文的法规来约束他人，凭资格来限制他人，靠兼有所长来期望他人，这样办事哪有成功的希望呢？
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