皇天后土这个词很常用，比如影视剧里几个大侠结义的时候会齐声高喊“皇天在上后土在下……”，在传统观念里，皇天后土是主持正义的神仙，他们可以见证世间的一切善恶。
皇天是指天神，天神的最高主宰是天帝，是天界最高的神。但是天界最高的神在历朝历代并没有一个统一的身份。
我们知道的三皇五帝在历朝历代也没有统一的说法。
比如《尚书大传》中的三皇是指燧人、伏羲、神农；《春秋运斗枢》中则是伏羲、女娲、神农；到了《风俗演义》中就变成伏羲、祝融、神农；《庄子》认为有巢氏、燧人氏、知生氏为三皇，流传最广的《三字经》里三皇分别是伏羲、神农和黄帝。
至于五帝，《吕氏春秋》记载的是太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼；《大戴礼记》记载的是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜；《资治通鉴》记载的是黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧。
天帝在先秦的秦国就出现过四个不同身份，秦襄公时候祭祀的是白帝，秦宣公则祭祀青帝，秦肃灵公祭祀炎黄二帝，秦统一六国以后把这四位大帝放一起祭祀。
白帝是指少昊，居于西方。青帝在汉代以后身份又发生变化，人们把灵威仰、太昊、太皞、大皥、伏羲等神合并成一个掌管东方的青帝。炎帝和黄帝则不必多说，分别是炎黄部落的先祖。也是我们现在公认的华夏祖先。
到了西汉，在先秦四帝的基础上又加入黑帝，称为五方上帝，分管东南西北中五方。黑帝是颛顼，就是打败水师共工的颛顼。水师共工被颛顼打败之后一怒之下撞向支撑着天的不周山，天塌了以后又发生了“女娲补天”的故事。共工触山，女娲补天、后羿射日、嫦娥奔月并称中国古代四大神话。
到了东汉，天神太多不方便统一祭祀，就另起太一为至高神，凌驾于五方之上，五方神则作为太一的辅佐神。新建太一神为最高神这件事是被怀疑是现代人穿越到古代的王莽干的。
这期间还曾把帝俊作为最高天神，帝俊是被后羿射掉的九个太阳的父亲。帝俊妻子就是太阳之母羲和，她常做的事就是在甘渊中给太阳们洗澡。这两位神仙跟四大神话中的后羿射日有关联。
汉代之后天帝的身份就逐渐固定了下来。儒家兴盛后，中国各大神话中的一切最高神全部被昊天大帝取代，并且昊天大帝一直作为历代王朝官方正统的祭祀最高神，一直延续到封建王朝结束。
成书于明代的《封神演义》中天界最高神是昊天大帝。而另外一部跟神仙体系有密切关系的小说《西游记》中最高神则是玉皇大帝。
昊天大帝和玉皇大帝有什么关系？
昊天大帝这个名号先秦就有，他是儒教尊崇的最高天帝。玉皇大帝则是在宋代才出现，而且按照道教的神仙体系，玉皇大帝最初只是在三清（道教三清对应儒教昊天大帝）之下，仅位列四御之一。四御是玉皇大帝、紫薇大帝、勾陈大帝、后土。（注意这里出现了后土）
后来人们发现最高神太多有点复杂，宋代道教把昊天上帝尊称之为昊天玉皇上帝，作为“道”的神化，被认为是道的本体。
玉皇上帝，又称“昊天玄穹上帝”，全称是“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，简称玉皇、玉帝、玉皇上帝，俗称玉皇大帝、天公，俗称老天爷。
老天爷俗姓张，叫张坚。所以传统礼仪中问“贵姓”，姓张的人回答时可以不用说“免贵姓张”，张姓属于“贵”姓，不用免。“贵”姓还有一个，可以猜一下是哪个姓。
后土不是厚土，后土也作後土，全称“承天效法厚德光大后土皇地祇”，是道教尊神四中的第四位天帝，她掌阴阳，育万物，因此被称为大地之母。
后土是农田庄稼丰收的保护神，也是掌管生儿育女的生育之神。因为管地面上的事，所以她是大地之神。
按照《山海经》的记载，后土是共工所生，后土生下信，信生夸父。夸父就是“夸父逐日”的那个夸父，他是后土的孙子，《山海经》中记载夸父是最后一代炎帝。而《三皇本纪》中记载的最后一代炎帝是榆罔。
如果按照《山海经》的神仙体系，夸父是最后一代炎帝，当时“神农氏世衰”，而后轩辕代之，为黄帝。所以到夸父为止，炎帝都是有天下的共主。这样看来，后土的地位并不低，但在《山海经》里记载的后土并不是一个女性神。
《帝王世纪》帝喾以句芒为木正，祝融为火正，蓐收为金正，玄冥为水正，后土为土正。是五行之官分职而治诸侯......
《礼记》中说：“后土，社神也”。社神就是土地庙里的神，唐代以后土地庙里的神逐渐变成地位较低的神，有土地公公也有土地婆婆。
古代的神仙体系略显复杂，特别是佛教的传入加上道教逐渐成熟，各自的神仙体系之间既有独立又有交叉，而且儒教又有先天的各种神，影响一直都在。
常说的“三教九流”中的三教分别是儒、道、释（佛）三教。儒教的传统也非常久远，要注意的一个知识点，儒教并不是儒家。
儒教以儒家思想为最高信仰，为儒家学者所推崇，历代儒客们尊孔子为先师。魏晋南北朝开始正式称为儒教，清代儒家宗教化的“孔教”也属于儒教分支，儒教有着显著的中国文化特点，反映了中国文化的思想。
儒教偏重于人文建设，对神祇的尊崇感不如道教和佛教那么明显，所以跟我们感受的其他宗教有些不一样。
儒教中的山川河流也都有对应的神祇，体系和道教类似，但是名字不同。另外儒教以天子为领袖，以孔子为尊师。天子总要换来换去，有点像现在的教皇。
儒教尊崇的最高天神是昊天大帝，东方神是青帝灵威仰；南方神是赤帝赤熛怒；中神是黄帝含枢纽；西方神是白帝白招拒；北方神是黑帝汁光纪。
在其他星神和山川河流神中，儒教和道教差别比较大一些。儒教的地神为皇地祇，并没有明确指出是谁，但是道教中皇地祇则有全名“承天效法后土皇地祇”。
另外还有记载后土娘娘即是女娲，也称女娲氏、女希氏，是华胥氏之女、伏羲之妹兼妻子。
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