壹 起点原本不在沪
1898年秋，清廷督办铁路大臣盛宣怀与英商怡和洋行签订《苏杭甬铁路草约》，但一直未签订正约，也没动工。数年后，江浙绅商160余人在沪集议，呼吁抵制列强掠夺路权，强烈要求自筹资金修铁路，此事最终获得官方批准。
江浙地区人口稠密，工商业繁荣，银钱业发达，民间资金也积累较多。许多绅商出于爱国热情，踊跃认购修铁路的股份，两省分别集资388万元、484万元。随后，成立江苏铁路有限公司（王清穆为总理<晚清企业总经理都称总理>)、浙江全省铁路有限公司（汤寿潜为总理)。双方经过协商，以两省相交的金山县枫泾镇为界，江苏段称“苏路”，浙江段称“浙路”，各自完成境内铁路。在大部分资金到位后，苏杭甬铁路的勘察、测量、设计便着手进行，至1906年11月正式动工。
俗话说：“上有天堂，下有苏杭。”江苏段铁路的起点，原本自然而然定为苏州。不久，江苏铁路有限公司发现线路穿越地势很低的太湖之滨，夏秋间有可能遭水淹，另外还需造两座大桥，要增加很多费用，所以就修改方案；经过一再论证，公司总理王清穆同意移址于沪，车站则设于上海县城南面。这使申城意外得到了一个难逢的发展机遇。1909年春，上海至枫泾段铁路竣工。
浙江全省铁路有限公司也积极运转，奈因线路勘测出现纠纷和需要避绕古墓，导致曲线较多，进展一度不太如意。然而，通过各方努力，杭州至枫泾段铁路也于1909年初夏竣工。
不久，“苏路”“浙路”在枫泾接轨。因起点变成上海，加之杭州到宁波间曹娥江桥尚未建成，沿用原名不适宜，遂称为沪杭铁路。1909年8月，上海南站至杭州闸口的沪杭铁路正式投入营运，全线长186.2公里，设上海南站、高昌庙、龙华、梅家弄、莘庄、新桥、明星漕、松江、石湖荡、枫泾、嘉善、嘉兴、王店、硖石、斜桥、周王庙、长安、许村、临平、笕桥、艮山门、清泰、南星桥、闸口等24个车站。最初，“苏路”“浙路”的旅客到枫泾时均须换乘，但很快两个公司就互相售票，可一车直通。
1914年1月和6月，“苏路”“浙路”相继由商办收归国有，股本分数年归还给两家民营铁路公司。随即，沪杭、沪宁（那时称“京沪”）铁路的接轨线开始勘测；到1915年12月，该接轨线正式通车，走向是从沪宁铁路叉袋角站西头出岔，往西跨越苏州河，至沪杭铁路龙华站和梅家弄站间接轨。之后，沪杭铁路起点由上海南站改到上海北站，全线长189.5公里，增设梵皇渡（今上海轨道交通三、四号线苏州河桥东首）、徐家汇、龙华新站(后也称新龙华站)；上海南站至龙华新站的线路，成为上南支线。
从2006年12月31日18时起，沪杭铁路已与浙赣铁路、湘黔铁路、贵昆铁路合并，成为中南部地区东西向铁路干线——沪昆铁路的沪杭段，但许多上海人仍俗称其为“沪杭铁路”或“沪杭线”。
贰 勘测期间起风波
沪杭铁路原计划自上海南站起始，经过枫泾、嘉兴、崇德到杭州，这是一条较直的线路，不料遭遇很大阻力。
如今浙江的桐乡市，是由原桐乡、崇德两县合并而成的。在勘测沪杭铁路期间，崇德县的士绅觉得线路一旦穿越农田、坟茔、宅院，火车的“轰隆”声会影响风水，便一致抵制其过境，坚决拒绝征购土地。于是，出现许多乡民与工程人员对峙的僵局，起了风波。
与此同时，海宁县的一些知名人士如吴小鲁（做过嘉兴县知事）、许行彬（浙江省参议员）、徐申如（海宁县硖石镇商会会长，诗人徐志摩之父）等却有先见之明，纷纷表示欢迎线路改道硖石。正在负责沪杭铁路勘测的徐骝良是海宁县硖石镇人，他也期盼沪杭铁路连接自己的家乡。然而，沪杭铁路如经过硖石，就会形成一个约80度的大弯，加长线路必须增加投资，这样的设计图纸呈报给浙江全省铁路有限公司，肯定不会得到批准。
徐骝良年轻时曾在上海读书，旋留学法国攻读铁道专业；归国后，他为开拓我国铁路事业作出了很大贡献，与詹天佑齐名，被称为“北詹南徐”。徐骝良从不谋私利，敢于坚持原则顶撞上司，得了“徐铁头”的外号。但此次勘测，他希望避免因纠纷拖延工期，也由于桑梓情深，决意促成沪杭铁路改道硖石。徐骝良反复斟酌，想出一个办法，把“浙路”线路图纸分两张绘制，一张是杭州至硖石，另一张是硖石至枫泾，两张图纸分开看时没太大弯度，几乎呈直线。公司总理汤寿潜审阅后，觉得线路南移方案可行，便予以批准。徐骝良为了让沪杭铁路早日建成，防备再节外生枝，在施工中分两段同时进行：一段从杭州向硖石修筑，另一段由枫泾往硖石建造，以加快工程速度。另外，徐骝良带头捐资1万元，当地士绅也积极认股，以解决经费短缺。最终，沪杭铁路在嘉兴拐弯南下，经硖石、临平到杭州；在海宁县境内，设了硖石（1993年沪杭复线改造完成时改称海宁站)、斜桥、周王庙、长安、许村五个车站。
把沪杭铁路引入硖石，确实对地区的发展十分有利，后来这里取代盐官镇成为海宁县城。无怪乎，有人曾这样叹息：“湖州的诸老大粽子也挺好吃，最终却是五芳斋粽子驰誉全国，这同沪杭铁路通过嘉兴密切相关！”
叁 头等车站挺气派
昔日沪杭铁路的上海南站，邻近城南商业发达的高昌庙镇（今高雄路一带)，坐落于今瞿溪路、中山南路（原车站前路)之间，占地275亩。其系沪杭铁路头等车站，站屋采用特种建筑式样，两层楼房共20间，看起来挺气派。在站内，辟行车线路两条（后增至3条)，调车线路5条，岔线7条；设候车室、售票房、行李房和长200余米的带雨棚月台3座，并有长近40米的跨铁路天桥和牲畜月台各一座，机车库、机车转台、机匠工场、储油房、货栈、宿舍楼等也都一应俱全。在站外，有有轨电车驶往外马路、十六铺、老北门、老西门一带，江边码头轮渡通向浦东。
上海南站运营初期，除了开行正常的客车，还采取灵活方式招徕更多乘客，如逢春季庙会，为方便去龙华的游人、香客，加开龙华专车；农历八月十八前后，加开海宁观潮专车方便大家看“钱江潮”；在旅游旺季，加开旅游专车方便市民前往杭州观光。在沪杭铁路、沪宁铁路接轨后，乘客可任意从上海南站或上海北站上车，两站开出的客车在龙华新站衔接，随即驶向杭州；杭州过来的乘客，上海北站下的坐在前面车厢，上海南站下的坐在尾部车厢，至龙华新站拆成两列，分别驶抵两站。到抗战前，上海南站不仅客流量猛增，而且也是上海地区沪杭甬方向货运量最大的车站，成为一个交通要冲。
1937年“八·一三”事变后，侵华日军大举进攻上海。上海北站处于战区,交通完全中断，上海南站成为陆路唯一出口。大批难民争相外逃，上海南站拥挤不堪。8月28日下午，日机对这里猛烈轰炸，顿时爆炸声、哭喊声、呻吟声充满整个上海南站，大批逃难者被活活炸死，那些幸存者也多负重伤。据《字林西报》报道：“约午后一时四十五分，日机十二架盘旋于南站一带上空，至少投掷炸弹八枚，当场爆炸。”《立报》则记述：“站屋、天桥、水塔、车房当场被炸毁，同时在站候车离沪难民均罹于难，死伤达六七百人，死者倒卧于地，伤者转侧呼号，残肢头颅，触目皆是，血流成渠，泥土尽赤，景象之惨，无以复加。”当时美国《生活》杂志发表了一张《上海南站日军空袭下的儿童》的照片，反映一个满身是血的幼儿坐在上海南站废墟中惊恐地嚎啕大哭，这在世界上引起巨大震动。上海沦陷不久，日军又拆除了残存铁轨，上海南站从此不复存在。
上海南站被夷为平地后，一直未再重建，遗址逐渐建起居民住宅、厂房等，最终无迹可寻，只留下一些相关的路名。如今，许多老人每当徜徉于其周边的车站中路、车站支路、车站后路、南车站路、铁道路，眼前总会隐约浮现过去的站屋、月台、天桥……
肆 车轮滚滚佳话多
沪杭铁路连接“不夜城”的璀璨和古皇城的繁华，为近代经济、文化较发达的江南腹地提供了便捷的交通，所以吸引大量客流。在那日夜奔驰的火车上，留下了许多名人的佳话，试举几例供大家回味。
1916年9月16日，上海《民国日报》报道：“昨日为钱塘江观潮之期，阴雨初晴，沪杭路局特备来回专车，载送客商赴海宁赏观。计头、二等火车七辆，以双龙头拖曳。上午六点四十分由沪开往长安，计载中西士商二百五十人，每客连同午、夜两餐及来回车资，售洋六元。”还发布消息：“孙中山先生亦偕友七人乘车往观，并谢绝一切招待。”当时，孙中山应好友许行彬盛邀，偕宋庆龄和朱执信、张静江等从上海乘沪杭铁路头班特别快车到周王庙站（平时快车不停）下来，被迎至海宁县立商科职业学校（“马公祠”）。午餐毕，宾主同往钱塘江边，孙中山面对汹涌的天下奇观“钱江潮”，不禁想到势不可当的革命洪流。返还时，孙中山一行改由长安站上车，沿途民众争睹伟人风采；孙中山满脸笑容，频频向立于街道两旁的男女老少挥手致意。孙中山回沪后，挥笔写下“猛进如潮”四个大字，命人寄到海宁。
陈冷在任沪《时报》主笔时，曾多次外出旅行，他的《人生问题》谓：“我尝譬之人生于世也，无异出游而携行李。所携之行李多，则受累，而需人相助；所携之行李少，则不特一己者可自提携，而无须人助，且可出其余力以助他人。”沪杭铁路通车不久，陈冷就坐火车观赏沿途景色，去海宁观潮。早晨较凉，陈冷穿了新风衣，下车行走时觉得热，脱下拿手中。他见路旁蹲着个老乞丐，送上风衣：“给你，帮我解决一下困难吧！”老乞丐正发怔，陈冷已扬长而去。
1927年初，郁达夫来到上海，不久在马浪路（今马当路）尚贤坊40号朋友家中邂逅“明眸如水，一泓秋波”的王映霞，希望“和她做一个永久的朋友”。一周后，郁达夫在日记中提及：“听人说，她今日返杭州去，我想在车上和她再相会一次。车开了，终不见她的踪影。在龙华站下来，看自南站来的客车，她也不在内”；“在松江守候了两点钟，去杭州的第二班车来了，我又买票到杭州，乘入车去遍寻遍觅，她又不来。车里的时光，真沉闷极了”。郁达夫哪知这是朋友开玩笑，故意发出不准确信息逗他去车站送行，其实王映霞要两天后才返杭州。王映霞的芳心最终被郁达夫的热情打动，同年两人6月订婚，翌年2月结婚。
徐志摩与沪杭铁路关系更密切，他在杭州念书时常乘火车往返。1923年10月，徐志摩写下《沪杭车中》，此诗发表于上海《小说月报》第十四卷第十一号，它描述了沪杭铁路边的风情，也记录了作者在车厢里的感叹。翌年4月12日，印度“诗翁”泰戈尔乘轮船抵达上海，徐志摩负责接待。4月14日，徐志摩陪同泰戈尔坐火车赴杭州，游西湖，去灵隐寺演讲；返途中，他扶泰戈尔在硖石站台逗留，与慕名来探望亚洲首位诺贝尔文学奖获得者的家乡人见面。当时，《申报》作了报道：“是日该镇男女，莫不整队往站，以瞻风采，而表欢送。当车临站之时，观者如堵，各校学生数百人，齐奏歌乐，群向行礼，颇极一时之盛。”
