《山海经》有一个称号是“神话之渊府”，这也是袁珂在《袁珂学术》给它取的名字。“它是在进化论的历史演进理论以及由此奠基的文学史发展模式的支持下登上文学史之首的宝座。”
《山海经》是我国历史上保存神话最多的文学资料，也是最具有文学价值的神话著作。专家认为他在中国现代文化体系中有着最重要的、最不可替代的地位。
对于我国神话的传播发扬和研究发展来说，《山海经》有着十分重大的意义。其中，夸父逐日、精卫填海等神话故事深入人心，对于后世影响深远。
关于“神话”这个概念，不少人认为他是荒诞与虚无的象征，但实际上，神话的诞生，其实是基于先民真实的生活，是先民精神意志的体现。
转回来再来看夸父逐日的故事，夸父为了让太阳留下，所以不停地追赶太阳。他口渴的时候喝干了黄河、渭水，准备往北边的大湖去喝水，奔于大泽路途中被渴死。他的手杖化作桃林，成为桃花园，而他的身躯化作了夸父山。
这个故事听起来玄之又玄，但太阳作为上古时期重要的能量来源，不仅可以用于取暖，还可以催发作物，在条件极度落后的上古时期，太阳的作用确实十分重要。
因而无论是否真的存在这样一个名叫夸父的人追逐太阳跑了一路，这种自强不息的斗志与坚定不移的信心是真实的。
《刑天舞干戚》中的刑天，即便头被砍了下来，身体仍旧拿着武器继续与天帝斗争到底。这样的形象其实正是反映了上古民众永不屈服的精神。
刑天那种不屈不挠绝不服输的顽强的战斗精神，也深深的影响着后世之人，常为后人称颂。东晋时期的陶渊明就曾写下诗句，“刑天舞干戚，猛志固常在”，这正是对其精神的一种高度的赞扬。
《精卫填海》中的精卫即便在东海里淹死，也要化身成鸟，以它弱小的自身继续填海，坚持不懈，永不言弃。
虽然精卫的力量有限，但是却不畏惧强大的自然，而是坚持不懈的填海，说明中华民族在远古人类时期就拥有伟大的坚持不懈的精神，艰苦奋斗。这种精神就是真实的上古写照。
厚生爱民的意识和浓厚的忧患意识也是《山海经》中的古代神话所体现的内容之一。
《山海经·海内经》中的鲧为了治理天下的大洪水，私自拿走了天帝的息壤，因此被天帝杀死，这种舍身忘死的英雄气概，具有极高的人格魅力，表达了先民面对灾害勇于抗争，竭尽全力不惜一切拯救人民的精神。
而禹三过家门而不入，把父亲的精神和智慧发扬光大，疏堵结合，成功治理了洪水，也发扬了这种厚生爱民的民族精神，为人类做出了巨大贡献。
让所有的人都能生活得更好是中华民族领导者所追求的事情，因此，自身的生死就被置之度外了。
这些伟大的英雄人物们不计个人得失，都带着这种美好的信念为人类奋斗着，不但创造了独属于我们民族的神话故事，而且成为了中华民族的民族精神的象征。这些由上古神话所折射出的民族精神，都不是虚构的神话，都是真实的上古。
神话是一种人类文化现象，是民族精神之寄托，是由于远古时代，人类开始思考与探索自然并结合自己的想象力所产生的。
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