蜀汉的衰亡始于荆州的丢失，也让诸葛亮在《隆中对》中设想的荆、益两路出兵进取中原的计划彻底流产。
从关羽主动发动襄阳之战再到吕蒙偷袭荆州关羽败亡，前后持续长达半年之久，如此长的时间里，成都的情报系统不可能不知道关羽作出了如此重大的军事行动，但奇怪的是，益州方向却未作出任何军事上的策应。
如果说关羽前期水淹七军等军事胜利，让刘备以及诸葛亮等智囊集团误以为荆州军可以独立完成恢复荆州版图的重任的话，那么从徐晃击杀傅方、胡修，关羽主动撤围开始，战局已经急转直下。
在陆逊袭取荆州的时，曾“遣将军李异、谢旌等将三千人，攻蜀将詹晏、陈凤。异将水军，旌将步兵，断色险要，即破晏等，生降得凤。”这也是在荆州丢失，关羽败走麦城之前的空档期里，唯一一支增援关羽的部队。
当然，由于史书记载的简略，我们无法得知詹晏、陈凤二将究竟属于关羽的荆州守军还是刘备从益州方向派来的援军，但即便是第二种可能，从陆逊仅凭3000人就将其击败来看，这支蜀汉的援军数量非常少。
荆州对于整个蜀汉政权的重要性，刘备自然是十分清楚的，这也是其在称帝之后，不惜采取吊唁曹操稳住曹魏也要发动东征的重要原因。
曾有人猜测刘备是出于“关羽手握重兵，易代之后难以掌控“的顾虑，而采取的借刀杀人之计，更有甚者将始作俑者指向与关羽存在矛盾的诸葛亮。
事实上，刘备在世时，诸葛亮的角色是足兵足食的后勤部长，并没有军事决策权。而刘备在天下尚未统一之前，以丢失半壁疆土的代价去除掉一位没有任何过错的贤臣强将，显然是站不住脚的。
孙权攻占荆州，并非是孙刘的第一次军事冲突。早在建安二十年（215年）爆发的“三郡之争”，刘备、孙权双方就已经刀兵相见，只不过因曹操进取汉中，孙刘联盟重归于好。刘备将江夏、长沙、桂阳三郡割让给孙权，而孙权也从零陵撤出，并释放了零陵太守郝普。
这件事对刘备此后的战略判断产生了重大影响。在曹魏强、吴蜀弱的战略格局没有发生根本改变之前，孙刘双方都很清楚，共同抗衡曹魏的利益是远大于荆州利益的。
既然双方第一次正面冲突能够因曹操南下而得到化解，郝普等蜀汉被俘将领也能够平安被送回，那么在第二次发生冲突时，孙权出于未来抗衡曹魏的需要，也不会采取斩杀关羽这种“绝盟”举动的。
有鉴于此，刘备在刚刚经历汉中大战不久，救援荆州准备不充分的情况下，寄希望于和孙权再来一次湘水划界，因而对关羽战败并未采取积极的救援策略。
但没想到的是，关羽此前对孙权的求亲、联兵攻襄阳等亲善举动采取了侮辱和谩骂的回应方式彻底激怒了孙权，而对此，刘备可能并不知情。
《吴书》记载：“孙权遣将潘璋，逆断羽走路，（下令）羽至即斩”，孙权不惜冒着“弱国相争，强国得利”的风险，斩杀了关羽。
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