在二战同盟国和轴心国两大阵营中，海军实力势均力敌的国家只有美国和日本。从实战经验分析，日本帝国海军从建立之初就不断进行战争，中日甲午战争、日俄战争、二战初期偷袭珍珠港和进攻东南亚地区的战争，帝国海军几乎保持了不败的战绩。从这一点来说，在近代海军史上日本帝国海军的“辉煌战绩”，足以媲美当时最强大的英国皇家海军。
美国海军在二战初期不论是数量、质量还是作战经验方面都略逊于日本帝国海军。最重要的是，美国社会在是否参与战争的问题上分歧严重，造成海军对战争的准备严重不足，导致珍珠港被偷袭和菲律宾保卫战的惨重失败。美国海军虽然在战争初期损失惨重，幸运的是所有航空母舰都幸免于难，为其发动绝地反击打下了坚实的基础。
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偷袭珍珠港
日本海军联合舰队司令长官山本五十六在成功偷袭珍珠港之后，急于发动一场彻底歼灭美国太平洋舰队的战役，以达到其迫使美国政府与日本媾和的最终目标。他对美国的强大国力和工业潜力心中肚明，深知日本在与美国的长期战争中必然失败。因此，他认为速战速决是日本取得战争胜利的唯一机会。
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就在山本五十六积极准备与美国海军决战计划的时候，发生了杜立特率领B-25轰炸机编队轰炸东京的意外事件。山本五十六对东京被轰炸感到无地自容，决定尽快实施与美国海军进行决战的计划。
1942年4月28日，山本在旗舰“大和”号巨型战列舰上召开海军高级将领会议，确定了进攻中途岛的具体作战计划：先派遣一支舰队进攻阿留申群岛，在该群岛的阿图岛、基斯卡岛登陆，以此为诱饵，将美军舰队的注意力引到北面去，然后以主力舰队趁机夺占中途岛。5月5日，日本海军军令部发布了《大本营海军部第18号命令》，正式批准中途岛作战计划，并命名为“米号作战”，中途岛战役拉开了序幕。
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中途岛，面积4.7平方公里，该岛距美国旧金山和日本横滨均相距2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中途，特殊的地理位置决定了其战略地位的重要性。
中途岛距离珍珠港1135海里，是美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽，也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地。中途岛一但失守，美国在太平洋将无险可守，太平洋舰队的大本营珍珠港将会受到日军的极大威胁。
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珍珠港被日军偷袭之后，罗斯福总统决定由切斯特·尼米兹接替金梅尔出任美太平洋舰队的司令。他对尼米兹说：“到珍珠港去收拾败局，然后留在那里，直到战争胜利”。
临危受命的尼米兹到任后，很快组织了以仅有的4艘航空母舰为核心的特混舰队，并且指挥这支舰队袭击了中太平洋岛屿上的日军。尼米兹深知自己指挥的舰队与日军联合舰队实力差距太大，只有尽快弄清日本联合舰队下一步的进攻目标，才能彻底扭转美军被动挨打的不利局面。
就在这个关键的时刻，美军破译了日本海军使用的密码，最终确定了联合舰队进攻的目标就是中途岛。尼米兹决定在中途岛附近集中全部的海军力量，伺机与山本五十六指挥的联合舰队进行决战。尼米兹和山本五十六都选择在中途岛进行决战，决定太平洋战争命运的大海战一触即发。
1942年5月4-8日进行的“珊瑚海海战”，对随后爆发的中途岛海战产生了不可估量的影响。“珊瑚海海战”进行的时间很短，海战的规模也不大，双方舰队都有一定的损失。美国大型航母列克星敦号被击沉，约克城号航母被击伤。日本仅有祥凤号轻型航空母舰被击沉，大型航母翔鹤号被击伤。
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美军大型航母在“珊瑚海海战”中一沉一伤，山本五十六认为尼米兹指挥的舰队最多还有2艘大型航母能够参战。因此，他命令瑞鹤号航空母舰在特鲁克基地等待一批新的舰载机，受伤的翔鹤号则留在基地进行维修。如此一来，日本联合舰队只剩下苍龙号、飞龙号、赤城号以及加贺号4艘大型航母。
而美军凭借强大的工业能力，对受伤的约克城号大型航母进行二十四小时不停歇的抢修，仅用3天时间就完成了平时需要数月的修复工作。约克城号赶在中途岛战役开始前重归尼米兹舰队的战斗序列。美军大型航母的数量达到了3艘，极大增强了尼米兹舰队的战斗力。
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约克城号大型航母
山本五十六对美军航母数量的严重误判，导致联合舰队没有充分利用其大型航母的数量优势，对中途岛海战的结局产生了不可估量的影响。如果山本五十六能够及时召回所有的大型航母，那么这场决定太平洋战争命运的大决战，很可能会有一个迥然不同的结局。
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中途岛战役美军投入两个特混舰队，分别是第十六和第十七舰队。第十六舰队有两艘航空母舰、九艘驱逐舰、六艘巡洋舰。第十七舰队有一艘航空母舰、五艘驱逐舰、两艘巡洋舰。这两支舰队在中途岛海域潜伏，等待时机，另外美军有十九艘潜艇在附近海域监视日本的动向。
中途岛机场有22架重型PBY水上巡逻机、27架海军陆战队战斗机、16架俯冲轰炸机、17架鱼雷轰炸机、17架B－17“空中堡垒式”轰炸机，守岛部队为海军陆战队第六营。
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日本投入战场的是联合舰队，一共被分为六个编队。主力编队由山本五十六亲自指挥，麾下有一艘航空母舰，两艘水上飞机母舰，五十架水上飞机，七艘战列舰。机动编队有四艘航空母舰，二百六十余艘舰载机，两艘战列舰和巡洋舰，主要负责空中支援。
北方编队有两艘航空母舰，八十二架舰载机，十架水上飞机，重巡洋舰三艘，运载部队两千人，负责佯攻。登陆编队有一艘航空母舰，两艘水上母舰，四十架水上飞机，八艘重巡洋舰，运载人数达六千人，主要负责登陆中途岛。还有侦察编队，负责建立潜艇警戒线。另外有二百余架飞机负责空中侦察。
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日本第一攻击波机群36架俯冲轰炸机、36架水平轰炸机和36架零式战斗机开始从4艘航空母舰上同时起飞，108架舰载机在友永丈市海军大尉的率领下出发攻击中途岛。南云中将命令侦察机搜索东、南方向海域，第二攻击波飞机提到飞行甲板上，准备迎击美国舰队。
影响中途岛战役最终结果的意外事件发生了，重巡洋舰利根号的2架侦察机因为弹射器故障，起飞时间耽误了半个小时。由于这2架日军侦查机的延误，使其错过了发现美军航空母舰行踪的最佳时机，为联合舰队的失败埋下祸根。
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与此相反，好运显然在眷顾代表正义一方的美国海军。中途岛派出的“卡塔林娜”式侦察机报告，他们发现日军航空母舰队的踪迹，斯普鲁恩斯少将立即做出反应，派出所有舰载机对日军航母发起猛烈的攻击。
与此同时，日军第一波舰载机向中途岛发动了猛烈的攻击。驻扎在中途岛的美军战斗机也全部升空，迎击来犯的日本战机。美军的轰炸机，包括了B-17型轰炸机也向日本舰队发动还击。
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B-17型轰炸机
日军舰载机对中途岛的攻击取得了一些战果，但是对岛上的机场、油库和主要防御阵地等设施没有造成太大的破坏。日军第一攻击波机群开始返航，并向南云中将发出了需要进行第二次攻击的电报。
由117架战斗机、鱼雷机和俯冲轰炸机组成的美军第一攻击波，从斯普鲁恩斯少将所率领的第16特混编队大黄蜂号和企业号升空，扑向200海里外的南云舰队。在15海里以外，由弗莱彻少将率领的第17特混编队约克城号也起飞了35架战机，同时对日军航母舰队发起攻击。
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首批从中途岛起飞的10架美军鱼雷轰炸机出现在南云舰队的上空。美军飞机排成单行，扑向日航空母舰。在日军战斗机的截杀和日舰猛烈的炮火下，很快就击落了7架。南云中将认为中途岛的防御力量还很强，于是决定把原来准备用于对付美军航母的飞机，改为对中途岛进行第二次轰炸。此时，他仍然没有得到美军航母舰队准确位置的报告。因此，南云下令赤城号和加贺号将在甲板上已经装好鱼雷的飞机送下机库，卸下鱼雷换装对地攻击的高爆炸弹。
就在此时，南云接到利根号推迟半小时起飞的一架侦察机发来的电报，距中途岛约240海里的海面发现10艘美国军舰。南云命该侦察机继续查明敌人舰队是否拥有航空母舰，同时命令暂停对鱼雷机的换弹。就在南云等待侦察机的侦察结果时，空中再次响起了警报。
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40余架从中途岛起飞的美军B-17轰炸机和俯冲轰炸机扑向南云的舰队。由于美军的轰炸机没有战斗机护航，结果很快的就被南云派出的零式战斗机击退。数十架美军战机先后发动了几个波次的进攻，却没有给南云舰队造成一丝一毫的损失，好运仿佛又来到了日军的一边。
南云终于接到了侦察机传来的报告：美军舰队里确实有大型航母的存在。南云下令各航母停止装炸弹，飞机再次送回机库重新改装鱼雷。日军航母的甲板上顿时一片混乱，为了争取时间，地勤人员将卸下的炸弹，都杂乱的堆放在甲板上。一心求快的地勤人员根本想象不到，正是这些胡乱堆放在甲板上的炸弹，导致了其后发生的灾难性事件。
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空袭中途岛的第一攻击波机群返航飞抵日本舰队的上空。还有那些保护航空母舰的战斗机也需要降落加油。南云处于进退维谷的境地。第二航空母舰战队司令山口海军少将向南云建议“立即命令攻击部队起飞”。第二批突击飞机换装鱼雷还没有完成，如果马上发动进攻，也没有战斗机护航。而且舰上的跑道被起飞的飞机占用，那么油箱空空的第一攻击波机群会掉进海里。南云决定把攻击时间推迟，首先收回空袭中途岛和拦截美军轰炸机的飞机，然后重新组织部队以进攻美军特混舰队。接到“马上降落”命令的日军返航飞机，开始相继开始在四艘航空母舰飞行甲板上降落。
一队由大黄蜂号起飞的15架“复仇者”式鱼雷轰炸机组成的编队发现了南云舰队。他们的燃油即将耗尽，而且没有得到任何战斗机的伴随护航。在英勇无畏的长机带领下，15架“复仇者”式鱼雷轰炸机对日军航母发动了“自杀式”的攻击。令人遗憾的是，他们被零式战斗机和高射炮火全部击落，30名飞行员除1人生还外全部遇难。
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从企业号、约克城号起飞的28架美军战机陆续尾随而来，向苍龙号和飞龙号展开攻击。美军飞行员表现出前所未有大无畏牺牲精神，一波接一波的对日军航母发起攻击，在损失了20架鱼雷轰炸机之后，美机投放的鱼雷竟无一命中。
兰斯马塞少校率领的约克城第3俯冲轰炸机中队开始攻击日军飞龙号航母。奉命掩护俯冲轰炸机的6架F4F战机，在空战中击落了5架日军零式战斗机。但是12架俯冲轰炸机中仍然有10架被击落，射向飞龙号的5条鱼雷仍然无一命中。
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眼看着大批美军战机被击落，全体日军官兵欢呼雀跃，同时也被美军飞行员的牺牲精神所震撼。无论如何，在承受了一百多架美军战机的围攻之后，南云舰队的所有舰艇仍然毫发无损。
由于受到美军战机连续不断的猛烈攻击，日军航母飞行甲板上停满了等待加油和装弹的零式战斗机。正当掩护航母的零式战斗机，忙着在低空驱赶美军鱼雷机时，南云舰队的上空突然出现了33架无畏式俯冲轰炸机，这些轰炸机由克拉伦斯·麦克拉斯基少校率领，从企业号航母上起飞执行攻击任务。此时，日军航母正在掉头转到迎风的方向，处于极易受攻击的状态。
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麦克拉斯基少校简直无法相信眼前的景象，3艘日军大型航母就无遮无拦的摆在面前，甚至没有一架零式战机对他们进行拦截。他马上命令33架“无畏”式俯冲轰炸机，分成2个中队分别攻击赤城号航空母舰和加贺号航空母舰。随后赶来的17架“无畏”式俯冲轰炸机专门攻击苍龙号航空母舰。
南云舰队的3艘航空母舰刹那间变成了三团火球，堆放在甲板上的大量飞机、燃料和弹药引起连锁爆炸，场面之惨烈令日军官兵永生难忘。在短短5分钟之内，南云舰队的好运走到了尽头，三艘大型航空母舰全都被彻底摧毁。
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南云舰队损失了三艘航母之后，接替指挥的第2航空战队司令官山口多闻少将发动反击，18架由“九九”式俯冲轰炸机和6架零式战斗机组成的攻击编队从飞龙号航空母舰起飞。他们悄悄尾随一批正在返航的美军轰炸机，成功的找到了约克城号航母，并且立即对其发动了猛烈的攻击。日军战机投下的3颗炸弹命中了约克城号，在美军船员的极力抢修下，约克城号恢复了航行的能力。
10架日军“九七”式鱼雷攻击机和6架“零”式战斗机又从飞龙号飞来，对受伤的约克城号发起了第二次攻击。约克镇号这次就没那么幸运了，船体连续被两枚鱼雷击中，左舷附近掀开两个大洞，并且失去了行动的能力。随着船上的大火和船舱进水无法得到控制，美军约克城号舰长巴克马斯特被迫下令弃舰。
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与此同时，美军企业号航空母舰上起飞的大批俯冲轰炸机，成功地攻击了日军唯一幸存的飞龙号航母。飞龙号当即被4枚航空炸弹击中，该舰瞬间被一片火海所吞没。随着飞龙号航母被摧毁，南云舰队的4艘大型航空母舰全部被美军消灭。
日本联合舰队司令山本五十六大将，接到了来自南云舰队的报告，“敌人还有航母4艘，我方航母全灭”。他断然否决了其首席参谋黑岛大佐提出的，“集中全部舰只在白天轰炸并登陆中途岛的挽回败局的方案”。山本五十六亲自下令：“取消中途岛的占领行动”，并表示“所有责任由我一个人来担当，我回去向天皇陛下请罪” 。他把自己关进会客室，一连三天拒绝会见部下。随着日军4艘大型航母的灰飞烟灭，山本五十六占领中途岛的计划也最终化为了泡影。
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飞龙号航母
中途岛大海战终于落下了帷幕，此战美国损失了1艘航空母舰（“约克城号航空母舰”），1艘驱逐舰（“哈曼”），147架飞机，307人阵亡。日本损失了4艘航空母舰（“赤城”“加贺”“苍龙”“飞龙”），1艘重巡洋舰（“三隈”），332架飞机，3500人阵亡（其中包括大批精锐的舰载机飞行员）。
日本联合舰队司令长官山本五十六，在中途岛战役的准备和实施过程中，犯下了一系列严重的错误
在偷袭珍珠港的行动获得了巨大成功之后，山本五十六的个人威望达到了最顶点。巨大的成功显然影响了他对整个太平洋战争局势的判断力。他在日本联合舰队准备明显不足的情况下，仍然坚持对中途岛发动全面进攻。山本五十六的作战计划遭到大批海军高级指挥官的强烈反对，但是他仍然坚持己见，甚至不惜以辞职相要挟。
日军最高统帅部迫于山本五十六的压力，不得不批准他一手策划的中途岛作战方案。山本五十六迫不及待的发动中途岛战役，是导致联合舰队失败的重要原因之一。如果联合舰队的战前准备再充分一些，尤其是等待全部航空母舰都集结完毕以后，再开始全面进攻中途岛的作战行动，那么战役的结局很可能会大不相同。
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在中途岛战役的开始阶段，山本五十六对美军航母的数量存在严重的误判，导致其将原本处于数量绝对优势的航空母舰分散使用。他这种分散兵力、四面出击的做法，违背了集中使用优势兵力的基本作战原则，为南云舰队4艘航母的最终覆灭埋下了伏笔。
笔者认为，由于山本五十六对美国强大的国力和无限的战争潜力有深刻的认识，才导致他急于在最短时间内消灭美国太平洋舰队。他认为这是击败美国的唯一机会，一旦美国的战争机器全速运转起来，极度缺乏自然资源的日本必将死无葬身之地。
嗜赌成性的山本五十六，将全部家当都压在中途岛战役的成败上面。只有这样才能解释他为什么不顾一切的发动占领中途岛的战争。他要利用中途岛为诱饵，将美国太平洋舰队主力吸引出来进行决战。如果他不故意卖一点破绽，老奸巨猾的尼米兹岂能轻易上钩？中国有句俗话，“聪明反被聪明误”。中途岛战役的结果证明，机关算尽的山本五十六最终赔上了自己全部的本钱。
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日本联合舰队忽视情报战，导致中途岛战役的最终失败
二战期间，日军非常重视对敌军情报的获取和利用，成功偷袭珍珠港就得益于日本间谍高效率的情报工作。但是日本联合舰队在战前对情报工作重视不够，使美军密码破译人员有机可乘，最终导致战役失败的严重后果。
在这次海战中美军取胜的王牌就是事先破译了日本海军的通讯密码，在战役爆发前就基本弄清了日本海军的作战计划和作战部署。如此一来，美军特混舰队就能集中全部兵力在中途岛附近伏击日军。
当时负责密码破译的莱顿中校向司令部报告：“日本机动舰队将从西北方来，方位325度，将在离中途岛175海里的地方被我们发现，时间是中途岛时间6时。”当美军侦察机准确的发现日本舰队后，尼米兹向莱顿中校说：“祝贺你，与你预报的只差了5海里”。
反观日本联合舰队方面，他们在战前没有搜集到任何有价值的情报，预定的侦察行动也由于种种原因不得不取消。因此，联合舰队的高层指挥官犹如盲人一般，对敌情经常作出了完全错误的判断。美日两国舰队处于一明一暗的不同境地，美军的作战行动处处占尽先机，就是一件很好理解的事情了。
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美日两国科学技术和工业水平差距明显
日本在科学技术上严重落后于美国，最明显的例子就是雷达技术的应用。当时美国舰队已经普遍装备了雷达，日军战机在很远距离就被发现了，美军有充足的时间躲避，或是对其进行拦截。而日本舰队没有装备雷达，所有警戒全靠目测，当美军俯冲轰炸机借助云层的掩护进行攻击时，日军完全无法作出及时的反应。
美国强大的经济实力和工业能力也起到了决定性的作用。在中途岛海战前发生了珊瑚海海战，日本的航空母舰“翔鹤号”受伤，需要一个月的修理时间。“瑞鹤号”由于人员损失太大也无法执行战斗任务。美国的“列克星敦号”航母沉没，“约克城”号航母被击伤。美国为了让“约克城”号航母能够参加中途岛海战，集中全力对“约克城”号进行了三天三夜的抢修，终于使它重上战场。
美国凭借其无与伦比的工业能力，创造出了战争史上的奇迹，而这一点是日本绝对无法比拟的。日本的航母越打越少，却无法得到快速的补充。而美军的航母却是越打越多，一旦受伤或是沉没，很快就能修复或是建造新航母进行补充。长此以往，美军获得战争的最终胜利，就只是一个时间的问题了。
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美军在中途岛战役中获得胜利，是太平洋战争的伟大转折点，也是二战期间最具标志性的战争转折点之一。
在太平洋战争的初期，美国遭受了一连串的惨重失败。1941年12月7日，日本联合舰队偷袭美军太平舰队基地珍珠港，大批战列舰、巡洋舰和战斗机被摧毁，士兵阵亡2403人。日军偷袭珍珠港使美国太平洋舰队主力损失惨重，所幸航空母舰未在港内逃过一劫，为中途岛战役的绝地反击埋下了伏笔。
日本联合舰队特遣编队偷袭珍珠港的同时，由寺内寿一指挥的南方军部分兵力进攻菲律宾。1942年1月2日，日军占领马尼拉。麦克阿瑟指挥的美菲联军无力抵抗，他本人奉命乘鱼雷艇逃离菲律宾。1942年4月9日，巴丹半岛失守，最高指挥官金将军命令7.5万名美菲联军投降。1942年5月6日，克雷吉多岛也被日军攻陷。温莱特将军率1.5万名美菲联军投降。美军在菲律宾的惨重失败沉重打击了国内的民心士气。
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温莱特将军
1942年5-6月，日本为了切断美国和澳大利亚的联系，相继进攻所罗门群岛和莫尔兹比港。澳大利亚本土受到日军严重威胁，美军紧急驰援盟国澳大利亚。美日海军爆发了人类历史上第一次航母大战“珊瑚海海战”。
此战中日本仅损失一艘轻型航空母舰“祥凤”，“翔鹤”号和“瑞鹤”号大型航母受伤。美国列克星顿号大型航母沉没，约克城号大型航母受伤。珊瑚海海战日军仍然占据上风，以损失一艘轻型航母的代价，换取美军大型航母一沉一伤，美国海军面对的战争形势依然非常严峻。
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“祥凤”
太平洋战争初期美军连续被日军击败，军队士气逐渐低落，美国社会反战情绪高涨，战争形势明显不利于美国。如果美军不能尽快扭转这种屡战屡败的不利局面，山本五十六对美国“以战逼和”的策略，很可能成为现实。对于美国政府来说，急需一场决定性的胜利来鼓舞民心士气，否则后果将非常严重。
中途岛战役是美军赢得的第一次决定性胜利，一举打破了日本帝国海军不可战胜的神话，极大鼓舞了军队和广大人民的士气。正如英国首相丘吉尔评价阿拉曼战役时所说的一样，“在阿拉曼战役前，我们从未打赢过一仗，但在阿拉曼战役后，我们所向无敌”。
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阿拉曼战役
事实证明，在中途岛战役之后，美军在太平洋战争中一路高歌猛进、势如破竹，日军则节节败退、溃不成军，战争形势彻底实现了逆转。因此，中途岛战役不仅在军事上，而且在心理上对日本造成了沉重的打击。从此之后，美军在太平洋战争中再也没有遭受过沉重的打击，直到获得战争的最终胜利。而日军在此战之后一蹶不振，再也无法获得一次决定性的胜利，最终走向彻底灭亡的命运。
中途岛战役不仅决定了太平洋战争的命运，而且从根本上改变了传统海战的模式。在整个中途岛海战的过程中，作为昔日海上霸主的战列舰自始至终未发一炮，仅凭航空母舰就决定了战争的结局。从此之后，战列舰以及“大舰巨炮战略”迅速退出海战历史的舞台，航空母舰成为左右海战成败的关键性因素。
美军充分认识到航空母舰在未来海战中的决定性作用，开始不遗余力的建造和装备航空母舰。在1944年进行的马里亚纳海战中，美军已经能够派出由15艘大型航母和14艘护航航母组成的，拥有超过2000架舰载机的庞大舰队。而日军舰队仅有9艘航母和400多架舰载机。马里亚纳海战的结局不言自明，美军舰载机完全主宰了整个天空，仅以微小的代价击落日军战机400架，被称为“马里亚纳猎火鸡”。
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马里亚纳海战
此战美军仅2艘航母、2艘战列舰和1艘巡洋舰受轻伤，无一艘军舰沉没。日军航母被击沉和击伤各3艘、战列舰和巡洋舰被击沉各1艘，舰载机损失404架。从此之后，日军航母再也无法对美军形成实质性的威胁，航空母舰在海战中的霸主地位正式确立。
时至今日，航空母舰仍然牢牢占据着现代海战的霸主地位。美军拥有十艘大型核动力航空母舰，是地球上海军实力最强大的国家，这一切都得益于中途岛海战的决定性胜利。因此，中途岛战役不仅是太平洋战争的伟大转折点，也是深刻影响未来海战模式的决定性事件。
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