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在蔚州城北城垣上有一座弘整高峻、庄严壮观、气度不凡、整体保存完整的典型古建筑——玉皇阁，又称靖边楼。1996年被国务院公布为全国重点文物保护单位。
玉皇阁，始建于明洪武十年（1377）。坐北面南，占地2022.30平方米，分前后两院，建筑在一条中轴线上。前院由牌坊、龙虎殿、东西禅房等组成，后院东南、西南两角分立钟鼓楼，正北耸立着玉皇阁正殿。历代均有修葺，皆立碑铭志。
龙虎殿，面宽三间，进深二间，小式硬山布瓦顶，脊檩下题“大明万历二十八年岁次庚子孟冬朔旦元吉创立”。两侧建有角门，可进入院内。院正中为十八级石砌台阶，台阶两旁东西各建正禅房3间，东西两侧各有下禅房3间。前院东面还建有浅廊，为保存碑碣之所。
由石砌台阶拾级而上入后院，直通玉皇阁正殿。正殿按“明三暗二”格局建筑，外观三层，实为两层，平面呈长方形，上下阁楼均为面宽五间（24米），进深四间（20米）。上阁楼四周有游廊，下阁楼有前出廓。玉皇阁为三重檐歇山琉璃瓦顶。正脊为琉璃花脊，两端砌琉璃盘龙，脊上有泥塑彩色八仙。边脊砌大吻跑兽，四角脊梢下装有兽头，悬挂铁铎，每当微风拂过，铁铎丁冬作响，别有情趣。玉皇阁有木柱36根，通贯三层，支撑着楼阁整体。柱上部施栏额和普柏枋，普柏枋上施斗拱，上檐和腰檐斗拱宏大简单，下檐斗拱用材较小，似重修时更换。整个建筑木架油饰，彩绘为“和玺”、“苏式”图样，金碧辉煌。殿内塑有4米多高的玉皇大帝彩像，只见他双眼狭长，半睁半闭，一手执天书，一手置于膝上，威严中还带有一丝倦意，仿佛是处理完三界事务后，仍坚持读书、阅卷。他身后站立两位宫女，手执宫扇，仪态万方。殿内东西北三面墙壁绘有封神榜神像画，东西墙壁画各长7.4米，高2.5米，北墙壁画长12.8米，高2.5米。帝王威严，雷公狰狞，侍者秀丽，场面宏大，设色艳丽，人物形象栩栩如生，绘画风格相承“吴带当风”。正殿中梁悬有木额三块，分别是清康熙二十二年（1683）、乾隆二十九年(1764)、光绪二十五年（1897）重修匾记。
玉皇阁前月台东南角建有钟楼，西南角建有鼓楼，均为重檐歇山布瓦顶木架结构，与玉皇阁俯仰生姿，相映成趣。阁楼下，置放明清重修碑7通。分别为明万历四十二年（1614）、清康熙五十八年（1719）、乾隆四十八年（1783）、道光二十五年（1845）、光绪二十二年（1896）、光绪二十五年（1899）重修碑记。另有明嘉靖二十三年（1544）《天仙子》词碑一通。
玉皇阁之靖边楼，顾名思义，乃安靖边防之楼，它做为蔚州铁城之一角，与东西南三门之三楼并峙，成为蔚州古城的屏藩，起着了望敌情、防御外侮的重要作用。然而，古今名人墨客多来游览，并留下很多名句和匾额，为玉皇阁增添了浓厚的文化氛围。明嘉靖二十三年（1544）秋，山西右参议苏志皋曾到此游览，留下“天仙子”词一首：“青帝祠前赤帝祠，步虚声里梦回时，羽轮归去鹤书迟。山吐月、水平堤，冷冷玉露湿仙衣。”后镌刻于碑，立于正殿前廊。石碑为青石琢成，高1.9米，宽0.9米，碑顶呈弧形，座为龟趺。字体系草书，洒脱流利。词碑保存完整，颇具书法研究价值和古诗研究价值，亦为历代文人墨客拓摹学习的文化艺术珍品。历代名人如徐嵩年、李予望、苏大迷等，都曾留有赞美玉皇阁的诗句或匾额题字，可惜，战乱中多遭损坏。现在，看到的上阁楼正中悬饰的“玉皇阁”横匾，是时任最高人民检察院副检察长张苏同志于1983年回蔚县题写的。下阁楼正中悬挂有蔚县书法名人班开明1983年书写的“靖边楼”横匾。1991年县政协会同县政府恢复玉皇阁的匾林，特请县内外书法名手题写匾额、楹联。有“雄姿千秋”、“历古阅今”、“槛外云归”、“云蒸霞蔚”、“目穷千里”等匾额，亦在阁楼檐下悬挂，使古老的建筑焕发青春，愈加壮观。
玉皇阁，历史悠久，饱经沧桑，蔚州人民对它情有独钟。在民间流传着神奇的传说：明洪武十年春，玉帝与王母共设蟠桃宴会，与众神仙同乐。在众仙的簇拥下，趁着酒意便腾云驾雾，周游人间，当至蔚州，已是子夜时分。只见城里鲜花盛开，城外绿草如茵，百姓夜不闭户，万家灯火辉煌，一派宁静祥和景象。玉帝触景生情，倍加兴奋，伸手一指说：“好美的一座小城！”不料，一本天书从衣袖中甩出坠落人间。玉帝忙派从神找天书。当夜，城里的百姓做了同一个梦：一个穿蟒袍的天神四处寻书，急不可耐。第二天，县令张贴告示，悬赏寻书。三日后，果然有人献来捡到的天书，县令将书放于公案上，半夜，大风骤起，直刮进公堂，天书不翼而飞，只留下一纸，上写：“玉帝来此一游，不慎失落天书……”后来，人们在捡天书的地方建造阁楼，取名玉皇阁。
今日登阁四顾，仍可北俯壶流玉带，南眺山列翠屏，西瞻晚霞生辉，东望紫气冲来。其乃“凭栏且放看山眼，身到云霄最上重。
国务院公开发函致河北省人民政府，正式批复蔚县为国家历史文化名城。
蔚县南安寺塔。蔚县宣传部供图。
按照批复，要求河北省、张家口市及蔚县人民政府要根据批复精神，按照《历史文化名城名镇名村保护条例》的要求，加强文物保护利用和文化遗产保护传承，正确处理城市建设与保护历史文化遗产的关系，深入研究发掘历史文化遗产的内涵与价值，明确保护的原则和重点。编制好历史文化名城保护规划，并将其纳入城市总体规划，划定历史文化街区、文物保护单位、历史建筑的保护范围及建设控制地带，制定并严格实施相关保护措施。在历史文化名城保护规划的指导下，编制好重要保护地段的详细规划。在规划和建设中，要重视保护城市格局，注重城区环境整治和历史建筑修缮，不得进行任何与名城环境和风貌不相协调的建设活动；要求省和住房城乡建设部、国家文物局要加强对蔚县国家历史文化名城规划、保护工作的指导、监督和检查。
蔚县释迦寺。蔚县宣传部供图。
蔚县玉皇阁。蔚县宣传部供图。
蔚县历史悠久，古城形制独特，风貌保存较好，文化遗存丰富多样，古代建筑数量众多，具有重要的历史文化价值。
蔚县城始建于北周大象二年（公元580年），全县现有国保单位22处。省保单位23处。
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