1958年是新中国历史上的“大跃进”之年，各行各业放高产“卫星”，其中“大炼钢铁”可谓“大跃进”运动中最显著的特征之一。
我国1957年的钢产量为535万吨。为了赶超英国，1958年的全国钢产量指标不断被拔高：年初的经济计划（草案）中为624.8万吨，3月提高为700万吨，5月提高为800—850万吨，6月提高为1070万吨，在1957年的基础上翻一番。为了完成指标，各地纷纷行动起来，掀起了轰轰烈烈的全民“大炼钢铁”运动。
“大炼钢铁”宣传画
盛泽镇也不例外。1958年7月，镇党委成立钢铁指挥部，召开全镇万人大会进行动员，号召各行各业都行动起来，开展“大炼钢铁”运动。要求各单位由党支部书记挂帅，建造“土高炉”，土法炼钢铁；一切工作都要“以钢为纲”，为“钢铁元帅升帐”让路。
“大炼钢铁”开始后，各单位都纷纷抽调人员，赴常州、无锡等地参观，学习土高炉炼铁的经验，又到宜兴采购建造土高炉的耐火泥材料，请来砌土高炉的师傅，建起了各种炼铁的土炉子。到8月底，全镇工业、手工业、商业、机关、学校、街道等单位，共建起73座土高炉。
土高炉炼铁
土高炉陆续开炉后，由于建炉技术以及炼铁操作上都存在不少问题，因此许多炉子都无法顺利出铁。经过多次研究和摸索，有的炉子终于出铁了，其中棉织社的土高炉于8月25日顺利炼出了生铁，但依然还有一些炉子不能出铁。
为了进行统一指挥，并调动全社会力量参与，保证完成上级下达的钢铁生产指标，镇钢铁指挥部将全镇各单位的土高炉组建为三个营：第一营由手工业、机关、学校等单位组成，第二营为厂、社、商业、街道等单位，第三营为工业大厂。经过一番努力，各单位都产出了铁，产量开始逐步上升，到9月20日，全镇共炼出生铁27396斤。
出铁了
9月26日，县委召开紧急动员广播大会，号召全县人民行动起来，苦战五昼夜，放出钢铁“卫星”，向国庆献礼。镇党委立即组织各营各单位突击迎战，并发动全镇各界群众人人参与，做好后勤工作，敲矿石，运输煤炭，支援钢铁放“卫星”。
钢铁二营在马家弄一片场地上突击建起了13座小高炉。在“放卫星”的几天里，炼铁生产第一线缺电缺人力，于是各单位都主动让电，并挤出人力去支援，连附近农村的农民也打起背包前来支援。国庆前夕的盛泽，到处都是“大炼钢铁”的热烈气氛。这个“战役”，全镇共炼出生铁27817斤，向国庆献上一份“厚礼”。
报喜
国庆节之后，钢铁各营都改称为钢铁厂：第一营为先锋钢铁厂，第二营为红旗钢铁厂，第三营为卫星钢铁厂。10月，全镇又新增30多座小高炉投入炼铁，共炼出生铁235479斤、钢23007斤。
为了集中人力和物力，提高生产效率，镇党委于11月将三家钢铁厂合并为先锋、红旗两家钢铁厂。先锋钢铁厂在思古浜小学（今新民丝织厂），由镇机关和商业、手工业等单位组成；红旗钢铁厂在荔枝街到马家弄底一带，由各工业企业组成，以原来生产民用铁锅的冶厂为核心单位。
先锋钢铁厂土高炉群
两个钢铁厂的土高炉，炉型各异，有小圆炉、小方炉、磕头炉等。最小的磕头炉容量仅0.6立方米，原来是用来浇铸生铁镬子的，现在用来炼铁。后来学习外地的经验，用砖头砌成容积为1立方米的砖炉，炉膛里糊上耐火泥，用鼓风机鼓风炼铁。
刚开始时，用南京凤凰山的铁矿石和焦炭来炼铁，后来焦炭供应不上了，就砌了土炉子自炼焦炭，甚至直接用煤和木柴来炼铁；铁矿石供应不上了，就到郎中荡去扒“狗屎铁”。工人们学习无锡的经验，用砖头砌成蛛网式的土炉子，用砻糠作燃料，一层“狗屎铁”，一层砻糠，用鼓风机鼓风炼铁。由于“狗屎铁”的含铁量极低，砻糠的燃烧温度也低，故而炼出来的“铁片”薄如纸，用吸铁石来吸，有的还能吸起来，有的实在炼不出什么来。
各地形形色色的土高炉
当时炼出来的除了少量是紫口铁外，大多是脆而无用的白口铁，但只要是能被吸铁石吸住的，一概作为铁来上报产量。有的则弄虚作假，虚报产量，甚至连炉渣也作为产量报上去。为了完成炼铁的任务，还动员居民交出煮饭的铁锅和其他铁制的器皿来充数，盛泽电影院和太平街小学的铁门也被拆下来，投进了土高炉。
办钢铁厂的资金，主要来源于盛泽地方财政和各个单位，炼铁的工人主要是各单位的青壮年职工，由党团员骨干担任炉长，又从盛泽乡和坛丘乡抽调青年农民，从事搬运、装料、粉碎等工作。工人的工资由派出单位承担，农民则自备伙食，按劳计工分，年终从所属大队获取劳动报酬。
当时，我还是初中二年级的学生，上不了炉子，但还是经常和街道的居民一起，自带小凳子和榔头，去炼铁场敲击铁矿石和石灰石，为“大炼钢铁”出力。当时，盛泽中学的土高炉还炼出了钢，据说是盛泽炼出的第一块钢。这块钢后来还放在展览会上展出。我是展览会上的讲解员，清楚记得这块钢如一个大号的馒头，表面有许多小凹坑，也不知道后来有没有派上用场。
到11月底，炼铁的铁矿石、燃料以及其他辅料全面枯竭，轰轰烈烈的盛泽“大炼钢铁”运动才偃旗息鼓。
敲矿石
（本文参考了蔡雪熊、张正昌的《盛泽镇大炼钢铁回忆》、蔡雪熊的《我的回忆》、鲍金汉的《那个全民大炼钢铁的年代》）
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