莫泊桑是十九世纪后期自然主义文学潮流中仅次于左拉的大作家，继承了法国现实主义文学的传统，又接受了左拉的影响，带有明显的自然主义倾向。

莫泊桑把书中人物放在特定的环境中，通过这些人在逃亡路上的不同表现，对法国人在普法战争中的态度以及民族精神进行了生动的展示，其好恶之情溢于言表。小说反衬鲜明，悬念迭生，引人入胜，揭露了贵族资产阶级的自私、虚伪和无耻，赞扬了羊脂球的牺牲精神。

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