晚清四大谴责小说之一，中国小说史上当之无愧的文学名著。本书以苏州状元金沟和名妓傅彩云的经历为线索，展现了同治初年至甲午战争期间中国社会的历史变迁。该书的突出特点是所写大都影射真人真事，书中人物可以和近代名人一一对应，如傅彩云指赛金花，翁叔平指翁同穌，粱超如指梁启超……小说结构工巧，文采斐然，笔触老到。士大夫文人的虚伪造作，庸腐无能，不看本书，无法体会。

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