中国古典建筑，是中华民族优秀文化中极其灿烂辉煌的组成部分。了解古建筑文化是一件很有趣味和意义的事情。因为从中国古人注重建筑造型和空间的变化这一现象中，体现出了我们先人的智慧。那么，今天我们来认识一种漂亮的古建筑“门”类——垂花门。
垂花门是古代中国民居建筑院落内部的门，是四合院中一道很讲究的门，它是内宅与外宅(前院)的分界线和唯一通道。因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，称为垂柱，其下有一垂珠，通常彩绘为花瓣的形式，故被称为垂花门。
旧时人们常说的'大门不出，二门不迈'，'二门'即指此垂花门。垂花门的位置在整座宅院的中轴线上，界分内外，建筑华丽，因此，垂花门是全宅中最为醒目的地方。
垂花门的垂莲柱历史是很悠久，在宋元符三年(1100年)成书的宋营造法式上就有数处提到'虚柱'，而且有'虚柱莲华蓬五层'的条目。这是佛帐的做法，属于雕木作，表明宋代垂莲柱的做法已很通行，故它的形成可能更早于宋代。
垂花门是装饰性极强的建筑，它的各个突出部位几乎都有十分讲究的装饰。垂花门向外一侧的梁头常雕成云头形状，称为'麻叶梁头'，这种作出雕饰的梁头，在一般建筑中是不多见的。
在麻叶梁头之下，有一对倒悬的短柱，柱头向下，头部雕饰出莲瓣、串珠、花萼云或石榴头等形状，酷似一对含苞待放的花蕾，这对短柱称为'垂莲柱'，垂花门名称的由来大概就与这对特殊的垂柱有关。联络两垂柱的部件也有很美的雕饰，题材有'子孙万代'、'岁寒三友'、'玉棠富贵'、'福禄寿喜'等。这些雕刻寄予着房宅主人对美好生活的憧憬，也将这道颇具地位的内宅门面装点得格外富丽华贵。
垂花门从外边看，像一座极为华丽的砖木结构门楼。而从院内看垂花门，则似一座亭榭建筑的方形小屋。四扇绿色的木屏门因为经常关着，恰似一面墙，增加了垂花门的立体感。垂花门的顶部多为卷棚式，门外部分的顶部为清水脊，而门内部分则是卷棚顶，两顶勾联搭在一起的交汇处形成了天沟，垂花门所承接的雨水有一半从天沟的两侧流出，大大减少了檐前的滴水，减少了雨水对垂花门阶石的侵蚀。
垂花门除了装饰特点外，它的作用还在于能表现出宅主的财力、家世的繁衍、文化素养的高低，甚至还能看出宅主的爱好和性格。
凡垂花门都有两种功能，第一是要求有一定的防卫功能，为此，在向外一侧的两根柱间安装着第一道门，这道门比较厚重，与街门相彷佛，名叫'棋盘门'，或称'攒边门'，白天开启，供宅人通行，夜间关闭，有安全保卫作用。
第二是起屏障作用，这是垂花门的主要功能。为了保证内宅的隐蔽性，在垂花门内一侧的两棵柱间再安装一道门，这道门称为'屏门'。除去家族中有重大仪式，“屏门”通常都是关闭的。人们进出二门时，不通过屏门，而是走屏门两侧的侧门或通过垂花门两侧的抄手游廊到达内院和各个房间。垂花门的这种功能，充分起到了既沟通内外宅，又严格地划分空间的特殊作用。
垂花门有各种构造形式，如独立柱担梁式垂花门、一殿一卷式垂花门、四檩廊罩式垂花门等，通过一座小小的垂花门，我们看到的是中国古代劳动人民的勤劳、聪明和智慧，是一幅幅具有浓郁特色的民俗风情画卷。
大家如果想看看传统的垂花门，可以到颐和园及北海走走，颐和园中许多小院都是用垂花门为出入口的，北海琼岛上也有几座垂花门，北岸铁影壁后边有一座重檐的垂花门。宅门中的垂花门现在已不易看到。过去的宅门现在一部分用作高级住宅的不得随便进去，另外部分作单位宿舍的或沦为大杂院的，垂花门多数已颓塌无存，即或有所维修的也多漆成大红大绿，或用柱子支上垂柱，或锯掉垂珠，无复垂花门应有的风采，难得好看了。
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