日俄战争是指1904年到1905年间，日本帝国与俄罗斯帝国为了争夺中国辽东半岛和朝鲜半岛的控制权，而在中国东北的土地上进行的一场帝国主义列强之间战争。

这场战争以俄罗斯帝国的失败而告终。战争暴露了帝国的弊端，导致了1905年革命的爆发，动摇了沙皇的统治。日本经过战争跨入列强的行列。

1894年日本悍然发动大规模侵华战争——“甲午战争”。1895年4月日本胁迫清政府签订《马关条约》。定承认日本控制朝鲜外，还要清政府向日本割地赔款以及同意日本享受其它特权。特别是关于割让辽东半岛的规定，激怒了俄罗斯，因此上演了“三国干涉还辽”迫使日本修改《马关条约》的事件。

三国干涉还辽，发生于甲午战争后。清朝政府与日本明治政府在1895年4月17日签署《马关条约》，割让辽东半岛予日本。六日后，俄国、德国与法国以提供“友善劝告”为借口，迫使日本把辽东还给中国。日本为此深感屈辱，是日俄战争的原因。

战争前夕俄罗斯总人口达1.41亿人，1904年陆军常备军总兵力约105万人，后备役军人达375万人。其中将90%的兵力部署在西部地区，在远东只有正规陆军部队9.8万余人（148门炮、8挺机枪），同时，俄罗斯海军拥有200余艘战舰，其中太平洋分舰队拥有60余艘作战舰艇（19.2万多吨）。

日本总人口约4400万。战时可动员200余万后备兵员（实际上动员了118.5万人）。战争初期，陆军总兵力约37.5万人（1140门炮），其中25万人可用于日本列岛以外作战。火炮中37%为山炮，适于东北战场的地形特点。机枪147挺。海军是日本建军的重点。战争前夕日本海军有战舰约80艘（26万多吨），多数是在英国建造的新型舰只，性能良好，规格统一。

俄国人口和陆海军数量都大大超过日本。但具体到远东战场，则日本的实力超过俄国。加上其他有利条件，如后方近，训练和装备较好，指挥能力较强，对中国东北情况熟悉等等，则日本的优势更为明显。

日军作战计划的基本精神，是利用俄方准备不足，以突然袭击首先歼灭太平洋舰队，夺取制海权，保障陆军在朝鲜和辽东半岛登陆，并占领旅顺口。尔后集中地面部队主力，力争在俄罗斯增援部队到达远东之前，歼灭俄军于辽阳、奉天地区。这是一个积极进攻、速战速决的计划，但具有一定的冒险性。

日俄战争的结果正式显现出20世纪的政治与战争的数项特点，许多工业革命带来的技术创新都首次用于日俄战争，如速射炮、机枪和射击准度更高的卡宾枪都在日俄战争中首次被大规模使用。日俄战争也是东亚三十多年来第一次涉及两个现代化国家武力之间的大规模冲突。它因此被一些人称作“第零次世界大战”。