“四书”之名始立于宋朝，理学家朱熹把《大学》《中庸》《论语》《孟子》这四种书合成一部书，分章断句，加以注释，称之为《四书》。从宋朝一直到清朝，这部书一度成为读书人必读之书，也是朝廷选拔人才考试必备科目。
《四书》是儒家的总纲领，千经万论都离不开这个总纲领，古代的读书人至少都能背诵《四书》，这是最低的底线。红楼梦里的林黛玉刚出场就提及《四书》，可见四书的重要性和影响力。
经过历代儒者的千挑万选，确定下来了“四书”，也就是《大学》《论语》《孟子》《中庸》这一最基本的书目。
那么这四本儒家经典，我们是随便看，还是按照一定是顺序读呢？
朱子曾经对如何读“四书”给出了一个顺序：《四书》应当依照《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》的次序来读。
朱子读书法一向提倡由易而难，由浅入深，读“四书”的顺序，恰是朱子这一思想的体现。
但是，在难易的背后，还有一个深层次的原因，这和四本书的内容有关。
所谓“大学”，是与“小学”相对而言的。按照朱熹的说法，古人八岁入小学，学习 “洒扫应对进退、礼乐射御书数”等文化基础知识与礼仪。
十五岁入大学，学习伦理、政治、哲学等“穷理正心，修己治人”的学问。
很明显，“大学”和“小学”阶段的任务是不同的。“小学”的启蒙读物多是《三字经》《百家姓》《千字文》之类的童书，当有了初步的文化基础，掌握了基本的生存技能，真正开始所谓“大人之学”的时候，要看的第一部儒家经典，就应该是《大学》。
《大学》开宗明义就说，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。如果把第一个“明”作“明白”，那么三纲之间就会呈现一种递进的关系。
首先，“明明德”。个体明白了光明正大的品德，也就是个人达到了道德的觉悟。
其次，个人达到道德的觉悟之后，还要推己及人，帮助、教育他人，使其也成为有道德的人，这就叫“亲民”。
经过“明明德”和“亲民”两个阶段，就会达到至善的境界。
“明明德”、“亲民”、“止于至善”，这就是著名的三纲领，也是儒家修养的目标。此外，还有八条目，即“格物”“致知”“诚意”“正心”“修身”“齐家”“治国”“平天下”。
可见，它是一部讲哲学与个人身心修养的书。朱子说，读《大学》可以“定其规模”，今天大学的意义和古代的“大学”虽然不一样，但是在培养人才问题上是一致的，政治素质和道德素质很重要。这个基础打扎实了，然后才有可能说及其他。
《论语》是孔门诸弟子答问的记录，纪录了孔子的思想和言行，是一部语录体的著作，最为亲切可信，儒家思想的精义亦囊括其中。
《论语》里面，孔老夫子说，“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
这句话在语文课本中就有，无论男女老少，都朗朗上口。
但其内涵，却很深奥。这里提出了对人生至关重要的三件事情，一是学习，二是交友，三是自处，这三件事情处理好了，人生就会快乐。
“学而时习之，不亦说乎。”这是讲学习之道，经常温习、反复琢磨、嚼烂吃透，是好学生必备的技能。俗话说“活到老，学到老”，学习能让人增值，同时还能丰富内心世界。
如果你想人生始终快乐，那么千万不要忽略“学而时习之”这件事。
“有朋自远方来，不亦乐乎。”这是说君子之交，以心相交而不是以利相交，才能长存心中，不想起却从不忘记，在岁月中缓缓流淌成久远。延而广之，这更是一种与人为善的态度，四海之内皆兄弟的情怀。
“人不知而不愠，不亦君子乎。”这是说自处之道，人生在世，如何调整自己的心态，如何安放自己，也是一件很重要的事情。看淡点儿，心平气和，做自己就好。
朱熹对这段话评价极高，说它是“入道之门，积德之基”。
因此，次读《论语》，可以从中了解并感悟孔子快乐之道。
孟子见梁惠王，梁惠王开口问道：“你奔波千里而来，可以对我的国家有什么利处？”
孟子则开口就说了一句：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。”
简单的一句，提出的却是儒家的重大命题——要仁义，还是利益？关于“义利”之辨，如何解？
核心标准即是：合道，利再大也不为过；不合道，利再小也不能受。
孟子言：“吾养吾浩然之气”，读《孟子》一书中的文章，如睹其人，能强烈的感受到一种正气，智慧和幽默。
孟子被称为“亚圣”，在传统儒家中，地位仅次于孔子。在儒家思想的传承上，孟子畅其源流，通过《孟子》，从义利观、政治论等方面发展和丰富了孔子的思想，把儒学推上了一个新的境界，将其发展的更远更广。
朱子以《孟子》次《论语》，是在学者大根大本确立之后，激发其昂扬的志气，所以朱子说“次读孟子，以观其发越”。
关于“中庸”二字，在现代人看来，大多认为是不偏不倚，刚刚好。其实这种理解，放在“四书”中的《中庸》来看，有点儿肤浅。
《中庸》是孔子的孙子子思所作，开篇第一句“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”是全书的纲领，开始讲天命，这个命不是指富贵、贫贱、福寿这些命定的内容，而是指个人的天赋秉性。从天命而推出了性、道、教三个概念。
南怀瑾先生曾说，这三句话是影响几千年来中国文化最大的东西。《中庸》高深，开篇三句说的更是大本大源。
《中庸》最后，“致中和，天地位焉，万物育焉”，提出了“中和”的概念，对全书内容做了升华。
守得住性，把得住道，做得成教，就是那条天人合一之路。
读《中庸》，致中和，中庸之道即是中和之道，是道德修养的最高境界，也是维护人与自然、人与社会、人与自我和谐的普遍方法论。
这种至高的境界，导致很多初学者反映《中庸》一书难读，朱子也说“次读《中庸》以求古人微妙处”。所谓“微妙处”，就是指深入到了宇宙、人性等深层次的哲学领域了。
自然，需要在其他三书都读完了，于其中道理都有所了解之后，再来读《中庸》。
《四书》所讲的知识，无非都是来自于平常生活中的事情，但其映射的大智慧和高境界，却源远流长，影响无数人。
所谓经典，越看似平凡的地方，往往越不平凡。
我觉得在阅读古人的经典著作时，不仅仅知其然，更应当要知其所以然。如此才能读透文字，领悟其精华。
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