《霍乱时期的爱情》是哥伦比亚作家、诺贝尔文学奖得主加西亚·马尔克斯的代表作品，于1985年出版。这部作品穷尽了爱情所有的可能性，被誉为是“人类有史以来最伟大的爱情小说”。
故事讲述了出身卑微、气质阴郁的二十二岁青年阿里萨，对富家女费尔明娜一见钟情，于是展开了狂热的追求。他不断地给她写信，吐露心声，这种柏拉图似的交流让费尔明娜觉得自己陷入了爱情，两人私定终生。但这段感情遭到了费尔明娜父亲的强烈反对。为了拆散他俩，费尔明娜的父亲为女儿安排了一次长途旅行，归来后，费尔明娜蓦然发现自己和阿里萨之间的爱情不过是场幻觉，于是便毫不留情面地拒绝了他，而嫁给了同样对自己一见钟情、身世显赫，并因阻止霍乱肆虐而深受市民爱戴的乌尔比诺医生。
阿里萨开始游戏人生，先后与622个女人交欢偷情，却始终没有走进婚姻，他在等着与费尔明娜重新开始的机会。直到五十多年后，费尔明娜的丈夫死了，阿里萨终于有机会和费尔明娜再续前缘。
哥伦比亚著名文学评论家安东尼奥·卡瓦耶罗评价这部作品“展示了所有的爱情的可能性，堪称是一部充满啼哭、叹息、凝望、挫折、不幸、欢乐和极度兴奋的爱情教科书。”
爱情总是给人温暖浪漫的感觉，可是马尔克斯笔下的爱情却像霍乱对人类有机体的侵袭一样，轰轰烈烈，死去活来。正如他说过的：“世界上没有比爱更艰难的事情了。”
《霍乱时期的爱情》里，费尔明娜漂亮、高傲而又充满活力，是个富家千金，被称为“戴王冠的仙女”。父亲对她的管教很严厉，她几乎没有机会接触什么异性。因此，当穷小子电报员阿里萨对她展开猛烈的爱情攻势时，激起了她内心的涟漪。面对阿里萨含情脉脉的情诗和提琴独奏，她感觉到快乐，但在那个时候，她并不知道这种快乐不是爱情，而只是一种怜悯和好奇。纵使她对爱情一无所知，但也明白“他不是她要选择的男人”，然而她渐渐习惯于他炽烈的追求，面对阿里萨频繁的书信，误以为这就是在恋爱。
这场恋爱并没有持续多久，就被一心想让女儿嫁入豪门的父亲棒打鸳鸯。父亲把费尔明娜遣出去，让她到远方的亲戚去住一段时间，她刚要准备痛苦地忘掉一切，穷追不舍的阿里萨再次与她取得联系，给她写了三年的信。
费尔明娜陶醉在这柏拉图式爱情的氛围中，直到三年后再次见到阿里萨，却发现阿里萨根本不是自己想象中的完美恋人。她面对阿里萨“两只冷若冰霜的眼睛，一张苍白的脸，两片因胆怯而咬紧了的嘴唇”，终于醒悟到这一场恋爱只不过是自己内心的幻梦，这次历经相思煎熬后的重逢，使她坠入了失望的深渊，于是，她冷酷地拒绝了阿里萨。这次分手带给阿里萨毁灭性的打击，直接导致了他长达半个多世纪的荒唐爱情之路。
在父亲的安排下，费尔明娜认识了乌尔比诺医生。刚开始，她认为父亲攀附权贵，所以对乌尔比诺一直很抵触，但随着两人接触的深入，她渐渐发现医生身上的优点，于是答应嫁给了乌尔比诺。
此时的费尔明娜依旧不懂什么是爱情，她只是被安排着去欧洲度蜜月，孕育生命的结晶。渐渐地，费尔明娜学会了忍让和关心，熟悉了丈夫的生活习惯。在“夫妻生活的症结在于学会控制反感” “一对恩爱的夫妻最重要的不是幸福，而是稳定的关系”的理念中，她和丈夫一起经营着平平淡淡、细水长流的婚姻，她甚至想，如果给她重新选择的机会，她会舍弃全世界的男人而再次选她的丈夫。
乌尔比诺去世后，费尔明娜一度消沉，甚至怨恨丈夫将她一人孤零零地留在这世界上。在守寡一年后，阿里萨再次出现，告诉她：“我等待这个机会已经51年9个零4天，在这段时间里，我一直爱着你，从我第一眼见到你直到现在。”费尔明娜渐渐走出了阴霾。
如果说费尔明娜与年少的阿里萨的爱恋是一场幻梦的话，老年的她却真爱上了他。阿里萨在费尔明娜的生命里，只是出现在青春年华时期的一个影子，激不起她任何有价值的回忆，然而在丈夫葬礼上阿里萨的再次出现，那有失礼节的行为迫使费尔明娜再次注意到他。
费尔明娜老了，孤独寂寥的日子在折磨着她，重新收到阿里萨富有哲理见解的信件让她重新打开了心门。阿里萨在信中书写对人生、爱情、老年和死亡的思考，借此重新进入了费尔明娜的精神世界，费尔明娜渐渐开始接纳他成为自己的心灵伴侣，在古稀之年坠入了爱河。他们登上游轮，“像一下越过了夫妻生活中必不可少的艰苦磨难，未经任何曲折，而直接奔向了爱巢”。
费尔明娜花费了一生的时间，终于明白了爱情的真谛。在初识阿里萨的时间里，费尔明娜是小心而犹豫地期待着阿里萨的示爱，而在与乌尔比诺医生的婚姻中，虽然没有激情可言，但如溪水般平静迟缓、偶有跌宕的五十多年，那携手相伴的温情同样让她甘之如饴。
显然，费尔明娜对阿里萨、乌尔比诺两个人的爱情是不同的。前者是激情而带有幻想性质的，后者是理智而带有世俗性质的。而这两种爱情给了费尔明娜一生的幸福。
看过《霍乱时期的爱情》的读者大多都会在心里考虑一个问题：阿里萨一边痴心等待初恋情人，一边和诸多女人演绎了一段段不同爱情故事，他究竟是痴情还是滥情呢？
阿里萨天生忧郁、沉默寡言，不关心政治，不在乎事业，爱情是他唯一的兴趣。他对费尔明娜的爱情就像患上了霍乱般无可救药。他见到她就会呼吸急促、惊慌失措、面色苍白、语无伦次，只好把真情实感写在信纸上邮寄给费尔明娜。
当费尔明娜的父亲发现他们二人的事情暴跳如雷，试图开枪打死阿里萨时，他骄傲地昂起头说：“没有比为爱而死更光荣的事了”。当他得知费尔明娜结婚的消息，他觉得天塌了，但他依然为费尔明娜送上祝福。他等了51年9个月零4天，等到费尔明娜丈夫去世，又用了两年的时间，等费尔明娜重新接受他。他把与他有过瓜葛的622个女人当成解药，治疗费尔明娜带给他的伤痛。
622个女人，这是多么庞大的数字。在与她们相处的过程中，阿里萨经历了雀跃的爱、逃离的爱、隐忍的爱、狂热的爱、莫名的爱，这世间的爱情仿佛在这半个多世纪的时间里被他阅尽了。然而这一切的经历似乎只是为了验证一个事实：费尔明娜永远是他唯一的挚爱。
这种灵与肉分离的爱情观使他在寻花问柳中找寻肉体上的慰藉，以此摆脱单恋的痛苦。
在长达半个世纪的漫长光阴里，阿里萨固执地以为最终能与费尔明娜结合，可是那难以实现的爱情又让他绝望，于是他改变自己的生活方式，拼命地工作和奋斗，甚至在他跟622个女人逢场作戏时，也不过是为了排解失去爱情的痛苦。
寡妇、淑女、女仆、外国妞，疯女人、女教师、女秘书，这些女人始终无法与费尔明娜相抗衡。在74岁那年，他认识了只有16岁的女孩阿美利加，他把她当成了年轻时的费尔明娜，“强烈地预感到，他们将在一起度过无数个星期日午后的小憩时光”。可是当他得知费尔明娜的丈夫，八十一岁的乌尔比诺医生去世的时候，立刻抛弃了阿美利加，飞奔到费尔明娜身边，直接导致了阿美利加自杀。
乌尔比诺医生的死，对于费尔明娜是悲剧，但对于阿里萨来讲却是喜剧。历经半个多世纪，阿里萨终于等到了再次追求费尔明娜的机会。他带着费尔明娜坐上属于他自己的游轮，以霍乱的名义遣散了船上的其他乘客，让整条船只属于他们两个人。在阿里萨看来，只要是为了爱，为了费尔明娜，那就没有什么不合理、不合法的。他们的爱越接近死亡，就越发浓郁。
与阿里萨狂热的爱情不同，乌尔比诺医生的爱有着更多的世俗和理性，更倾向于细水长流。正如马尔克斯所说：“男女双方的结合，如同整个生活历程一样，是一件及其难以处理的事情，它必须是从最初的时刻天天开始，而且必须在有生之年天天如此。”
年轻时的乌尔比诺医生潇洒倜傥，救死扶伤，是众多女人垂涎的白马王子。他有着成熟男人所拥有的品德。他对费尔明娜同样也是一见钟情，但他不像阿里萨那样在第一时间展开疯狂的追求，而是先获得费尔明娜父亲的允许再行动。他不会用甜言蜜语去追求心爱的女人，而是用实际行动帮助费尔明娜恢复学业，扶持她父亲的事业，让她真正体会到现实中的幸福。
面对婚姻生活中的矛盾和冲突，他容忍和迁就，把妻子视为自己灵魂的伴侣。费尔明娜不喜欢吃茄子，面对婆婆每天都安排的茄子食谱她非常痛苦，乌尔比诺医生开导她：“你要永远记住，对于一对恩爱夫妻，最重要的不是幸福，而是稳定。”从最初的欣赏到后来的宠爱，乌尔比诺医生在爱的进阶中和费尔明娜相濡以沫，体现了稳定持久的婚姻观。
这种持久的婚姻观其实就是作者加西亚·马尔克斯自己的婚姻观，他在《霍乱时期的爱情》扉页上温情地写道：“本书为梅赛德斯而作”，当被问及谁是他所认识人里举世罕见的人时，他毫不犹豫地回答“我的妻子梅赛德斯”。
乌尔比诺有过一段短暂的婚外恋，那是在婚姻经历七年之痒时，与混血儿芭芭拉·林奇的一场肉体之恋，来的快，去的快。林奇小姐是个刚离婚的尤物，乌尔比诺没有抵挡住她的引诱和挑战，然而正是这一次出轨，让他更深刻地认识到费尔明娜的重要性，于是他很快抽离出去，对妻子坦诚交代，反省自己的错误，反而使他们的婚姻生活更加稳固。
81岁那年，乌尔比诺医生因为捉一只鹦鹉而从梯子上滑下来摔死了，在奄奄一息之际，他挣扎着等到费尔明娜及时赶来，对她说出最后一句话：“只有上帝知道我有多爱你。”经过半个多世纪的感情积淀，他们之间不是那样的轰轰烈烈、跌宕起伏，但却也如此的平凡充实，刻骨铭心。
《霍乱时期的爱情》所描述的时代背景是19世纪80年代到20世纪30年代。在那段漫长的岁月里，战争和霍乱始终是人们躲避不开的噩梦。在这种背景下，马尔克斯写下爱情与死亡，阐述了“没有比为爱情而死更光荣的事情了”的观点。
如本书中的名字一样，这是一场发生在瘟疫时期的伟大爱情。霍乱是一种代表着恐怖和死亡的传染病，爱情是代表幸福和愉悦的美好情感，这两个相去甚远的词是怎么搭配在一起的呢？也许作者马尔克斯想要强调，爱情像霍乱一样来势汹汹，可能会带来灾难，但也可以采取措施安全度过。而这一段等待了半个世纪才能得到爱情，对阿里萨来说，说不好究竟是一种幸福还是一种灾难。
死亡在《霍乱时期的爱情》里随处可见。小说开篇就描写了乌尔比诺医生的好朋友阿莫乌尔，在圣灵节利用氢化金气体自杀的事件。而在小说的结尾，阿里萨最后一个情人阿美利卡在得知阿里萨和费尔明娜在一起后，没有留下任何遗书就自杀了。再加上乌尔比诺医生的意外之死，让死亡气息始终笼罩在整部作品之上。
到了小说的结尾，阿里萨和费尔明娜以爱情的形式来结束生命。老年的阿里萨与费尔明娜，远离了性的诱惑，越过了世俗的偏见，乘着游轮一起在河上永远向前航行，直面死亡，让一段跨世纪之爱变得更加浓醇。
在这五十多年悲欢离合的爱情大戏中，阿里萨和费尔明娜经历了长久的分离，却始终心意相通。霍乱如同爱情里的相思，有着致命的危险，却也有一线生机。故事很美，爱情很美，真正无限的，不是死亡，面是生命。
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