大家都知道，民国学术是中国学术研究的辉煌时期，产生了一批重要的学术大师和优秀的学术成果。而1948年中央研究院所选出了81名首届院士则是整个民国学术研究中最优秀学者的代表。中央研究院于1948年3月召开年会，选举确定了81名中央研究院的首届院士。其中人文组院士28人，数理组院士28人，生物组院士25人。囊括了胡适、傅斯年、朱家骅、梁思成、胡先骕、陈寅恪等一大批学术奇材。其中28名人文组院士中，以纯古典文献学研究成就而成为院士的则仅仅只有一位——余嘉锡先生。
余嘉锡 (1884-1955)，字季豫，号狷庵，今鼎城区长茅岭乡人。父嵩庆，字子激，清光绪二年(1876)进士，官于河南商丘。嘉锡出生于父亲任所，自幼禀受庭训，立志著述，十四岁作《孔子弟子年表》，十五岁注《吴越春秋》。光绪二十七年(1901)中乡试举人。后人京，选为吏部文选司主事，丁父丧回籍。清末停科举，立学校，应常德官立中学、西路师范学堂之聘，教授文史。辛亥以后，乡榜同年谭廷闿督湘，电请出山，共济时艰，嘉锡竟辞不往。于是取“有所不为”之义，自号狷庵。1927年到北京，馆于赵尔巽家，教授赵氏弟子，同时审阅《清史稿》，得以清史馆馆长柯劭忞为师。期间，夫人陈福彩竟以三十九岁猝逝，遭受切肤之痛。亲撰墓表，称夫人“清闲贞静，出于天生。恕以接人，仁能及物。鞠躬尽瘁，十有九年，存孤健绝，功在宗祀。生叹薄祜，殁有遗恨”。情辞悱恻缠绵，衷怀眷恋，誓不再娶，鳏居凡三十年。
1918年，余嘉锡弃家偕子余逊到北平，住前门高庙常德会馆。以一介儒生，来自僻远之乡，举目少亲，惟因学识渊博，业有专攻，终得以文章学术自显于京师，在北京大学及其他各大学主讲目录学。1931年任辅仁大学教授，兼国文系主任。“九·一八”事变爆发，回乡索居，国事日艰，忧心无已。后辅仁大学多次电催返校主事，才又回京任教。日军攻占北京后，各国立大学相继南迁。辅仁大学因系罗马教廷天主教会新创办，当时德国神甫主持校务，所以为敌伪所顾虑，成为不受敌伪支配的独特学府。为了维护国家民族正气，余嘉锡特意开设《楚辞》课，教育青年识别香花毒草，以抨击当时卖国求荣者。开设《世说新语》课，对魏晋之尚清谈误国，反复推论，评论古人而讽喻时事，皆寓意深远。1942年冬，兼任辅仁大学文学院院长，直到1949年北平和平解放。1947年以《四库全书提要辨证》一书当选为中央研究院院士。解放后，被聘为中国科学院语言研究所专门委员会。后惜为谗言所毁，其道德文章，总加之以“封建”的罪名，退居于家，心情抑郁。但仍笔耕不辍，继续撰写《四库提要辨证》，几乎是以生命相搏，夙兴夜寐，不顾劳瘁。1952年秋撰写《元和姓纂提要辨证》稿，摔伤了右股，并因脑溢血而瘫痪，从此搁笔。1955年除夕病逝，葬北京阜城门外西黄村福田公墓。
余嘉锡学贯古今，荐作等身，文笔灵活，跌宕有致，无呆板冗蔓之病，风格和李慈铭相似。他既是文献目录学家，又是史学家，曾经有“宋人史学胜清儒”的论断。著作有《目录学发微》、《古书通例》、《四库提要辨证》、《世说新语笺疏》、《汉书艺文志索隐》以及《余嘉锡论学杂著》等。以上著作，学术界极为重视，尤其是一部历时五十余年创作的八十万字的《四库提要辨证》，声振国内外，被誉为“是一部从微观角度研究我国古籍的巨著”。
余嘉锡先生学术年表
1884年 1岁 夏历正月十三日生于河南商丘县。父嵩庆，1876年进士，时任商丘县县令。先生即生于其父任所。
约1889年 6月 启蒙受书，父亲自督课，始读五经、《楚辞》、《文选》、四史、《通鉴》等书。学为诗古文，不习时艺。
1897年 14岁 作《孔子弟子年表》。阅《郁离子》，喜其言，仿其体著书数万言。
1899年 16岁 注《吴越春秋》。阅张之洞《书目答问》及《*轩语》，以为做学问应从读《四库全书总目提要》入手。
1900年 17岁 读《四库全书总目提要》，始从事对《提要》的辨证工作。
1901年 18岁 乡试中举，后入京为吏部文选司主事。不久因父丧而返回湖南常德。
1919年 36岁 赴北平，馆于清史馆总裁赵尔巽教授赵氏子弟，同时审阅《清史稿》，得以清史馆馆长柯劭忞为师。年余返回常德，仍以教授生徒自给。
1927年 44岁 夫人陈福彩去世。先生亲作墓表，盛称夫人懿德，此后一直鳏居。
1928年 45岁 携子至北平，结识辅仁大学校长陈垣，被聘为辅仁大学国文系讲师，主讲目录学。后又兼在在北京大学、中国大学、女子师范大学等校教授目录学。《聚乐堂艺文目录考》发表于此年，并撰有《新续古名家杂剧跋》等文。
1929年 46岁 撰《书仪顾堂题跋后》等文。
1930年 47岁 发表《目录要籍解题》、《古籍解题》等文。
1931年 48岁 被聘为辅仁大学教授，兼任国文系主任。《北周毁佛主谋者卫元嵩》发表于此年。
1932年 49岁 撰《王西庄先生窥园图记卷子跋》，发表《晋辟雍碑考证》、《水浒传宋江平方腊考》等文。
1933年 50岁 日本自侵占东北后，不断向华北渗透，北平岌岌可危。5月，先生举家迁回湖南常德，然故乡附近无人可与论学，精神无所慰藉。7月，返回北平，重新在辅仁大学等校执教。本年撰有《跋施愚山试鸿博后家书》等文。
1934年 51岁 发表《汉池阴令张君残碑跋》、《巴陵方氏藏书志序》等文。
1935年 52岁 撰《跋王石*父子手稿》，发表《书册制度补考》等文。
1936年 53岁 撰《积微居小学金石论丛序》，发表《牟子理惑论检讨》等文。
1937年 54岁 抗日战争爆发，北平沦陷。先生与友人信中自署“钟仪”，以春秋时楚囚身比。取《四库提要辨证》史、子两部定稿220余篇排印数百册，以当录副。延聘滞留在京的众多知名学者来系任教，辅大国文系一时号称阵容最强。先生自己开设古籍校读法、汉魏六朝文学、《世说新语》研究等课，始从事《世说新语》的笺疏工作。本年发表《小说家出于稗官说》、《论校勘学之起源》等文。
1938年 55岁 《寒食散考》发表于该年。
1939年 56岁 发表《宋江三十六人考实》等文。
1940年 57岁 撰《述也园旧藏古今杂剧序》，发表《汉武伐大宛为改良马政考》、《驳萧敬孚记皇甫持正集旧钞本》、《书章实斋遗书后》等文。
1942年 59岁 兼任辅仁大学文学院院长，本年发表《疑年录稽疑》等文。
1945年 62岁 发表《杨家将故事考信录》等文。
1946年 63岁 发表《谢承后汉书传本之有无》、《洪亮吉之地理学》、《水浒传之俗语》、《跋李文公集》、《楚辞释文考》、《书晋书桓玄传后》、《荀子性恶篇“伪”字解》等文。
1947年 64岁 发表《太公亡篇考》、《黄顾遗书序》、《跋旧抄本中兴馆阁录》、《张籍之里贯及其病眼之时间》、《藏园群书题记序》等文。
1948年 65岁 3月，以《四库提要辨证》一书当选为中央研究院院士。
1949年 66岁 中华人民共和国成立。11月，中国科学院成立。先生被聘为语言研究所专门委员，冬，考证《东林点将录》及《天鉴录》，因用思过度而患病。及病愈而考索愈力，未及完稿，忽转为风痹，卧床数月始愈。
1952年 69岁 写成《元和姓纂提要辨证》，忽摔伤右股，因脑溢血而瘫痪。
1954年 71岁 《四库提要辨证序》作于本年。
1955年 72岁 旧历甲午除夕去世
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