舍利弗的母亲是个固执的婆罗门,长期以来一直对佛陀与他的信众都怀有敌意。在《法句经》的注释中提到,有一次,舍利弗尊者与一大群随行比丘,来到自己的故乡那罗卡村,沿路托钵来到他母亲的住所前。
他的母亲请他坐下,并以食物招待他,但她一边这么做,一边又出言侮辱:「啊,你这个专吃别人剩饭的家伙!」她说,「当你讨不到残羹剩饭时,你就挨家挨户地去舔陌生人饭勺背后的残渣!你竟为了这个而放弃八亿的财富去当比丘!你已经毁了我!现在继续吃你的吧!」
同样地,当她在施食给其他比丘时,她说:「啊!原来就是你们这些人在支使我儿子!现在吃吧!」她就这样一直辱骂他们,但是舍利弗一句话也没说。他拿起食物来吃,然后默默地返回寺院。
佛陀从当时也在场受辱的罗睺罗尊者那里,得知了这件事,所有听闻此事的比丘们,都十分惊叹舍利弗长老的忍辱力,佛陀在大众中公开赞扬他,说出如下偈颂:“凡具信无嗔,凡持戒离欲,凡克制自我,不受后有者,我称彼梵志。”(《法句经》Dhp.400)
舍利弗一直到临终前,才改变他母亲的信仰。这个故事提醒我们,舍利弗长老拥有最令人赞叹的特质——他的谦虚、忍辱与宽容。
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