诚意是《大学》八目（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下）中的第三目，《大学》写道：“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此为自慊。故君子必慎其独也。”
什么是诚意？《大学》认为诚意就是不要自我欺骗，要像厌恶臭恶那样厌恶欺骗，要像喜好美色那样喜好诚实。这样才能心中泰然、内心充足，这就叫做“自慊”。如何才能做到诚意呢？则需要在慎独上下功夫。
慎独是指不欺暗室，做到人前人后一个样子。《大学》对不慎独的行为作了一番描述：“小人闲居为不善，无所不至；见君子而后厌然，揜其不善，而著其善。”说小人独处的时候干坏事，因为没人看见，所以什么坏事都敢干。见了君子就躲躲闪闪，把自己的劣迹掩盖起来，只显示自己好的一面。
《大学》认为这种虚伪行为是一种小人行为，是不可取的，也是幼稚的，因为只要你把事情干了，别人就会知道。因此《大学》说：“人之视己，如见其肺肝然，则何益矣？此谓诚于中，形于外。”也就是有诸内必形诸外的道理。这可以理解为人本身是一个整体，它包含了空间和时间的信息，你干过的事情虽然当时没有人在场，但相关的信息依然在你身上存在，别人是可以知道的。
因此《大学》强调君子要诚意，要慎独，文中引用曾子的话说：“十目所视，十手所指，其严乎！”要求君子在没有人的时候更要谨慎小心，要使自己不欺暗室，始终光明磊落。关于慎独，历史上有一个著名的杨震“四知”故事。
杨震（59一124），字伯起，东汉经学家，官至太尉。据《后汉书·杨震传》记载，杨震为官清廉，不谋私利。一次，他在上任的途中路过昌邑县，县令王密是杨震早年推荐的人才，王密为报答杨震推荐之恩，夜里揣着十斤金子前去拜见。杨震说：你这是为何？难道你还不了解我吗？王密说：不碍事，夜里没人知道。杨震正式道：天知，神知，我知，你知，怎么能说没人知道呢？（天知，神知，我知，子知，何谓无知者？）说得王密羞愧而去。
这就是“四知”的出处，后人把“四知”理解为保守秘密的承诺或心理安慰，但它的历史出处却是要警醒人们“举头三尺有神明”，“若要人不知，除非己莫为。”也就是提醒人们要诚意，要慎独。（老平2011-8-1）
