活塞环图
因为它完美的解决了两个问题：气缸的密封和润滑问题！
现代内燃机工作时，可燃气体被吸入气缸，在气缸内压缩、着火膨胀作功，最后排出气缸。所以发动机气缸的良好密封是发动机能够正常工作重要条件之一，在汽车维修中，如果出现了不着车情况，在查验发动机的供油、点火正常后，维修人员会用缸压表来测量气缸的压力能否达标。
用缸压表来测量气缸的密封性能
气缸空间由缸体、活塞、活塞环、缸盖、气门、缸垫同共“包围”，所以气缸压力过低，多是其是某个部件出现了问题。为发加深理解，可以规结为三种情况：
发动机结构示意图
第一种情况是气门及相关驱动件问题，典型如气门关闭不严、漏气，还有气门间隙过小。如果正时错乱，即气门在不合时宜的开闭，导致气缸压力过低。
第二种情况是缸垫被高压燃气“冲坏”导致的，这种情况不多；
发动机气缸垫
第三种情况是气缸壁、活塞、活塞环问题，典型的气缸壁拉伤、活塞环在环槽卡断，导致密封性能下降。
气缸壁拉伤图
活塞和活塞环图
活塞在气缸内作高速运动，有两个问题要解决，一个是如何密封，另一个如何润滑；活塞有两种：气缸和油环，对于汽油机，多是两道气环、一道油环；对于柴油机，多是三道气环、一道油环；起密封作用的主要是气环。
活塞环
活塞环是如何实现密封的
气环自身有弹力与气缸内壁贴合，如果仅仅依靠自身的弹力，是不足以顶的住如此的高压。而正是气缸的高压，提高了气环的密封性能：因为高压气体进入环与环槽的间隙后，紧紧的让环贴在环槽和气缸内壁。活塞环做到了四两拨千斤，而高压气体有点“作茧自缚”的感觉，你压力越高，越想出来，外围的密封性能越好。
活塞和气缸的密封是个难点－你想一下，活塞和气缸之间是高温、高速、高压啊，如果没有良好的润滑，发动机分分钟拉缸、抱缸，活塞卡死在气缸内。而油环完美的解决了这个问题。
活塞环下行刮油
活塞环上行布油
油环有两个很薄的刮片和一个起弹力的衬簧组成，油底壳的机油在飞溅过程中，一可以润滑活塞裙部（下半部分）；同时有机油刮入油环的衬簧空间，上行时在缸臂布一层油膜，并且机油被挤入环槽，当活塞下行时，挤入环槽的机油又再次向上挤，反复如此，机油最终泵向活塞上部，除了提高气环的密封性能，更重要的是滑润活塞上部及气环。
“泵入”的机油，解决密封问题的同时，也导致了机油的消耗和燃烧，积碳的产生，但这是可以理解和接受的。
回到主题，活塞环正是解决了气缸的密封和润滑问题，才使得现在内燃机得以广泛应用。马自达的转子发动机为什么不能广泛应用，有一个致命的问题：就是密封和润滑的问题。所以，我说：
小小活塞环，四两拨千斤，现代发动机最完美的部件！
最后，说一句，当活塞、活塞环、气缸壁磨损后、间隙增大，泵油作用增大，导致机油过多的泵入气缸燃烧，就是所说的“烧机油”，会导致积碳、发动机蓝烟等问题，以后会专文讨论！
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