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莲，又称荷，睡莲科，属多年生水生宿根草本植物。碗莲，顾名思义就是栽种在碗内的荷花，也称为钵莲、盆莲，专供陈于室内几桌之上，以美化居住环境。碗莲原产于江苏，以苏州所产最为著名，我国古籍中多有记载。碗莲若培养得法，种出直径仅5厘米左右的花朵，娇小玲珑，风姿卓绝。在其花繁叶茂时加以修剪，使之疏密相间，错落有致，再在碗内摆放小山、航船、小桥、鸡鸭等类的小品，能构成令人神往的意境，极富雅趣。
依据《中国荷花品种图志》的描述，碗莲是指在口径26厘米以内的花盆中能正常开花，同时必须具备以下三项指标：花朵的平均直径不超过12厘米，立叶平均高度不超过33厘米，立叶叶片的平均直径不超过24厘米。碗莲是以藕身做种藕栽培的，在一个生长周期要经过萌芽、展叶、开花、结实、长藕和休眠等过程。从种藕萌发开始至立夏、小满期间为萌芽出土阶段。春分以后，当气温升到10摄氏度以上时，种藕上的藕芽开始萌动，清明以后，气温达15摄氏度以上时，开始长出浮叶时，并抽生藕鞭；当气温达20摄氏度以上时，主鞭抽生立叶，并已有较强的根系，吸肥能力增强。
栽培的容器，不可太小，容器太小不易开花。家用的菜碗的口径一般只有15cm，太小，最好用口径25cm、高约20cm的小圆缸。釉盆、瓷盆、紫砂盆，不易渗水，可选作碗莲栽培用盆，但这类盆一般都留有底洞，选用时可用水泥和砂堵死，或用橡胶垫片堵塞。花盆的形状、色彩要与碗莲相协调，使之浑然一体，可选用方形、圆形盆。栽培用土选肥沃的河塘泥最为理想。
选择碗莲的品种，应选种多花性的品种，如“案头春”、“小碧台”、“小天使”、“桌上莲”之类。种子繁殖首先要破壳，5~6月将种子凹进的一端放在水泥地上或粗糙的石块上磨破，浸种育苗。保持水清，经常换水，约一周左右出芽，两周后生根移栽，每盆裁一株，水层要浅，不可将荷叶淹在水中。90％左右当年可开花，但当年开出花朵数量不多。
从立叶长出到出现后为旺盛生长阶段。6月下旬，雨水较多，湿度大，气温高，最适宜于藕的生长，此时即进入旺盛生长期。以后，大约每隔5～7天长出一片立叶，而且一片高于一片；主鞭、侧鞭也很快生长，同时新的侧鞭不断出生，并现蕾开花。此阶段要严防大风侵袭，避免折叶伤根。
曾有人问，为什么在家庭的客厅里可以摆设棕竹、鱼尾葵、富贵竹、万年青等观叶植物，却养不好荷花？因为这些植物非常耐阴或较耐阴，可在散射光下正常生长，而荷花则是最喜光的长日照植物，一日之内没有6小时以上的直射光，就生长发育不良，初期叶片减绿发黄，继之花蕾回枯，直至全株凋萎。故培养碗莲应置于全光照下的空旷地或阳台上。搬至室内欣赏一两天无妨，第三天必须移至户外阳光下养护。
