史书记载，春秋战国时代，田稷任齐国宰相，很多人趋炎附势送礼巴结他。某日，一部属送给他许多金子，说是专为孝敬其母亲的，田稷回家后将金子交给母亲，不料母亲一见这么多的金子时却一点都不欢喜，反而心生疑惑，面色凝重的对儿子说：“ 儿子啊！有些人儿子做了官，将财物孝敬父母，做父母的只知高兴却不过问这些财物是怎么来的。如果这些钱财，是正当得来的，固然是好事，倘若是不义之财，岂不是比盗贼行窃、抢劫还可耻吗？你做官三年，俸禄从来没这么多，今天这些金子，到底是从哪里来的呢？”
田稷道出原委，母亲听了非常气愤，颤抖的说：“宣王叫你做宰相，给你俸禄，你的一言一行都不应该辜负他呀！人臣之事君，就如同人子之事父，要忠信不欺廉洁公正。为人臣而不忠，就是不孝，不孝的儿子就不是我的儿子！”
田稷被母亲说得面红耳赤，无地自容，他立刻带这些金子去见齐宣王，把事情真相一五一十禀奏，并请宣王治罪。宣王听了很高兴，不但没治他的罪，还认为他的母亲用廉洁的方式教化儿子，德行高尚实在可嘉，而田稷为人诚实，也值得表扬，齐宣王赏赐了很多金子给他的母亲，但是田母谢绝了宣王的美意，没有接受赏赐。
另有一则故事，是说东晋名将陶侃，少年丧父，家境清贫，与母亲湛氏相依为命。湛氏是位非常严厉又深明大义的母亲，对陶侃管教很严。后来，陶侃当上县主簿，不久，又做了浔阳县的鱼梁吏（古时负责管理渔业生产的小官）。陶侃时常念起贫寒中的母亲，一次他弄了一坛官家的鱼令人送回家孝敬母亲。不料陶母却将鱼原封不动地退了回来，还附上一封口气严厉的信，信中说：你现在才当了个小官，就拿公家的东西回家，真叫我愁死了！
自此，陶侃在几十年的为官生涯中，时刻牢记母亲的教诲，克己奉公，严格要求，后任八州都督，征西大将军，封长沙郡公。
有句古语说道：“慈父严母多忠孝，严父慈母多败儿”。母爱是最博大无私的爱，但这种爱如果只是一味的“慈”必将是溺爱，只有“严”才能培树廉正家风，让子女秉持清廉操守，不生祸端，平安一生。
