从前，有一户姓张的人家，祖上曾做过大官，子孙虽无什么发达，总算也是书香门第。传至张生，也不过中了个秀才，以后参加过几次乡试，却是名落孙山。
这张生18岁娶了本县王秀才之女为妻，生有一子。王氏从小受父亲影响，也读过几本书，女工之余，常与父亲吟诗作对。过门之后，王氏恪守父训，敬公婆，善事夫婿，因此，小两口感情甚笃。不久，公婆相继染病过世，多亏王氏里外操劳，一切安排得井井有条。
遗憾的是，张生的好日子不长，一场瘟疫席卷而来，染病而死者十之五六。王氏本来柔弱，再加上家里家外全靠她一人操持，劳累过度，竟也染上了此症。张生到处求医问药，始终不见起色，眼见得回天无术了。王氏病中只念着娇儿，任凭张生百般劝喻，终是放怀不下。
那一天，王氏精神忽见好转，示意张生至床头坐下，含情脉脉地与丈夫叙起话来，将娇儿之事嘱咐又嘱咐，又让丈夫取来纸笔，口授一联：
妾别良人去矣！大丈夫何患无妻，盼他年细语床头，莫向新欢说死妇； 儿依严父伤哉！小孩郎终当有母，愿明日承欢膝下，须知继母即亲娘。
王氏见张生点头应允，方才撒手归去。张生感念王氏之情，竟至终老不复再娶。
