以皇帝的身份而长期消极怠工，万历皇帝是一个空前绝后的例子。文官集团不允许他废长立幼，以皇三子代皇长子，致使他的爱妃悒郁寡欢，他当然不爽。可同时，他渐渐明白，别人也和他一样一身而二性，既有道德伦理，也有私心欲望。由是，他既不强迫臣僚接受他的主张，也不反对臣僚的意见，漠然置之。他既不废长，亦不立幼，这股劲儿一较就是十年。最终，迫于强大與论压力，立长为储。自兹厥后，皇帝还是皇帝，但他再也不让臣工如愿快意，高级的职位出现空缺，宁可空着也不让人补缺，除极少数官员外无人再有升迁到最上层的希望。官员抗议的奏章山积，他视若无睹，不答辨，不朱批，亦不驳回，而是留中不发。官员因此辞职，也不挽留，也不照准，就一个字：拖。一拖就是二十年。
面无表情，也是一种表情；默不作声，也是一种声音；拖而不决，也是一种解决。万历皇帝虽享年五十七岁，但在位时间却有四十八年，他比任何一位阁臣都年轻，他有拖的资本，也拖得起。在拖字诀的运用上，万历皇帝真可称得上是一代宗师，谓为“拖宗”，大概还不算太离谱吧。
