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在一项新的研究中，来自挪威、匈牙利和美国的研究人员发现癌细胞通过窃取周围细胞的能量进行生长。
不同类型的癌症以不同的方式产生，但是它们都是开始于不受控制的细胞分裂。
为了产生新的细胞，现存的细胞必需复制它的遗传物质（DNA），然后发生分裂。当细胞的遗传物质受到损伤或者说发生突变时，癌症就有可能产生。这些突变会导致这些细胞不受控制地发生分裂。癌细胞逐渐地在它们开始生长的器官内堆积，最终形成肿瘤。
在这项新的研究中，来自挪威奥斯陆大学医学院癌症生物医学中心的研究人员发现癌细胞的生长方式。利用果蝇作为研究对象，他们发现癌细胞从它们的周围细胞中获取营养物，进行生长。这些发现可能对如何治疗癌症产生影响。相关研究结果发表在2017年1月19日那期Nature期刊上，论文标题为“Microenvironmental autophagy promotes tumour growth”。
从周围细胞窃取能量
相比于健康的细胞，癌细胞在整个生长过程期间需要额外的能量，因而改变它们的能量消耗。当癌细胞周围的健康细胞将蛋白降解为氨基酸构成单元（building block）时，这些癌细胞摄取这些氨基酸，并且利用它们进行生长。
因此，这些癌细胞诱使它们周围的健康细胞给它们供应能量，并且利用来自血液中的糖和氨基酸进行生长和无限制地分裂。
论文第一作者Nadja Katheder说，“我们非常吃惊地发现癌细胞从它们周围的健康细胞中摄取营养物：糖和氨基酸。”
利用果蝇开展癌症研究
发现周围细胞如何协助癌细胞生长的这些实验是在果蝇体内开展的。自从科学家们能够通过添加和移除基因来操纵果蝇的遗传物质以来，它们就作为一种模式生物广泛地用于实验性医学研究中。
论文通信作者Tor Erik Rusten解释道，“这意味着当细胞间的通信在果蝇体内发生时，我们能够研究它。”15年多来，Rusten一直在果蝇体内开展癌症研究，并且强调了使用果蝇的重要性。 他说，“在可能不包括小鼠的任何一种模式动物体内，是不可能发现这一点的。”
也在人体内发生
这项研究的结果也在人细胞中获得。哈佛大学研究员已证实在胰腺癌患者的肿瘤组织内，氨基酸在健康的周围细胞与癌细胞之间转移。
Rusten说，“我们非常自信地说，类似的过程在癌症患者的癌细胞和健康血细胞之间发生，但是我们迄今为止我们并不知道这种情形是否在所有类型的癌症中发生。”
自噬
通过自噬过程，老化的和受损的细胞发生降解而被清除。这是比较重要的，因为这会阻止蛋白聚集在一起。
2016年早期时候，诺贝尔生理或医学奖被授予给被称作自噬的降解过程的基础研究。
哈佛大学研究员已发现周围细胞通过自噬过程降解它们自己的蛋白，然后释放出氨基酸，供癌细胞吸收和使用。
然而，如果研究人员阻断周围细胞中的自噬过程，或者阻断癌细胞吸收这些氨基酸，那么这些癌细胞就不能够生长。这一重要的发现可能导致人们开发出新的癌症疗法。
Rusten说，“这些研究为在健康的周围细胞中测试抑制自噬的药物是否可以与常规的癌症治疗药物组合使用提供一个理由。”
Microenvironmental autophagy promotes tumour growth
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