说起北京标志性的景点，前门绝对算是一个。
这里有古老的城门、有数十家知名的老字号，集历史与文化于一体，是游人来京的必达之地。
然而回到最初的北京城，这里更是人们生活起居的地方，一条条胡同、一座座院子，蕴藏着老北京人对家的满满回忆。
例如，咱们今天要说的草厂地区。
草厂九条 京报网 张宁/摄
古河道上的胡同群
今天的北京城，成片的胡同群已经为数不多了，较为知名的，除了东四、西四，就数草厂了。
它位于前门附近，一共有十条胡同。从地图上看，这十条胡同整体地排列在一起，这也是北京城唯一一片南北向排列的胡同群。
草厂地区
据资料记载，元朝时这里是堆放芦苇的地方。当时大都城墙是土城，夏季城墙需要用芦席、蓑草覆盖防雨，于是在此设立了草厂（场），集中收储芦苇，以备汛期护城之用，因此有了今天的芦草园、草厂等地名。
而之所以形成这样排列有序的形状，则是因为明朝时的河道所致，当时这里有一条“三里河”。
今日的前门三里河 京报网 张宁/摄
北京历史上有两条三里河，都曾是京城的泄水河道，一条在阜成门外，因地处京城西部，俗称西三里河；另一条就是这里，形成于1437年的明朝时期，因距正阳门三里而得名，俗称前门三里河。
河水从金水桥流出，然后到护城河，护城河在前门东分成两支，其一顺着东南方向一直到流到鲜鱼口（“鲜鱼口”的得名也是因为这里曾是打鱼、卖鱼的地方）；另一条沿着今天草厂九条的方向奔向金鱼池、龙须沟。
不过到了清朝中晚期，前门三里河不再作为泄洪通道使用，加之人口增加需要盖房子，河道就被填埋，人们沿着古河道的南北走势修起了一条条道路，逐渐形成草厂地区的胡同样貌。
前门三里河旁的桃花初绽 京报网 张宁/摄
今天在这里看到的河流，是2016年重新改造的，河水从珠市口东大街流经打磨厂、长巷头条西，穿芦草园、北桥湾、南桥湾、金鱼池、红桥，最后流入左安门护城河。
蜿蜒的河道两旁种着各种树木，周围的人们来这里散步、遛鸟，也是重现几百年前“水穿街巷、庭院人家”的景致了。
清早遛鸟的老北京在亭子里闲谈 京报网 张宁/摄
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