由于象牙材料名贵稀少，随着象牙雕刻艺术品逐渐赢得广大藏家的青睐，市场上往往以假充真、以新作旧，收藏者稍不留心就可能上当受骗。为此，认识和了解象牙种类与基本鉴别方法十分有必要。
象牙分三种 非洲象牙为上
象牙分为三种：非洲象牙、亚洲象牙、古代猛犸象牙。材质上以非洲象牙为上，亚洲象牙次之。三种象牙中又要看有没有裂，是不是润，纹理是不是好看等来再分三六九等。
非洲象牙：非洲公象、母象都有牙，也较长。普通的每枝重约30公斤，大的有80公斤左右。非洲象雄壮高大，象牙每支可达1到2米，非洲东部赤道一带所产牡象之牙，长3米，为象牙之最长者。其色泽淡黄或乳白，质坚细、温润，光泽度好，品质持久不变；
亚洲象牙：亚洲象比较少，亚洲的母象不生牙，在锡兰公象也不生牙，亚洲各地所产象牙取料之初雪白亮洁，但硬度低于非洲象牙，光泽也不如非洲象牙，日久质变粗，发黄；
猛犸象牙：是二万年史前动物，牙色洁白无瑕。不过，猛犸象牙质已经石化，所以即使是AA级的猛犸牙，其颜色相对象牙也略显灰色，其他级别的则略带褐色。润度则是区分象牙与猛犸牙的关键特点。两者牙纹的角度也是不同，象牙的牙纹角度大于115度，猛犸牙的牙纹角度则小于90度。
现代象牙主要产于非洲和亚洲。象牙颜色原色主要有两种，非洲象以黄牙为主，亚洲象以白牙为主。极其稀少的优质黄牙，由于基因变异，呈现乳白色中透出微红，行内人称之为血牙，其价高于一般象牙。
（象牙龙纹壶）
色泽纹理 牙之精髓
象牙与其他兽牙不同，其表面没有珐琅质覆盖。非常怕酸。强酸可以将它腐蚀，弱酸亦可使其软化。如将象牙放在醋酸中浸泡，就可使之变软，再用刀或其它工具，旋以雕刻加工，往往就事半功倍了。
象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，是制作高档工艺品的天然好材料。象牙自牙头开始，有一小黑点，一直延伸到空心的管口部心，称之为心。如果把象牙尖横断切开，就可以发现象牙的心，大致分三种：太阳心、芝麻心和糟心。
象牙的牙心以太阳心最好，芝麻心次之，糟心最差。象牙有其自然的纹路，以牙心为中心向四周扩展，牙纹也变得越来越粗，平剖象牙会有平行的直线条纹，截断面有交叉的线纹，表面可以清晰看到纵横交错的“人”字形纹或网状形纹两种，这种特有的自然纹理称为“牙纹”。
伪制品鱼目混珠 不可不辨
象牙雕刻材料昂贵，工艺精湛价值较高，必然会出现一些伪制品鱼目混珠，不可不辨。
比较常见的象牙替代品有人造牙和相仿材料。人造牙是采用化学工艺合成，比较容易辨认。人造牙的质量轻，光泽差，无牙纹。有的人造牙故意作出牙纹，但死板呆滞，呈规则的平行线条，与象牙的自然人字纹、网状纹不能比拟。人造牙易老化、发黄、变脆。而与象牙相仿似的材料一般有以下两种：
仿材1：鱼牙
海洋里的大鱼牙齿，海象牙、海猪牙等通称为鱼牙。
鱼牙亦弯曲呈月牙形，但与象牙相比要短得多。鱼牙的表面有一层珐琅质，比象牙稍硬带脆性，光泽也不及象牙柔和。鱼牙亦有心，都为杂乱无章的糟心。鱼牙材料的大小，决定了它的雕刻品多为中小件，不可能有大件。清代有不少用鱼牙雕刻的虬角雕刻作品，因其外观、质地与象牙十分相似，有时会混同于象牙雕刻之中，难以辨认。
至于过去人们所说的“虬角”一词，是当时古董行内的一种惯称，实际上，其原料就是取自于海象的牙齿。这种材料均由西伯利亚进口，旧时北京有专营虬角雕刻的店铺。虬角雕多为小件作品，如板指、火镰盒等，一般都需进行染色处理。虬角工艺品的雕刻技法与牙雕相同。
仿材2：兽骨
一般指牛骨、马骨、骆驼骨等。骨经漂白加工，磨光上蜡等工艺，色也白净，好似象牙。但骨含钙量高，性脆、质轻、且松、有细小的黑点和棕眼。由于骨壁较薄的缘故，骨雕制品不可能雕成实心的大件和中件产品。
兽骨在未经加工之前，其色泽偏灰，色调晦暗，无象牙色泽的那种温润之感。所以，造假者往往要先将兽骨经过漂白处理，再磨光上蜡，这样看上去就色白光滑，貌似象牙。但是经过漂白的骨雕即使加工处理再好，也不免遗留少量的极细微的黑色斑点，就像金属浇铸时留下的细小的“砂眼”，俗称“骨眼”。
（象牙雕圆盒）
象牙在自然条件下，经过较长时间保藏，表面会发生老化，由白渐黄，但这种变色往往是不均匀的，还会产生一种细小的裂纹，俗称“雀丝”，年代越久，雀丝越长，残留杂质越重，颜色越黑。但做旧的新牙没有包浆，虽然颜色近似，但光泽不足，烟呛色用酒精等有机溶液一擦即褪，而且做色大多过于均匀而不然。自然变色的象牙雕刻品在外壁或手可以经常触摸的地方会较深，而内壁、底部、接缝等处会稍浅，这也是一般规律，应该留意
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