发簪是古人生活中最重要的物件之一。簪子最初叫“笄”，人们以骨作笄，收束发丝，让自己的面目更为整洁并方便更好地劳作。后来，人们让笄的意义从日常用具中升华，将它视为男女行成年礼的重要器物。“男子二十，冠而字”，“女子许嫁，……十有五年而笄”。纤长玲珑的笄，固冠于发，绾青丝作云髻，为每个青涩未褪的年轻人赋予一派优雅气质，使男有庄重，女有韵致。
到秦汉之后，笄渐渐以“簪”易名。发簪除了用来安发固冠，在古代帝王的手中竟然也生发出别致的用途。据《西京杂记》卷二所载：“武帝过李夫人，就取玉簪搔头”，说汉武帝某日忽然感到头上瘙痒，于是取下宠妃李夫人的玉簪来搔头。宫中众人纷纷效仿，此后簪子又多了“搔头”这一意趣十足的别名。韩愈诗作《短灯檠歌》中“裁衣寄远泪眼暗，搔头频挑移近牀”两句，写的便是簪子。
百种簪子百样情
很多东西都可以做成簪子，而在中国人心目中，不同材质的簪子象征着不同的地位。从最初绾发意义出发的簪子，可以是骨头或者荆条树枝，贫民妇女带的簪子就被称为“荆簪”；金银贵重，多为官家富人甚至皇室所用，簪上缀满珠宝，华美而威严，点翠、花丝镶嵌、金鏨等工艺不厌其烦地用于其上，小小的簪子承载多少世人的羡慕和忧愁。
簪在头上，在中国人的文化里，变成了人的象征──“玉带林中挂，金簪雪里埋”，识得大体的薛宝钗被喻为“金簪”，家世中落，再尊贵的金簪也逃脱不了埋入雪中的世态炎凉。一支玉簪，冥冥中将潘必成和陈妙常牵在奇妙的缘份里，唱着一曲婉转动人的《玉簪记》。
除了材质丰富，簪子的造型也是极尽变化之能事。中国人的灵匠巧工，让花鸟鱼虫、龙凤麒麟落到了簪首上，为人的面目和身姿添色。南朝诗人梁吴均《去妾赠前夫》曰：“凤凰簪落鬓”，神鸟加身的绮丽想象，便由几根发簪实现。
如若男女之间要暗送深情，簪首的花纹便成为承诺的具象。《金瓶梅》中就有妇人赠西门庆一根发簪以表情意的桥段：“一根并头莲瓣簪儿，簪儿上刻着五言四句诗一首，云：‘奴有并头莲，赠与君关髻。凡是同头上，切勿轻相弃。”
发簪是一件日常物品，又不仅仅是一件日常物品。栖宿在它身上的丰沛意蕴和想象，正是它作为一件东方首饰的独特文化注脚。如今用簪之人虽少，但是一旦将它执起，那玲珑形体所散发的东方意蕴，总是令人神往的。
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