1982年除夕，上海一户人家全家人共享年夜饭
又到除夕吃年夜饭之时。这个合家团聚、举杯守岁的欢乐时刻，对所有中国人来说，是一年365天中最重要的一刻。千千万万生活、工作在外乡的人们，就为这一刻南来北往，奔波一场。这一刻早已超出一顿饭的涵义，成为炎黄子孙一种共同的习俗。年关之下，“吃年夜饭”，依然是一个能引发谈兴的问题。
最早“年夜饭”称为“别岁饭”，意在告别旧岁，迎来新年。不敢说它最早是由江南人提出来的，但至少可以说目前能够搜寻到的最早出处来自晋朝周处的《风土记》记载：“……酒食相邀，谓之别岁。至除夕达旦不眠，谓之守岁。祭先竣事；长幼聚饮，祝颂而散，谓之分岁。”周处是义兴阳羡人，也就是现在的江苏宜兴人，他的著述里存留着“别岁饭”的记录，而别岁（即吃年夜饭）、守岁、分岁（压岁钱）的习俗一直延续至今。
江南人的年夜饭，由于各地食材与风俗习惯略有不同，但基本的共性还是有的，如从祭灶、送灶之后，进入紧张的“忙年”，吃“年夜饭”之前，一是要祭祖，一是要祀神：“祭祖”就是祭祀祖先和已故家人，一般安排在小年夜之前的一个夜晚举行，“祭祖”是过年之前一家私事，要瞻仰祖先遗容，所以必须要关门，或者在一个家族祠堂里进行；“祀神”就是祭神，一般也在年夜饭之前的除夕夜前进行。
除夕的年夜饭，既是一年辛苦忙碌、辞别旧岁的重要时刻，又饱含着祈望未来，迎接新年，除旧布新的特殊意义，当全家老少合欢团聚，共进年夜饭的时候，其乐融融，自不必细说。“食不厌精，脍不厌细”，孔圣人在饮食上的精细雅致，经几千年时间熏染，已融入中国人的骨子里，乃至成为基因构成，或者由此可解释中国人对于美食与生俱来的执着与眷恋？那么一年一度的春节，对于饮食之重视可想而知。很显然，年夜饭关键词就是回家，过年回家，回家过年。在古代中国，甚至坐牢的囚犯也能放回家，和家人一起吃顿团圆饭。
追求团圆是中国人根深蒂固的一种内在要求。年夜饭是这种要求的表达方式这一。从年夜饭的菜上我们也可发现象征意义。如南方的一些地方，饭前要吃青果、要喝元宝茶。菜里要有肉圆子等，这些都象征圆满。按传统的习俗，年夜饭照例是在家中吃的，随着生活的好转，人们开始喜欢走进饭店吃年夜饭。年夜饭吃什么不重要，重要的是团圆和平安，过去现在将来都如此，永远是这个俗套。
特发一组中国人“年夜饭”的老照片，祝千门万户，家家团圆，平安健康，开开心心过大年。
1955年 上海一陈姓人家春节准备的年夜饭，餐具都很精致
1960年代，在那个生活比较艰苦年代，鲁西一户人家的年夜饭
1959年燕子矶公社食堂年夜饭
1979年，鱼和肉开始出现在芜湖人家的年夜饭上
1980年代 杭州一户人家的年夜饭
1984年春节前夕，居民在杭州市章家桥菜市场前排队买菜
1999年，杭州一饭店厨师被请到家里做年夜饭
1999年江苏一家老俩口下厨做年夜饭 等待儿孙们归来吃团圆饭
1990年代江南一户人家的年夜饭
清代杨屾《豳风广义》中的“年夜饭”插图
2019年2月2日于沪上五角场凝风轩
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