“清明到，蚕花闹”。清明之时，正值春回大地，有民间谚语道“四月好养蚕”，因此四月俗称蚕月，是养蚕的忙月，要开始一年的蚕桑生产。浙江省北部的杭嘉湖平原，是我国蚕丝的主要产地，这里的养蚕制丝生产已有四千七百多年的历史。养蚕缫丝自古以来就是当地蚕农赖以生存的主要经济来源。正因为桑蚕业对于江南民生之重要，千百年来，蚕神对于人们民俗生活的影响力很大，人们对蚕奉若神明，在苏州的震泽至今还完好地保留着先蚕祠，又名蚕花殿或蚕王殿，后来成为祭祀蚕丝行业祖师的公祠。顺便说一句，如今江南各地的类似祠庙几乎消失殆尽，盛泽古镇的先蚕祠，硕果仅存，也是很难得的。辛苦一年的蚕农取得蚕茧的丰收，会请来戏班唱戏，高高兴兴地酬谢蚕花娘娘，称之为“谢蚕花”，所演剧目都是蚕农喜爱看的，有的人家把演出用的纸幕拿回去，待下一个蚕季来临时，裱糊在蚕匾上，人称这种纸叫“蚕花纸”，蚕农宁愿相信，这是再获丰收的一种吉兆。
更有意思是蚕农将养蚕与娶媳妇联系在一起，因为在蚕桑之地，女子是主要劳动力，不仅插秧是好手，养蚕也是主力，所以一般蚕农家，都是依凭家中女劳力的情况来确定养蚕的数量。娶亲，迎来新媳妇，增加了人手，必定大量育蚕，扩大养蚕的规模，人家借结婚的喜气，祈求来年蚕茧的丰收，俗称“看花蚕”，《盛湖竹枝词》说“荆布苗条新嫁娘，花蚕看罢又分秧”，说的就是女子既能养蚕，又能下田分秧，娘家为嫁女准备的嫁妆，大抵要系上一缕红丝绵，带上两枝桑树苗。新娘入洞房坐床，在吴江等蚕桑生产地区则称之为“坐蚕花床”，新床的蚊帐上一般会缀上几朵蚕花。婚后第二天，新娘要从外向内扫地，谓之“扫蚕花地”，用米粉做小汤圆，称为“蚕圆”，供奉蚕花娘娘。就如同人们祭蚕神，“娱神”最终还是“娱人”一样，“看蚕花”抑或是“看新娘”的隐喻。
最近读到浙江湖州南浔区善琏镇含山在清明节前后举办“蚕花节”引万人空巷的消息，含山是“蚕花圣地”，以往每年清明时节，含山都会举行盛大的 “轧蚕花”庙会，现在干脆就叫“蚕花节”，四乡八里的蚕农纷纷前来含山轧蚕花、虔诚地爬上含山祭拜蚕花娘娘，祈求来年风调雨顺，把蚕花喜气带回家，而这一习俗从宋代始年复一年，千年沿袭，代代相传，如今已经成为中国最大的蚕神祭祀节日，这难道不是对古老的“看蚕花”习俗的一个新的传承与发展吗！
江南桑蚕之家供奉的蚕神蚕姑像
江浙养蚕农户怀念蚕丝专家费达生
1940年代 湖州蚕桑农户在稻草上让蚕吐丝作茧
1950年代运河边养蚕的苏州女子
1952年江苏苏州，蚕业学校的实践课
1957年苏州养蚕户喂二眠蚕 张祖道/摄影
1958年吴县光福公社蚕茧丰收 晓庄/摄影
1970年代杭州塘栖收茧站收购蚕茧情景 叶国兴/摄影
1974年的中国蚕茧丰收景象 图片来源：人民画报
2019年4月25日于沪上五角场凝风轩
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