据南安丰州傅姓、黄姓族谱记载:唐僖宗年间(873—888 年),河南汝宁府光州固始县人傅实(866—926 年)以尚书左仆射衔带兵入闽,驻于武荣,在桃源建唐王宫,按长安结灯礼仪祝圣天子万年,于是有了桃源点灯的开始。宋代梁克家《三山志》载有“泉州花灯品种色色俱全”;明代谢肇淛所著《五祖俎》中写道“天下七元,灯烛之盛,无逾闽中”。
明代张岱著的《陶庵梦记》曾记载杭州抚台委托泉州府尹和南安知县顾人精制花灯,并夸其灯“穷工极巧”;乾隆版《泉州府志》记载,古代花灯“周围灯火,缘以练锦,缀以流苏,鼓鸣于内,钟应于外”,“灯火三层,蘸沉檀其上,香闻数里矣!”史书记载说明斯时泉州元宵夜花灯盛况、泉州花灯品种之丰富及工艺之精湛闻名遐迩。
明清时期玻璃制造业发展,由玻璃抽制的玻璃料丝,被广泛用到花灯制作工艺中。清代陈葆堂《温陵岁时记》提到“或以五色纸、或以料丝、或以通草,作人物鱼虫,燃以宝炬。”便是明清时泉州有料丝灯之明证。清末之后,泉州刻纸大师李尧宝(1892—1983 年),承继家传刻纸工艺,吸收古典图案纹样,独创李尧宝刻纸图案,并把这种精湛的刻纸技艺应用到料丝灯造型图案中,创作出精美绝伦的刻纸料丝灯,光彩夺目,高贵典雅。
按品种分,泉州花灯大致可分为灯座、挂灯、水灯、拉堤灯等几类。灯座安放在地上或是特制的架上,体积庞大、气势宏伟、造型美观、灯火明亮、设机关走马活动景、山水花草灯和亭台楼阁灯,有的更集光、声、电动于一体,远观近看皆宜。结鳌山灯就属这种灯。挂灯做工精细、色彩鲜艳、图案优美、形态多姿,“料丝灯”“针刺灯”便是其代表作。水灯安放在水面上,制作时采用防水材料,造型独特,倒映水中,光彩流离。拉灯带轮,通常体积较大,拉在地上走。托灯带棒,大小适中,举在头顶上。提灯带柄,通常体积较小,提在面前,如鼓灯。拉提灯一般是小孩在元宵夜玩耍的孩儿灯,或模仿十二生肖动物形象,小巧玲珑、星星点点、妙趣横生。
按造型结构分,泉州花灯有人物灯、动物灯、双喜灯、八结灯、卷书灯、芭蕉灯、莲花灯、关刀灯、宫灯、花篮灯、花瓶灯、无骨灯、锡雕元宵灯、绣房灯(包括宝莲灯、玉笔灯)、走马灯、拉提灯等多种款式。
按制作工艺分,泉州花灯有彩扎灯、刻纸灯、针刺无骨灯三类,彩扎花灯的样式丰富,颜色艳丽,是一种最常见的花灯,也是历史最悠久的花灯。由泉州刻纸大师李尧宝首创的刻纸灯不用骨架,全是用刻好图案的纸板拼成,故叫刻纸灯,之后这些镂空的图案内镶上玻璃丝,便成了闻名遐迩的刻纸料丝灯。针刺无骨灯全是用钢针把图案刺出密密麻麻的针孔,再把针孔图案纸块面粘拼成灯,光源从针孔透出,显得玲珑剔透。此外,还有木作宫灯、金属灯,以及塑料灯等。
泉州花灯起于唐代,盛于宋、元,泉州花灯是泉州闹元宵习俗的重要组成部分,为人们沐浴在祥和瑞气之中,祈望新年行好运的诉求发挥了重要作用,历史悠久,在泉州花灯传承、发展史上历代民间花灯艺人起着引领款式新潮流和工艺创新的示范作用,功不可没。泉州花灯是中国优秀的传统工艺美术精品,它集雕刻、绘画、书法、造型、配色、漂染于一身,并以独有的刻纸、针刺工艺和料丝镶装技艺而区别于全国各地的花灯,与传统彩扎花灯共同组成泉州花灯系列,独树一帜,具有较高的历史、文化研究价值和审美价值,以及广泛的装饰实用价值。泉州花灯曾先后在台湾地区、菲律宾、新加坡、加拿大、美国等国家举办过大型花灯展,广受欢迎,深得好评。特别是一些华人居住国,每年都有华侨商家订制泉州花灯,在异地他乡庆祝元宵节或中秋节。
2006年,泉州花灯被列入首批国家级非物质文化遗产保护名录。其代表人物有:李珠琴、蔡炳汉。
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