水陆画是古代佛教寺院为超度亡灵、普济水陆一切鬼神所举行水陆法会上供奉的宗教人物画。发展过程中，为适应不同时期社会祈福禳灾度厄的心理需求及民众信仰杂多的现实情况，水陆画像在佛教主尊的基础上增加了道教及民间各类图像，以朝拜主尊、罗列诸神为组合方式，借鉴各类朝会图，形成“三教合一”独特的风格，是最具中国宗教特色的民俗现象。
北魏鲜卑人将佛教刻入山西北部，形成以云冈石窟、五台山为主体脉络的佛教文化以来，晋北地区形成了自身区别于其他地方厚重的佛教氛围。晋北历史上长期作为边境，处于抵御游牧民族的最前线，依靠佛法的教化苦苦支撑战争的带来的创伤。因此水陆画便在山西大行其道，俨然有以孤省压全国的气势。
位于山西晋北大同市的右玉县旧城关镇内东街北侧，创建于明天顺四年(1460年) 的宝宁寺珍藏的卷轴绘画（现藏于山西博物院），均以细绢为地用淡红和黄色花绫装裱，共计139幅。
明代，山西大同、宣代一带与北方鞑靼、瓦剌兵戈为患、战事频仍、伤亡重大。天顺年间，明廷为安抚边境，特命宫廷画师绘制这堂水陆画，敕给右玉寺以安抚守边将士。清康熙、嘉庆年间的重裱题记中，均称此画为“敕赐镇边水陆画”，这在水陆画史上绝无仅有，可见这堂水陆画所肩负的使命非同一般。
其中绘制法界众神及众生共计136幅（上堂75幅，下堂61幅），均为明代早期作品。另有水陆缘起图一幅，清代二次重裱题记两幅。除几幅佛像比较大外，其余均高约120厘米，宽约60厘米。全套绘画历经600余年至今仍保存完整且画面清晰。艺术内容丰富，技艺精湛，数景众多，举世罕见。
