《红楼梦》第六十三回，大观园里群芳开夜宴恭贺宝玉生日，描写了一场盛宴，盛宴之盛，可以用韶华胜极来形容。众姑娘们在美好的憧憬、喜庆的花签、嬉闹的氛围中笑着道出的，是各自的凄惨结局。今日言笑晏晏、群芳齐聚，明日流散各地、生死不知。
宝钗抽到了“艳冠群芳”的牡丹签，题诗为“任是无情也动人”。曹公特地点明此为“一句唐诗”。
此句出自唐代罗隐《牡丹花》诗：
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情也动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身！
用“任是无情也动人”来形容宝钗可谓恰如其分。“艳冠群芳”和“芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？”无疑是为了突显宝钗之美，然而虽是“艳冠群芳”，却也终究“辜负秾华”。此处的“辜负秾华”一是指宝钗落选，未能如愿进入皇室成为真正艳冠群芳的王妃；二是指金玉良缘最终以宝玉出家、宝钗孤老为结局。签上诗句明明是褒扬其明艳动人，谁知恰恰却道出了徒劳无功。
探春抽到一枝杏花，签字上写着“瑶池仙品”四字，诗云：“日边红杏倚云栽”。这句诗出自唐代高蟾《下第后上永崇高侍郎》：
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
诗中“倚云栽”、“秋江上”等句，联系太虚幻境中探春的画面与判词，“画着两人放风筝，一片大海，一支大船，船中有一女子，掩面泣涕之状，四句判词云：才有精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。”暗示贾探春要飘洋过海，远嫁天边。而句末的“怨未开”与“一梦遥”已经清楚揭示了探春远嫁一去不复返的结局。
签上注着“必得贵婿”，然而夫婿虽为“贵人”，却未必是探春的“良人”。
李纨抓的是一枝老梅花，上题“霜晓寒姿”和一句宋诗“竹篱茅舍自甘心”。“霜晓寒姿”暗喻李纨青春丧偶，终生守寡的贞节。李纨其实并不老，但是梅花前面却加上了一个“老”字，喻指其年轻守寡、青春枯寂。
“竹篱茅舍自甘心”出自宋代王琪的诗《梅》：
不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。
只因误识林和靖，惹得诗人说到今。
签注“自饮一杯”，李纨自己也说“我只自吃一杯，不问你们的废与兴。”
虽是竹篱茅舍自甘心，不问你们的废与兴，却也终究难逃一损俱损、中年折子的命运。
湘云抽到的签字一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，另一面诗道：只恐夜深花睡去。这句诗出自苏轼的《海棠》：
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
原诗喻意是不忍春光短促、好景难留，所以夜里都要点烛赏花。湘云后来的遭遇正是如此：虽有洞房花烛照红妆的新人之喜，可惜转眼就“云散高唐，水涸湘江”，春光别去了。“香梦沉酣”虽是香梦，意欲沉酣，终究梦醒一场空。
宝玉的丫环麝月抓的是一枝荼蘼花，题着“韶华极盛”和一句宋诗“开到荼蘑花事了”。此句出自王琪的《春暮游小园》：
一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。
开到荼縻花事了，丝丝天棘出莓墙。
“韶华极盛”字面上看着像是好签，然而一个“盛”字，再加个“极”字，韶华太过，《易经》有云 “亢龙有悔”，丕极泰来，讲的都是物极必反的道理。宋人欧阳修的《秋声赋》也把这个道理说的直截了当：“物过盛而当杀。”所以“韶华极盛”隐含盛极而衰，不是一句好话。
而一句“开到荼蘼花事了”，百花凋零才会“花事了”，这里的“花”当然直指大观园内的众姑娘了；虽是“韶华极盛”，只是盛极而衰、花事将了。
香菱抓的是一枝并蒂莲，题着“联春晓瑞”和一句宋诗“连理枝头花正开”。出自宋代朱淑贞的《落花》：
连理枝头花正开，妒花风雨便相催。
愿教青帝长为主，莫遣纷纷落萃苔。
“联春晓瑞”暗示苦命的香菱进了大观园得到众位小姐的友情与爱护。“连理枝头花正开”指她嫁与薛蟠为妾这段关系。
这句看似喜庆的话，真意全在后一句——“妒花风雨便相催”，喻指薛蟠正妻，善妒悍妇夏金桂。“花正开”就遭遇“便相催”，一生孤苦无依却对自己婚姻始终抱有美好期望的香菱，婚后没过多久好日子，便受到夏金桂千方百计地折磨，薛蟠也受其百般挑唆不时对香菱怒目而视、拳打脚踢；最终导致香菱“血分中有病，加以气怨伤肝，内外挫折不堪，竟酿成乾血之症，日渐羸瘦，饮食懒进，请医服药无效”。一时好景，不多久便花开成败。
“愿教青帝长为主，莫遣纷纷落萃苔。”美好的期望落空，最终依然落了萃苔，好花成泥。
黛玉取到一枝芙蓉签，一面题着“风露清愁”四字，另一面有诗曰：“莫怨东风当自嗟”。出自欧阳修的《明妃曲·再和王介甫》：
汉宫有佳人，天子初未识，
一朝随汉使，远嫁单于国。
绝色天下光，一失难再得，
虽能杀画工，于事竟何益？
耳目所及尚如此，万里安能制夷狄！
汉计诚已拙，女色难自夸，
明妃去时泪，洒向枝上花，
狂风日暮起，飘泊落谁家？
红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟。
“风露清愁”是芙蓉花的写照，也是林黛玉的写照。而“莫怨东风当自嗟”一句实则是为了引出前半句的“红颜胜人多薄命”，明明白白点出了黛玉的泪尽早逝。诗句中“狂风日暮起”的处境与黛玉所作“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”何其相似；“飘泊落谁家”既指黛玉幼年失怙、漂泊无所依，也指黛玉逝去后如“花谢花飞花满天，红绡香断无人怜”，联想起黛玉葬花时哭述的“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”心伤至极。
黛玉看明白了这只花签，因而最后“黛玉也自笑了”，这该是一种平静接受命运的释然一笑。而“莫怨东风当自嗟”一句实为黛玉对着自己所说的话。
花袭人抓的是一枝桃花，题着“武陵别景”和一句宋诗“桃红又是一年春”。 此句出自宋末谢枋德，诗名为《庆全庵桃花》：
寻得桃源好避秦，桃红又见一年春。
花飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。
“寻得桃源好避秦，桃红又见一年春。”暗示了袭人最终嫁与蒋玉菡，从而避过了贾府破败“家亡人散各流离”的结局。
但这看似圆满的结局，实则却也并不如人意。倘若贾府并未落得如此下场，袭人会顺理成章成为宝玉侍妾，文中早已点明“袭人素知贾母已将自己与了宝玉的”，而袭人做为宝玉的大丫鬟，和宝玉二人素来也是一心。
以袭人的心机与心性，这个结果她未必是满意的，但做为古时的女子，尤其做为丫鬟来说，她无法选择，只能听天由命，所嫁他人的袭人心中一定还一直有着宝玉的。
袭人最后的签注是：“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。”黛玉、宝钗、探春、晴雯、香菱、芳官、袭人同饮，至此，宴中未抽花签的与抽了花签的一同喝下这万艳同杯（悲）。之后，众人纷纷散场，恍如帷布落幕，人去宴席终。至此，全书论调由喜转悲，由极盛转入衰败流离，落花逝水，万境成空。
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