金沙江

从青藏高原奔腾而来一路南下的金沙江与怒江、澜沧江在川滇藏交界处形成了“三江并流”后穿过横断山脉逶迤而来，从土照进入了云南省的香格里拉县后，南流到金江镇的兴文撒苏碧村和丽江市玉龙县所辖的石鼓镇之间后，由于受断裂带的影响，南流的金沙江水与怒江、澜沧江分道扬镳突然向北转了个125°的急转，掉头北上又浩浩荡荡地向东流形成了一个罕见的马蹄形大拐弯，即著名的“长江第一湾”。这一转弯，不但使金沙江绕行香格里拉县达375公里，使香格里拉县的东、南、西三面形成了“金沙为池，雪山为城”的环水之势，金沙江也从此由北往南流转为自西向东流，构成了万里长江“大江东去”的起点。

虎跳峡是在中第四纪或新第四纪时期玉龙雪山大规模上升过程中，经过几千年奔腾不息的金沙江水强烈切割而形成的。在虎跳峡上游的金沙江入口处，有一巨石横卧江心，激流从巨石两侧呼啸而过，涛声震天，白浪翻滚，传说曾有猛虎经江心巨石跃上对岸，故名虎跳峡。